Начало нас

— Ей всего семь месяцев, — говорю я, защищаясь.

Наша мать нетерпеливо фыркает и возвращается к матрасу. Она поднимает его, издает возмущенный звук, прежде чем снова бросить матрас. Она сделала это уже три раза, и у меня ужасное ощущение, что я знаю, что она ищет.

Ее кулаки сжаты, и я вижу яростные линии ее застывшего тела.

Мои пальцы касаются щеки Наоми, и я смахиваю ее слезы. Она смотрит на меня, ее темные глаза полны слез. Она икает и всхлипывает, и клянусь, мне разрывается сердце, когда я вижу ее в таком состоянии.

— Что ты ищешь?

— Деньги, которые я хранила под матрасом.

Пора сорвать пластырь.

— Мне нужны были они, чтобы купить ей молока.

— Это был мой последний запас, — шипит мама, ее глаза темны и дики. Безумные. — Мне нужны были эти деньги, ты придурок!

Наоми это нужно больше, но я предпочитаю не произносить эти слова вслух.

Я знаю, когда нужно промолчать.

Агрессия волнами накатывает на нее, когда она проводит пальцами по волосам. Я боюсь, что она собирается вырвать их.

— Надо было избавиться от нее, когда у меня была возможность, — бормочет она под нос, и меня словно ударяют по кишкам. —Теперь это просто еще один бесполезный рот, который нужно кормить.

Что?

Моя рука сжимает Наоми.

Должно быть, я ослышался.

Она не ласковая и иногда может быть грубой. Но она не жестока. Эти слова не могут принадлежать ей. Я не верю в их жестокость.

Наоми плачет сильнее.

Моя грудь болезненно сжимается.

Я думаю…

Меня сейчас стошнит.

— Заставь ее остановиться! — моя мать кричит.

Я кидаюсь вперед, мои ноги движутся прежде, чем я успеваю остановиться. Выбегая из трейлера, дверь за мной захлопывается, но я не перестаю бежать, пока не оказываюсь достаточно далеко от трейлера, пока мои легкие не горят, а тело не устает.

Наоми тихо лежит у меня на руках, и я подношу ее ближе к своему лицу, прижимая ее влажную щеку к своей.

— У меня есть ты. Обещаю, я с тобой.

Я никогда не отпущу ее.

Никогда.

Думаю, я помню время, когда она была хорошей матерью — заботливой и защищающей, милой и терпеливой. Но, возможно, то время было всего лишь иллюзией, которую я создал в своей голове.

Закончив с прической Наоми, я похлопываю ее по голове.

— Хорошо, готово. Встань и дай мне посмотреть.

Она делает это и заставляет меня еще больше радостно кружиться. Две ее косички немного неряшливы, но мне кажется, с ними она выглядит еще милее.

Наоми поднимает руки над головой, и ее круглый маленький животик высовывается из-под рубашки. Рубашка, которая ей сейчас мала. Я мысленно отмечаю, что завтра нужно сбегать в комиссионный магазин. Я должен быть в состоянии найти что-нибудь дешевое.

Я смотрю на свою выцветшую рубашку. Дети в школе издеваются надо мной —трейлерный мусор, говорили они, хихикая, когда я проходил мимо, — но теперь я к этому привык. Мнение незнакомых людей меня больше не волнует. Меня волнует только то, что думает обо мне моя сестра, а для нее я - истребитель драконов.

Это единственное, что имеет значение.

Я знаю, что не могу позволить себе купить одежду для нас обоих. Не с теми небольшими деньгами, которые я получаю, работая неполный рабочий день на свалке. Кенан не платит мне так много. Того, что я получаю, едва хватает, чтобы накормить нас хлебом и сыром. Я позаботился о том, чтобы тщательно спрятать деньги от матери.

— Ты похожа на принцессу, — хвалю я, и личико Наоми мгновенно загорается. Клянусь, я бы сжег мир за эту невинную улыбку.

Когда я встаю, она бросается ко мне и обнимает меня за талию. У меня перехватывает горло, эмоции забивают мои чувства.

Иногда я удивляюсь, почему мне дали такую проклятую, никчемную жизнь.

Иногда мне кажется, что было бы намного легче, если бы я сбежал.

Но Наоми здесь.

Поэтому я не могу оставить это место позади.

У нас одни и те же родители и опыт. Но нить, связывающая нас, выходит за рамки нашей общей крови. Именно ее невинное обожание ко мне и моя абсолютная преданность ей связывают нас. Наши жизни переплетены самым священным образом — невинными узами братьев и сестер.

Самый большой подарок, который нам подарили наши родители – это друг друга.

И пока она со мной, я не одинок.

ГЛАВА 3

Колтон - 15 лет (первый курс)

Приветствия толпы сотрясают мое тело, воспламеняя адреналин, но моей головы здесь нет. Мой взгляд продолжает перемещаться на трибуны, где в толпе сидит Коул. Я не вижу его с такого расстояния, но точно знаю, где он сидит. Второй ряд, два места слева. Я чувствую на себе его взгляд, прожигающий мою футбольную форму и шлем.

Он должен был быть здесь.

На поле с нами — с его командой.

Он был нашим надежным приемным, дикарем на поле и, вероятно, одним из лучших. Определенно лучше меня. Мне нравится играть в футбол, но Коул вдыхает жизнь в этот вид спорта.

Но он не сможет играть сегодня вечером.

Он больше никогда не будет играть.

Не с его хромотой.

Кости его правой ноги сломались в трех разных местах. Он снял гипс месяц назад и после некоторой физиотерапии теперь может ходить. Но он хромает и больше никогда не сможет выйти на поле.

Его футбольная карьера закончилась, даже не успев начаться.

Я спотыкаюсь о собственные ноги, и один из игроков школы «Хэллоус Хай» сбивает меня с ног. Моя голова ударяется об него, и если бы не шлем, я бы, скорее всего, получил сотрясение мозга. Я слышу свист, и противник отстраняется от меня, и хотя я этого не вижу, я знаю, что он ухмыляется и уходит. Засранец.

Мэддокс, наш печально известный защитник, подбегает ко мне и хлопает меня по спине.

— Включи голову в игру, Колтон.

— Да, да, — бормочу я, жуя каппу.

Иногда я задаюсь вопросом, хотел бы Коул, чтобы это был я. Если он когда-нибудь злится или завидует тому, что я играю в футбол, а ему приходится сидеть на трибунах и смотреть … Он ненавидит меня за это?

Но Коул — хороший брат, с мягким сердцем. Он никогда бы так не подумал.

Разочарование забивает мои вены, когда я упускаю еще один шанс совершить тачдаун и мяч оказывается на боковой линии. Бляядь.