Начало нас

Дыхание моего отца прерывистое, и я слышу, как он снова застегивает ремень. Мое тело напряжено, но внутренности так трясутся, что мне кажется, что меня вырвет на его натертые полы.

— Убери его с моих глаз, — усмехается мой отец, его голос полон чистой ненависти.

Коул бросается встать, и я вижу, как он тянется ко мне, но резко качаю головой. Нет.

Я заставляю себя встать на ноги и выпрямляю спину. Боль пронзает мою плоть, но это боль, которую я приветствую с распростертыми объятиями. Боль напоминает мне, что я, по крайней мере, еще жив. Все еще дышу.

Сиенна снова стоит у полок; ее лицо ничего не выражает. Иногда она напоминает мне бесчувственный манекен.

Я натягиваю рубашку через голову, прежде чем выйти из кабинета отца. Дверь закрывается за мной с тихим щелчком, и я судорожно вздыхаю.

Кажется, что плоть на моей спине разорвана гниющим ножом. К тому времени, как я добираюсь до своей комнаты, мои ноги уже волочатся за мной, прежде чем я падаю на кровать.

Зарывшись лицом в подушку, я издал тихий, глухой крик. Ненависть и страдания вцепляются мне под кожу и проникают в самое сердце.

Я еще не пошевелился, когда моя дверь открылась и снова закрылась. Моя кровать прогибается под тяжестью.

— Я скажу ему правду, — наконец, говорит Коул после долгой минуты молчания.

— Нет, — невозмутимо говорю я.

— Он думает, что в аварии виноват ты. Но это все ложь!

Подняв голову с подушки, я смотрю на своего близнеца. Он закрыл лицо руками, и я услышал приглушенный крик.

— Это несправедливо, что тебе приходится брать на себя всю вину. Ненавижу, что ты не позволяешь мне сказать ему правду.

План состоял в том, чтобы полностью скрыть происшествие от отца. Его не было в стране две недели, и мы думали, что нам хватит времени, чтобы быть в форме. И мы придумывали неубедительное оправдание сломанной ноге Коула и гипсу.

Но когда травмы Коула оказались более серьезными, чем ожидалось… и из-за его хромоты, нам пришлось быстро придумать историю, скрывая при этом правду. Сиенна — вдохновитель нашей лжи. Она сказала, что защитит нас — оставит все в своих руках, даже справиться с моим отцом и его гневом.

Итак, мы с Коулом согласились с той ложью, которую она рассказала нашему отцу.

Я вел машину. Мы врезались в дерево, потому что я по глупости превысил скорость.

Я стал причиной аварии, в результате которой Коул сломал ногу.

Я причина, по которой жизнь Коула разрушена.

Наш отец не знает о Джози. Или как она умерла. Он не знает о другой машине, о другой жертве.

Которая оказалась дочерью мэра. Он не знает, что это наша машина убила ее. Никто не знает — кроме меня, Коула и Сиенны.

Это истина, которую мы унесем в могилу.

Мой брат-близнец устало потирает лицо.

— Почему мы вообще лжем?

— Потому что, если правда выйдет наружу, наша репутация будет испорчена.

— Мы уже испорчены. — Он невесело смеется. — Посмотри на нас, Колтон!

— И если папа узнает правду, он, вероятно, убьет нас в гневе.

Коул замолчал на мои слова. Только он и я знаем, на что действительно способен наш отец.

Он убийца.

Он убил нашу мать.

Яростно столкнул ее с лестницы, а затем плакал над ее трупом, как будто он не убил ее сам. Мы с Коулом видели. Мы услышали это, когда у нее сломалась шея.

Я до сих пор помню тот день, как будто это было вчера. Я до сих пор слышу их споры, отдающиеся эхом в моих ушах, ее крики на моего отца за то, что он «бессердечный ублюдок», и он называет ее «изменной шлюхой».

И я до сих пор слышу его фальшивый плач, когда ворвались полицейские. Как он манипулировал ими и как они поверили его лжи, когда он сказал им, что она соскользнула с лестницы.

В тот день он шипел нам в лицо, практически сплевывая от ярости, когда велел нам молчать и ничего не говорить полицейским, иначе мы закончим так же, как наша мать.

Итак, перепуганные восьмилетние Коул и Колтон подчинились.

Много раз мне хотелось сказать правду. Я помню добрые глаза офицера, когда он задавал мне вопросы, и мне хотелось ему ответить. Слова были прямо у меня на кончике языка… но я просто не мог.

Я держал рот на замке и позволил отцу сойти с рук за его ложь.

И при этом Коул и я стали его невольными жертвами.

Он бессердечный ублюдок, как его называла наша мать.

Но она заплатила высшую цену и оставила нас позади. В логове дьявола. Чтобы он мог использовать нас в качестве пешек. Мы были выходом для его ненависти и разочарования.

Мы с Коулом просто марионетки для нашего отца.

— Ты помнишь, что он сделал с мамой, — напоминаю я брату. — Мы знаем, на что он способен.

Коул запускает пальцы в лохматые волосы.

— Иногда я задаюсь вопросом, не было бы лучше, если бы мы умерли. Если бы мы умерли вместе с мамой. Возможно, смерть была бы для нас лучшим концом.

Я вскакиваю и хватаю брата за плечи, тряся его.

— Никогда больше не смей говорить это! — говорю я, захлебываясь словами. — Ты нужен мне живым, Коул. Мы выживаем, вот что мы делаем.

— Но я не могу смотреть, как ты терпишь избиение за меня. Я не буду. Я не могу.

— Ты уже делал это для меня раньше. Много раз. — Я пытаюсь улыбнуться так, чтобы успокоить брата. Но я не могу даже притвориться ради него. Моя улыбка дрожит, и он это видит. — Когда я ускользал, и ты взял на себя падение вместо меня. Ты всегда защищал меня от гнева нашего отца, потому что знал, что он отнесется к тебе проще, чем ко мне.

Он качает головой.

— Нет, это не то же самое. Раньше он не был таким жестоким.

— Коул, — говорю я, все еще держа руку на его плече. Он поднимает на меня глаза, и я словно смотрю в зеркало. Он отражение меня самого. — Ты всегда играл роль хорошего брата. Но не забывай, я старше тебя на четыре минуты. На этот раз позволь мне заняться защитой. Позволь мне быть старшим братом, который тебе нужен. Я получил это, и я получил тебя.

Коул молчит долгую минуту, прежде чем неохотно кивает. Он закусывает губу, а затем указывает на мою израненную, израненную спину.

— Больно?