Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

Дом, родимый дом... Расположившийся на живописной полянке посреди густого лиственно-хвойного леса, больше похожего на парк, он встретил Андрея гомоном детворы, высыпавшей на яркую зелёную травку перед крыльцом. Детвора была не одна - под надзором нескольких молодых женщин. Жёны Андрея - а прислугу в доме он не держал - безуспешно пытались навести в гомонящей толпе мелюзги хоть какую-то видимость порядка. Им это никак не удавалось, что неудивительно - по дому с быстротой молнии разнеслась весть, что папа привёз в дом настоящего рурха! Увидеть живого рурха для жителей империи было всё равно, что для жителя Земли увидеть живого марсианина - вроде все знали, что такие животные существуют, вместе с тем поймать живого рурха было не просто трудно, а практически невозможно. Рурхи чувствовали, что на них объявлялась охота, и отлично научились прятаться от людей. А будучи случайно, по неудачно сложившейся ситуации или по неосторожности, обнаруженными и загнанными в угол, отчаянно сопротивлялись своему пленению. В неволе рурхи не жили - умирали, отказываясь от еды и воды. И тут - как ожившая сказка...

Челнок пришлось сажать в дальнем углу площадки - пока туда не добрались дети. Оставив Басю с котёнком в грузовом отсеке, Андрей, опустив трап, вышел из челнока и, собрав вокруг себя восторженную ребятню, провёл небольшую воспитательную лекцию, объяснив своим детям, что рурхи не домашние питомцы, а грозные хищники, не привыкшие к людскому общению, поэтому обращаться с ними нужно осторожно, чтобы не обидеть. Не кричать, не показывать пальцем, не пытаться погладить или подёргать за хвост. В челноке с ним прилетел взрослый рурх и котёнок, но даже у котёнка хватит сил, чтобы убить взрослого человека. Завершив короткую лекцию с основами техники безопасности, Андрей сказал:

– А теперь все аккуратно сели на травку и будем знакомиться с рурхами. Спокойно сидим и не пытаемся встать. Общаться с котами можете мысленно - они телепаты и неплохо понимают обращённые к ним мысли. Я сейчас выведу обоих рурхов, мы сядем рядом с вами и попробуем мысленно поговорить...

Убедившись, что всем всё понятно, Андрей вернулся на корабль и, воспользовавшись грузовым лифтом, высадил Барсика с котёнком на траву. Далеко коты убежать не могли - лес вокруг полянки был заблаговременно огорожен сеткой, и Андрей мысленно уже неоднократно объяснил обоим котам, что перелезать через сетку не надо - территория внутри безопасна, люди внутри неё являются родственниками и не причинят им вреда, а вот лес за пределами лужайки может нести неизвестную угрозу в виде человеческих врагов с ружьями. Простую истину, что люди могут быть как друзьями, так и врагами, хищники, похоже, восприняли легко - в природе рурхи тоже нередко враждовали друг с другом - из-за самки, из-за охотничьих территорий, да и людей, до появления в их жизни Андрея, всегда воспринимали как врагов, а нередко - и как пищу... Правда, у их старшего человеческого брата вдруг оказалось многочисленное потомство вместе с самками, которые тоже должны входить в прайд и которых трогать нельзя, наоборот, надо защищать... Детвора же с восторгом глядела во все широко открытые глаза на сошедшую в густую траву ожившую легенду... Андрею даже казалось, что он физически чувствует мысли своих детей.

Привезти взрослого рурха, да и ещё с котёнком, для Андрея было вынужденным шагом - всё, что могли, учёные станции для выздоровления зверя сделали, и хищник был практически здоров, однако за долгое время неподвижного лежания он настолько ослаб, что без хотя бы небольшого периода реабилитации выжить в дикой природе самостоятельно был не способен. Требовалось не менее пятнадцати ло, а лучше один-два куна интенсивной реабилитации - бега, прыжков, иной физической нагрузки, совмещённой с обильным диетическим питанием, что родная мать обеспечить сыну никак не могла. Первую после внутривенного питания кормёжку мелко нарезанным тушёным мясом, проведённую Андреем прямо в челноке, котёнок пережил неплохо, можно было надеяться, что при частых кормлениях он быстро наберёт свой вес и сможет дальше самостоятельно охотиться. Сейчас, глядя на настороженно замерших котов с одной стороны, и собственных детей с другой, Андрей мысленно объяснял хищникам, что перед ними не еда, а члены прайда - фактически их братья и сёстры, пусть и другого вида. Вроде получилось... Не спеша, не делая резких движений, он, положив ладонь на холку Баси, прошёлся мимо сидящих детей и довёл котов до наскоро слепленного накануне из нескольких гранитных плит небольшого домика - эдакой искусственной пещерки, в которой Бася с котёнком могли бы спокойно поместиться, спрятавшись от любопытных детских глаз. Запустив зверей в убежище, он послал детей, естественно, под женским присмотром, принести из кладовки заранее приготовленные миски с мясом, поилку и воду. Проконтролировав правильность принесённой еды, Андрей при помощи детей расставил миски с водой и мясом перед пещеркой и мысленно предложил котам поесть. Глядя, как настороженные хищники выбираются из-под нависшей гранитной плиты и, принюхиваясь, начинают грациозно поедать угощение, периодически кося глазами на осмелевшую ребятню, уже подкравшуюся вплотную и тихонько начинающую поглаживать длинную шелковистую шерсть, Андрей довольно улыбнулся - начало контакту положено.

К удивлению Андрея, он получил две мысленные улыбки в ответ - коты приняли его семью в прайд. С души Андрея словно свалился камень - пусть он и был уверен, что рурхи не тронут его семью, наоборот - дадут детям прекрасный опыт общения и, возможно, раскроют их ментальный дар, если он у кого-либо имеется, но всё же небольшие опасения оставались. Рурхи, пусть и разумные, в первую очередь, хищники - случись несчастье, он себе никогда этого не простил бы...

***

Тан Рур, вы отдаёте себе отчёт в том, что вы устроили в своём доме?
– матриарх Лерой выглядела не просто взволнованной, а как минимум сильно обеспокоенной, - что будет, если ваши демоны нападут на людей? Они дикие звери, убивать для которых привычнее, чем для вас - дышать!

Сидящий напротив молодой, спортивного вида мужчина, казалось, совсем не был обеспокоен устраиваемым ему разносом:

– Не волнуйтесь, госпожа. Ситуация полностью под контролем. Животные контактируют только с членами моей семьи и находятся под постоянным круглосуточным контролем учеников моей школы. Любые проявления агрессии с их стороны исключены. У вас, госпожа, неверные данные о рурхах - они вовсе не так опасны, как вы это представляете.

– Тан Рур, перед тем, как вызвать вас к себе, я изучила массу научных трудов по этим животным - во всех особо отмечается исключительная злобность и кровожадность рурхов, а вы пытаетесь убедить меня в совершенно обратном. Вы хотите сказать, что академические источники лгут?

– Академические источники, на которые вы ссылаетесь, действительно дают неверную информацию о рурхах. Рурхи - не животные в общепринятом понимании этого слова, а разумные хищники. Ещё один разумный вид, на протяжении эонов живущий на Окане бок о бок с людьми. Люди не зря демонизировали рурхов - подсознательно они чувствовали, что эти хищники далеко не обычные дикие животные. Несмотря на то, что рурхи для своего пропитания охотятся на живых существ, с ними вполне можно договориться. Не надо приписывать рурхам то, что они, как правило, не совершали или были вынуждены совершить. Самый страшный зверь во вселенной вовсе не рурх, а человек - чаще всего мы погибаем именно от собственной руки. Кстати, человек - тоже хищник, и раньше охотился на тех же животных, что и рурхи. Соответственно, издревле люди и рурхи конкурировали за кормовую базу, так как их ареалы обитания пересекались. С точки же зрения обоих живущих в моём доме рурхов я, как и остальные члены моей семьи, как бы родственники этих рурхов, члены их стаи, или прайда. Столкновения и драки в прайде возможны, но только в том случае, когда не установлена иерархия какого-либо члена прайда. Причём убийства внутри прайда практически исключены - чтобы прекратить агрессию, достаточно признать себя иерархически стоящим ниже. В нашем случае всё известно - с точки зрения рурхов мои домочадцы являются моей собственностью, стоят ниже их в иерархии прайда и требуют с их стороны защиты. Вероятность нападения рурха в этом случае не выше, чем вероятность убийства матерью собственного грудного ребёнка. Покинуть окрестности моего дома рурхи не могут - вокруг поляны на деревьях натянута высокая сетка, перелезать через которую рурхам запрещено. Люди выходят через дверь в этой сетке. Посторонние к нам не ходят, а если найдётся кто-то, решивший без спросу проникнуть в мой дом - тоже ничего страшного, одним или несколькими дураками в мире станет меньше. Я не пойму - что вам не нравится? Взрослым рурхи не мешают, дети с ними играют, животные опрятны и накормлены и ни на кого из моих домочадцев не бросаются, всем хорошо. Что вас не устраивает?

– Меня не устраивают слухи, которые уже просочились в средства массовой информации. А если кто-то любопытный попытается проникнуть к вам?

– Сначала незаконно проникнув на закрытую клановую территорию?

– Пусть даже так, что будет с этим человеком?

– Ну я же уже ответил - одним идиотом в империи станет меньше.

– То есть если залез - то сразу идиот?

– Ну разумеется! Только идиот рассчитывает без последствий сунуть голову в пасть рурху. Госпожа, вам что, больше нечем заняться, раз вы так озаботились сохранением популяции идиотов в империи?

– Уважаемый тан Рур, уж не собираетесь ли вы давать мне указания, чем я должна заниматься?

– Помилуй меня создатель от такой неблагодарной работы! Я просто пытаюсь угадать, для какого очень важного дела вы оторвали меня от выполняемой мною работы? Никак не могу постичь вашей мудрости, ведь не для вопроса о самочувствии рурхов, не стоящего даже мгновения вашего драгоценного времени, вы меня вызвали? Прошу вас - давайте вместо бесполезной траты и вашего, и моего времени сразу перейдём к тому вопросу, ради которого вы меня вызвали. Итак, я внимательно вас слушаю, госпожа.

– Хорошо, оставим рурхов на вашей совести. Следите за ними сами, но если узнаю, что кто-то пострадал - отвечать будете лично, я вас предупредила. Давайте поговорим о вас. Ко мне недавно обратилась матриарх Камэни с личной просьбой, касающейся вас.

– Какая из них - старшая или младшая?

– Младшая.

– А, Айлинэри... И что ей нужно?

– Она хочет, чтобы вы согласились принять участие в генетических исследованиях, проводимых Камэни. Обещает щедро отблагодарить - вы ей сильно нужны.

– Я с ней уже разговаривал по этому вопросу, на вас она вышла зря. В принципе, не вижу ничего невозможного, однако проводимые ими исследования вовсе не так безопасны, как госпожа Айлинэри пытается вам представить. Манипуляции с человеческим геномом всегда будут нести угрозу жизни, как бы исследователи ни пытались соблюдать технику безопасности. Даже эонами отработанный и, казалось бы, абсолютно надёжный метод резервного копирования и отката к исходному геномному коду иногда даёт сбои. Это стараются не афишировать - далеко не всегда процедуры неудачного восстановления исходного генома приводят к смертельному исходу. В ряде случаев, если видимых последствий нет, неудачные эксперименты стараются незаметно свернуть, а информацию о них - скрыть. О количестве неудачных опытов можно узнать косвенно - посмотреть продолжительность жизни людей, принимавших участие в различного рода генетических экспериментах. Статистика говорит, что средняя продолжительность жизни таких людей ниже усреднённой по империи среди аналогичных классовых прослоек населения, причём разница в полученных результатах никак не может быть объяснена статистической погрешностью. Даже боги небезгрешны, а люди - не боги. Ошибаться может каждый, в том числе и учёные Камэни.