Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

– И именно это вы сказали матриарху Милим?

– Вы поразительно догадливы, мой император.

– Значит ли это, что именно Милим шантажировали и угрожали людям Тарома?

– Без комментариев. Этот вопрос вы можете задать госпоже матриарху Тарома - она знает людей, которые угрожали клану.

– И она может назвать этих людей?

– Не уверен. Тарома вложили большие деньги в выполнение государственных контрактов.

– Хорошо. Я разберусь с этим. Надобность в охране людей Тарома вашим кланом отпадает.

– Я разве просил вас со всем этим разобраться? Да и, насколько я в курсе, Тарома уже не один десяток сол исполняют крупные имперские контракты, то есть у вас было время со всем этим разобраться. Если империя за десятки сол не выполнила своей прямой обязанности по защите своих граждан от рэкета и вымогательства имперских чиновников, почему я должен поверить, что за одни ло ситуация изменится?

– Почему вы считаете, что я должен решить все проблемы за одни ло?

– А потому, что первая дуэль, на которую вызвали человека Тарома, состоится уже завтра. И если человеку Тарома будет на ней нанесён хоть малейший урон, то второй участник этой дуэли будет наказан.

– То есть вы его убьёте?

– Нет, мой император. Я знаю закон - никаких убийств. Он будет вызван на дуэль телохранителем человека Тарома.

– А если телохранителя на этой дуэли убьют?

– Значит, убьют. Однако это маловероятно - телохранителем будет один из людей Лерой, участвовавший в дуэлях с Ойхо.

– Хорошо, я не буду вмешиваться в ваши взаимоотношения с кланом Тарома, но прошу быть осторожнее с кланами, имеющими связи в имперской администрации - они могут сильно осложнить вашу жизнь и жизнь вашего клана.

– Я приму вашу угрозу к сведению, мой император.

– Какую угрозу, тан Лерой? Это простое предостережение. Мне не хотелось бы гражданской войны внутри империи, и я буду всеми силами препятствовать попыткам её развязать.

– Тут я с вами солидарен, мой император. Я тоже не хотел бы войны в империи, и буду жёстко пресекать все попытки её против нас развязать. Любой, применивший оружие против члена клана Лерой, получит адекватный ответ. А первыми, как вы знаете, мы не нападаем.

– Тан Лерой, я всё же хотел бы обойтись без кровопролития.

– Я тоже, мой император.

– Мне кажется, тан Лерой, вы не хотите меня понять.

– Напротив, мой император, я вас прекрасно понимаю. И спешу заверить вас, что клан Лерой не применит оружия ни к кому первым. Вас такой ответ устраивает?

– Не совсем, тан Рур. Мне хотелось бы услышать от вас, что клан Лерой будет очень осторожно предпринимать ответные меры в случае возможных недоразумений с представителями кланов, входящих в правящую верхушку империи.

– То есть если представитель правящего клана решит убить члена клана Лерой, вы предлагаете мне утереться и простить? Может быть, я униженно должен умолять их о милости никого больше не убивать?

– Ну зачем же? Можно ведь обсудить вопросы компенсации...

– Компенсацией за убийство любого члена клана Лерой будет смерть всех виновных. Согласно клановым законам я имею на это право. Прошу довести мою позицию до сведения всех заинтересованных кланов, которые вы, видно, решили защищать, поставив над законом, забыв видно, что перед законом все равны.

– Вижу, вы не готовы к конструктивному диалогу и не хотите меня понять...

– Если под готовностью к диалогу вы хотите, чтобы я спустил с рук убийство членов собственного клана - тогда действительно я не готов к такому диалогу.

– Вы не боитесь противопоставить себя империи?

– Империи? Ни в коем случае - я же не самоубийца. С империей я воевать не собираюсь. А вот с наглой кучкой зарвавшихся шантажистов и вымогателей, поддерживаемой продажными имперскими чиновниками, я вполне готов встретиться на узкой дорожке, угроз с их стороны не потерплю и на силу отвечу силой. Я всегда готов ответить ударом на удар - прошу запомнить это, мой император.

– Я вас услышал, тан Лерой. Можете быть свободны, я больше вас не задерживаю...

***

Где-то в недрах императорского дворца:

– Тан Хорукайяни, не подскажете мне, в чём разногласия у клана Тарома с имперской канцелярией?

– Никаких разногласий, мой император. Ситуация полностью под моим контролем.

– Вы в этом уверены? Не хотите изложить мне подробности?

– Да, мой император, уверен. А подробности такие - клан Тарома хочет нажиться на имперских заказах, продавая империи свою продукцию почти на четверть дороже, чем клану Камэни. Мы всего-то предложили матриарху поделиться с нами частью сверхприбылей. Возможно, где-то рядовые исполнители проявили слишком большое рвение и несколько превысили закон, но это частные случаи, в целом ситуация достаточно рядовая и находится у нас под полным контролем. Мы отслеживаем все сколько-нибудь значимые контракты в империи, и при выявлении излишних доходов производим их перераспределение. Мой император, повторюсь - ситуация стандартная, в ней нет ничего необычного. Механизм снижения стоимости изделий, поставляемых по госконтрактам, уже отлажен и на протяжении эонов ещё не давал сбоев. Тарома заплатят. В конце концов, мы не требуем с них невозможного - лишь продавать свою продукцию по той же цене, что они уже реализуют по коммерческим контрактам.

– То есть вы утверждаете, что Тарома получит за свой товар от империи столько же, сколько и от Камэни? То есть прибыль от сделки с империей и с Камэни для Тарома будет одинаковой?

– Можно сказать и так, мой император. На самом деле Тарома действительно получит от нас ровно столько же, сколько и от Камэни, но вот по поводу прибыли я вам не смогу ответить точно. Реальная прибыль будет несколько отличаться.

– Вы имеете ввиду благодарность чиновникам?

– Совершенно верно, мой император. Благодарность имперским чиновникам по госконтрактам может составлять до трети стоимости сделки. Возможно, часть из этих денег оседает в карманах чиновников, но куда идёт основная часть - вы отлично знаете. Многие имперские проекты крайне нежелательно светить официально, а расходы по ним составляют значительную часть бюджета. Дополнительные деньги с Тарома уже учтены и расписаны под эти проекты.

– А что вам мешает разорвать контракт с Тарома и заключить его с другим кланом?

– Те же деньги, мой император. Тарома - самые дешёвые из поставщиков, остальные дороже.

– Я вас понял. Разрывать контракт с Тарома нежелательно - империя может понести убытки. А если они не согласятся снизить цену?

– Придётся немного на них надавить.

– Насколько сильно вы хотите на них надавить?

– Не очень сильно. Немного попугаем. Максимум - несколько несчастных случаев. И не таких ломали.