Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

– Какого матриарха? Младшего?

– Нет, Айлинэри не будет заниматься политикой, ей это не интересно. Она учёный-фанатик в самом хорошем смысле этого слова. На встречу нужно пригласить Иллэри.

– Стальную госпожу?

– Совершенно верно. А чему вы так удивлены?

– Просто, тан Рур Лерой, вы - первый человек на моей памяти, который знает имя этой легенды из плеяды выдающихся матриархов. Все остальные обращаются к ней исключительно как к госпоже матриарху.

– Понял, госпожа... Буду следить за языком... При вас - буду величать исключительно госпожой старшим матриархом.

– А в резиденции Камэни как называете?

– Когда как... Когда Иллэри, когда госпожа матриарх, когда просто госпожа... Мы особо не заморачиваемся с титулами, при общении в синдикате для нас важнее дело, а не словесная шелуха.

– Поразительно... И это я слышу про матриарха, которого вот уже больше эона в империи называют не иначе, как стальной госпожой...

– Насчёт стальной - не знаю, но если не затрагивать производственные вопросы, то в быту госпожа Иллэри - очень милая и обаятельная женщина, с ней приятно поговорить на отвлечённые темы - у матриарха Камэни отличная память и весьма широкий кругозор.

– Вы интересный человек, тан Рур Лерой, мне жаль, что мы с вами не были знакомы раньше - возможно, этого конфликта удалось бы избежать.

– Любой конфликт губителен для обоих сторон, случаев, когда оба участника оказались проигравшими, я знаю массу, а вот выигравших - очень и очень мало.

– Я рада, что вы придерживаетесь подобных взглядов. А сейчас не окажите ли мне любезность - я хотела бы переговорить с уважаемой матриархом Тарома наедине?

– Абсолютно не возражаю. Госпожа Тарома - я вам ещё нужен?

– Нет, тан Рур, спасибо за приятную беседу.

– Удачных переговоров, дамы, я вас покидаю. Госпожа Хорукайяни - прошу не забывать, что, несмотря на начинающее зарождаться между нами взаимопонимание, между кланами Лерой и Тарома до сих пор действует контракт...

***

Где-то в недрах императорского дворца:

– Госпожа матриарх, господин Тинитаро, проходите, садитесь поудобнее. Можете налить себе чаю - разговор у нас будет долгим...

Дождавшись, когда вошедшая в кабинет невысокая красивая властная женщина в сопровождении стройного поджарого мужчины с армейской выправкой сядет на один из стульев, расположенных на противоположном конце монументального овального стола, и, налив в небольшую чашечку горячего чая из стоящего рядом чайника, поставит на блюдце полную чашку, не сделав ни одного глотка, император, занимающий роскошное кожаное кресло на противоположной стороне стола, начал задавать свои вопросы:

– Итак, госпожа, самый главный вопрос - ваш конфликт с кланом Лерой урегулирован?

– Да, мой император. У кланов отсутствуют претензии друг к другу.

– А ситуация с кланом Тарома?

– С Тарома та же ситуация, что и с Лерой - войны не будет. Но вас, мой император, наверное, больше всего интересует коммерческая сторона вопроса?

– Вы поразительно догадливы, госпожа.

– С коммерческой стороной значительно сложнее. Нам выставлен ультиматум - или мы сохраняем те же условия контракта, что и ранее, или Тарома разрывают с нами контракт. Дополнительных денег, как мы планировали, империя не получит. Более того - размер благодарности даже уменьшится на несколько процентов - это компенсация за смерть ценного работника из клана Лерой.

– Я не буду спрашивать у вас, госпожа, зачем понадобилось убивать нужного клану Тарома человека, ведь можно было бы для устрашения обойтись ликвидацией нескольких второстепенных людей. Меня интересует, почему империя вместо дополнительных поступлений в бюджет понесёт убытки.

– Мой император, это наша вина. Тарома не смогли бы заплатить - с учётом всех выплат рентабельность государственного контакта была менее двадцати процентов. Нас смутила низкая цена аналогичного контракта с Камэни, но недавно выяснилось, что Камэни не потребовали с Тарома ни одного лу в качестве личной благодарности - ситуация настолько уникальная, что за многие хоро я сталкиваюсь с ней впервые.

– Вы хотите сказать, что бухгалтерия Камэни абсолютно легальная и теневые обороты в клане отсутствуют?

– Я не берусь этого утверждать, но не исключаю подобной возможности.

– А вы, господин Тинитаро, что думаете по этому поводу?

– Я не силён в бухгалтерии, мой император, но дам задание налоговым службам тщательно проверить финансовую деятельность синдиката.

– Жду доклада о результатах проверки. Госпожа, как вы урегулировали с Лерой потерю ста двадцати людей своего клана?

– Я принесла тану Руру Лерой свои искренние извинения в допущенной нами ошибке и пообещала, что с нашей стороны претензии к клану Лерой отсутствуют.

– Даже так? Клан Хорукайяни спустит Лерой с рук убийство сотни своих людей?

– Мой император, а вы согласны поддержать клан Хорукайяни имперскими войсками, если мы вступим в войну с Лерой?

– Нет, война невыгодна империи.

– Вы сами ответили на свой вопрос, мой император.

– Что, клан Хорукайяни не в состоянии справиться с каким-то заштатным кланом, который всего-то несколько сол как появился на рынке милитари?

– Мой император, глава Лерой сказал мне, что его клан в случае вооружённого конфликта готов идти до конца и будет сражаться до последнего своего бойца. С учётом реальной военной силы Лерой в результате подобного боестолкновения, если нам не будет предоставлена военная помощь, клан Хорукайяни прекратит своё существование.

– Вы уверены?

– Да, мой император. Клан Хорукайяни занимает семьдесят вторую строчку рейтинга кланов, а Лерой, по стандартным подсчётом, уже занимает примерно восьмисотую позицию. Скорее всего, уже через сол это место за кланом Лерой будет закреплено официально на очередном собрании совета кланов. Однако стандартные формулы рейтинга не учитывают уровня подготовки бойцов Лерой - они владеют неизвестными нам методиками, резко увеличивающими эффективность их солдат. Анализируя наши потери, достаточно вспомнить дуэли с Ойхо - сотни схваток, и ни одной потери со стороны бойцов Лерой. Коэффициент пересчёта, учитывающий боевую выучку Лерой, нам неизвестен, но даже по некоторым прикидкам клан вполне может занимать примерно пятидесятую строчку рейтинга милитари-кланов. Возможно, что для победы над Лерой во внутриклановых войнах понадобится союз как минимум нескольких топ-кланов из первой сотни, а, возможно, не хватит и этого.

– То есть вы считаете, что клан Лерой становится реальной угрозой империи?

– Я этого не говорила, мой император. Лерой нечего противопоставить имперским вооружённым силам, они могут нести угрозу только для кланов - у них сильные наземные войска. Скорее всего, продолжив своё развитие, Лерой остановятся на уровне примерно двадцатого - тридцатого места рейтинга милитари-кланов - руководство клана показалось мне достаточно здравомыслящим и не будет лезть на первые места. А в масштабах империи армия клана - просто песчинка, которую легко сметёт с лица земли волна имперских войск. Клан, скорее всего, будет проводить достаточно мирную политику и ни в коем случае не нападать первым, но за спиной у него будут миллионы отлично обученных солдат, готовых максимально жёстко ответить на проявленную в отношении клана агрессию.