Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

– И каковы итоги проверки, тан Тувилани?

– Мы выявили почти сотню внедрённых к нам агентов Хорукайяни. Процедура заняла достаточно много времени - потребовалось составить подробную карту генома на каждого принятого на службу бойца. Именно по геному наши союзники Камэни и выявили всех шпионов. Сейчас имперские агенты изолированы, с ними проводятся определённые процедуры, призванные определить степень их лояльности клану Лерой.

– Итоги этих процедур озвучить можете?

– Пока итоги подводить рано - слишком мало прошло времени. Однако предварительно могу сказать, что примерно четверть этих людей будет беззаветно предана клану Лерой. Ещё примерно пятая часть предана Хорукайяни. Остальные ещё не определились. Аморфная серая масса, так сказать...

– Предположим, что предварительные итоги окажутся верными. Наши дальнейшие действия?

– Два десятка преданных клану Лерой мы можем постепенно интегрировать в клан. Конечно, безграничного доверия к ним у нас не будет никогда, но во многих случаях оно и не нужно - если они будут постоянно находиться на виду у наших людей и мы не задействуем их против родного клана, со временем они вживутся в наш клан и будут приносить пользу. Рилив, по крайней мере, показался мне вполне здравомыслящим молодым человеком. Остальные два десятка тоже со временем обещают полностью влиться в клан.

– Что будем делать с теми, кто предан Хорукайяни?

– Они тихо исчезнут, и их больше никто никогда не увидит.

– Согласна. Что с колеблющимися?

– То же, что и с теми, кто предан Хорукайяни.

– Не слишком ли жестоко? Может быть, выждать, посмотреть, как они поведут себя в дальнейшем? Всё же совсем недавно они были детьми.

– Нет, госпожа. Они также должны быть уничтожены. Это война. И не мы начали её первыми. Выявленный в клане шпион другого клана подлежит казни. Никакой жалости. Враг не имеет ни возраста, ни пола - он просто враг.

– Да будет так. Одобряю и эту акцию. Действуйте...

***

Где-то в резиденции клана Камэни:

– Госпожа матриарх, с телом образца номер один начали происходить странные мутации. Процесс не поддаётся контролю, организм образца начинает активно забирать из окружающей среды энергию и трансформировать её в излучение. Процессы жизнедеятельности тела объекта резко ускорились, оно начинает поглощать из питательного раствора ряд нехарактерных для жизнедеятельности человека элементов. Пока эти изменения незначительны, но их скорость нарастает. Постепенно тело образца перестаёт быть телом человека.

– Вот как? Тан Сил, у вас должны быть очень веские основания, чтобы это утверждать. Что говорят последние исследования его генома?

– Образец номер один уже не человек - его гены не соответствуют изменениям в процессе эволюции человека как вида. Часть содержащегося в организме углерода заменена на кремний, и это, по всей видимости, уже закреплено на генном уровне. У объекта появилось второе сердце и развитая, нехарактерная для человека кровеносная система, а также несколько новообразований, которые можно охарактеризовать как неизвестные органы. Появлялся, а потом исчез хвост. Меняются кости и кожный покров. Несколько ло назад у образца вместо ногтей отрасли когти, затем всё его тело покрыл сплошной покров из перьев. На это преобразование ушли почти все запасы микроэлементов из питательного раствора. Сейчас пациент перемещён из бокса в саркофаг высшей степени защиты и лежит там, раскинув в стороны не руки, а настоящие перепончатые крылья - их концы не вмещаются в саркофаг, и когти на концах крыльев уже оставили несколько глубоких царапин на казавшемся ранее нерушимом пластике саркофага. Вместо кожи тело объекта иногда покрывается чешуёй. Несколько раз самопроизвольно отключалась контрольная и диагностическая аппаратура, пока мы не догадались установить возле саркофага мощные источники энергии, излучающие в различных областях диапазона. Сейчас специальная группа выясняет, какой спектр излучения поглощается образцом номер один интенсивнее всего - именно такой источник и будет установлен рядом с саркофагом. Работать приходится в скафандрах высшей степени защиты - тело образца не только поглощает, но и излучает смертельно опасные волны. Да и не только волны - над саркофагом зафиксированы спонтанно образовавшиеся сгустки высокоэнергетической плазмы. Их природа неизвестна, а энергия такова, что при попытке измерения приборы вышли из строя. Энергетические сгустки самопроизвольно исчезли, просто растворившись в воздухе и оставив после себя свежий ионизированный воздух, но ведь появившись один раз, подобные явления могут происходить и далее!

– Что вы предлагаете?

– Усилить меры безопасности, госпожа матриарх. Крайне желательно было бы перевезти саркофаг с образцом номер один в какую-нибудь пустынную местность, для чего построить там отдельную лабораторию. Ведь, по сути, мы уже давно ничего не делаем с ним, а просто фиксируем происходящие изменения. Опустим саркофаг в какой-нибудь бункер глубоко в горах, обеспечим постоянный приток питательных веществ и микроэлементов, подпитку энергией, раз этому существу она для чего-то требуется. Разместим рядом с саркофагом кучу диагностической аппаратуры, обеспечим рядом постоянное дежурство. При необходимости в зоне расположения этой лаборатории можно установить телепорт, чтобы иметь возможность мгновенного перемещения.

– Не слишком ли суровые меры безопасности? Вы боитесь, что может случиться что-то серьёзное?

– Именно поэтому я попросил об этой внеплановой аудиенции. Вот графики потребления образцом номер один питательных веществ и энергии - вы видите, что они неуклонно растут на протяжении последних сол. Сначала рост был невелик и характеризовался практически прямой линией. Потом эта прямая стала медленно изгибаться, и сейчас и изменения с телом образца, и потребляемые им ресурсы растут по экспоненте. Госпожа, я уже давно задаюсь вопросом - а куда девается потребляемая образцом энергия? Пока потребление было незначительным, можно было списать несоответствие на погрешности измерения и на тепловой баланс - в процессе жизнедеятельности тело человека производит много тепловой энергии. Сейчас простыми процессами жизнедеятельности организма дисбаланс объяснить уже нельзя. Я подключил к расчётам физиков - они провели необходимые измерения и выдали фантастические результаты. Похоже, наш образец начал игры с пространством - вокруг него корёжится метрика, энергия уходит именно туда.

– Это для меня не новость, тан Сил. Образец номер один, ещё будучи человеком, умел влиять на пространственно-временные характеристики, я лично зафиксировала подобный результат.

– Но не в таких же масштабах, госпожа. Признаюсь, в этом есть некоторая вина наших экспериментов - запланированная нами программа направленных мутаций как раз и предусматривала развитие данных способностей у образца номер один. Однако мы никак не рассчитывали на подобный результат - уже сейчас исчезнувшая в никуда энергия, будучи освобождённой, способна стереть с лица земли всё здание научно-исследовательского центра. А что будет через ло, кун, сол? Повторюсь, госпожа - интенсивность процесса нарастает по экспоненте.

– Хорошо, я дам разрешение на строительство отдельной лаборатории в горах. Но вы, тан Сил, лично ответите за обеспечение объекта всем необходимым - питанием, энергией, постоянным круглосуточным контролем.

– Как прикажете, госпожа...

***

Где-то в недрах императорского дворца...

– Господин Хорукайяни, почему я постоянно слышу от вас ничем не мотивированные нападки в адрес клана Лерой? Прошло уже более пяти сол с тех пор, как был разорван договор между этим кланом и империей, и ни у кого - обратите внимание - ни у кого, кроме вас, не появилось к этому клану ни одной претензии, ни одного замечания. Клан идеально чист перед законом.

– А то, что количество воинов-наёмников Лерой в течение всех этих пяти сол постоянно увеличивалось и скоро превысит сто миллионов бойцов, вас разве не смущает? Лерой продолжают перетряхивать империю на предмет поиска кандидатов для вступления в свой клан.

– Да пусть хоть миллиард - даже в этом случае их численность не превысит численности заштатной планеты империи, которых у нас десятки миллиардов.

– А то, что каждый воин Лерой подготовлен лучше, чем элитные десантники империи, вас не смущает?

– Абсолютно. Все войска Лерой сосредоточены на планетах анклава и находятся под нашим неусыпным контролем. На своих планетах они вообще могут размножиться, как тараканы - вне зависимости от их численности мы всегда сможем уничтожить их одним ударом из глубокого космоса.

– А если они перебросят свои войска на Окану?

– Господин Тинитаро, я полагал, что вы значительно умнее, чем мне сейчас демонстрируете. Вы вообще-то способны представить вживую процедуру перемещения ста миллионов человек? Как вы будете их перемещать? Через телепорт? Вереница людей растянется на тысячи ши, колонны марширующих бойцов Лерой будут проходить через телепорт до следующей вашей операции по омоложению, хотя она вам, по-видимому, не грозит... Думаете, что через космопорт перевезти такую массу народа будет быстрее? Господин Тинитаро, поинтересуйтесь ради интереса, какой поток пассажиров проходит через космопорт Окааны? Узнайте сразу за сол, что уж тут мелочиться!