Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

Приняв такое решение, он очнулся от дрёмы, вынырнув из нирваны, взмахнул крыльями, мощным рывком послав своё тело в небо, и, зачерпнув из сути мира столько энергии, сколько смог взять, раскрыл дорогу в вечность...

***

Айлинэри сидела в своём кабинете в резиденции клана, с головой погрузившись в бумаги, как вдруг раздался пронзительный писк селектора, сопровождаемый красным свечением - пришло срочное сообщение. Включив экран и соединившись с секретарём, женщина услышала взволнованный голос:

– Госпожа матриарх, в горах, в районе размещения лаборатории с образцом номер один, зафиксирован мощный взрыв. Связь с научной аппаратурой потеряна. На место взрыва уже вылетела группа учёных на флаерах. При получении информации с места события вы будете проинформированы незамедлительно...

Отключив селектор, Айлинэри откинулась в кресле, и, помассировав виски, тихо проговорила:

– Вот и закончился наш эксперимент, Дэрий...

***

Небо оказалось не таким уж и голубым - с лёгкой, едва заметной прозеленью, и затянуто какой-то пыльной взвесью. Он оказался стоящим на каменистой земле, окружённый полого вздымающимися к небесам горами. По склонам гор стекали мутные грязные ручейки воды, в самом низу собирающиеся в небольшую лужицу, подступившую уже к самым ногам. Ноги... Давно он не видел своих ног - не потому, что их не было, просто он не обращал на них внимания. Возможно, потому, что раньше ноги ему не были нужны - сколько себя помнил, он постоянно сидел...

Но вот лужица, скопившаяся у его ног, начала подниматься, достигнув щиколоток. Пора было уходить из этого места. Раскинув крылья, он резко взмахнул ими... И ничего не произошло. Ладони хлопнули по икрам, отдавшись в ногах болезненным шлепком. Он посмотрел на них - ладони переходили в увитые узлами мышц предплечья, а те - в такие же мощные плечи. Он внимательно оглядел себя - первый раз за вечность. Тело, несомненно, было его - вот и знакомые шрамы на боку и предплечьях, полученные им в драке, когда он защищал Татьяну от банды отморозков. Татьяна - его жена! Где она, что с ней?

Воспоминания накатились комом. Он - Андрей Иванович Хохлов, женат, работает, двое детей... Ах, да, нет у него уже ни жены, ни детей... Погибли. И вообще он уже не на Земле, а в Оканийской империи, и зовут его здесь Рур Лерой. Кстати, здесь у него два десятка жён и две сотни детей...

Андрей вспомнил всё - вплоть до последнего момента, когда он, голый, опутанный шлейфами измерительной аппаратуры, ложился в саркофаг медицинского центра. Но почему он здесь, один? Андрей ещё раз оглядел всё вокруг - в оглушительной, до боли в голове звенящей тишине он стоял на дне какого-то кратера, и на него с чистого, ясного неба сыпалась мельчайшая пыль, уже припорошившая его тонкой серой пеленой. Вода грязными ручейками продолжала стекать со стен, достигнув уже уровня колен. Если он не планировал закончить жизнь самоубийством, решив здесь утонуть, то пора было выбираться отсюда...

Путь наверх оказался не самым простым - склон кратера оказался крутым, покрытым осыпающимися под ногами острыми камнями, ощутимо впивающимися в голые ступни и режущими их до крови - как он ни берёгся, но несколько порезов уже было. Однако всё когда-нибудь заканчивается - закончился и этот долгий подъём наверх, и Андрей перевалил через гребень кратера. Бросив быстрый взгляд вниз, он увидел, что кратер являлся обычной воронкой от взрыва, правда, чтобы получить подобную воронку, взрыв должен был быть как минимум термоядерным... Какой катаклизм привёл к её образованию - он не знал, да и знать, честно говоря, не хотел - больше всего его сейчас интересовал вопрос собственного выживания. Он опять, как в год своего прилёта на Окану, оказался один, в горах, без средств к существованию. Вот только тогда на нём была одежда и хоть какое-то барахло с разбившегося флаера... Но ничего, самое главное - он жив, а остальное приложится. Оглядевшись по сторонам и прикинув, в какой стороне горы более пологие, Андрей засёк это направление по солнцу и не спеша отправился в путь. Но далеко уйти у него не получилось - на горизонте появилось несколько точек, которые быстро увеличивались и уже через несколько минут стали похожи на небольших летающих птиц. Ещё минута - и перед ним зависли четыре флаера, из которых высыпала масса народа - и гражданских, и военных, легко отличимых от остальных по однообразной серо-зелёной пятнистой униформе, выправке и хищной грации. Его окружили полукольцом, от группы гражданских отделился один человек, оказавшийся незнакомой красивой женщиной средних лет, быстро подошедшей, практически подбежавшей к нему, и, не скрывая своего волнения, сказавшей:

– Господин Рур Лерой, с возвращением. Госпожа матриарх Камэни ждёт вас...

***

Где-то в резиденции клана Камэни...

– Здравствуй, Дэрий. А ты совсем не изменился.

– Я тоже рад тебя видеть, Лина. Ты чему-то удивлена - я что, должен был измениться?

– Семнадцать сол прошло, Дэрий, семнадцать сол...

– Так долго?

– Да, эксперимент неожиданно затянулся. Впрочем, я искренне рада, что сейчас ты жив и здоров. Как ты себя чувствуешь?

– Непонятно... Вроде хорошо... Ничего не болит, ни на что не жалуюсь. Правда, такое ощущение, как будто чего-то не хватает... Как будто попал в другой мир...

– Ничего, привыкнешь. Я уже связалась с матриархом Лерой, она рада твоему возвращению и ждёт тебя.

– Кстати, а почему я оказался в одиночестве в пустынных горах? Ведь в капсулу я ложился в вашем городском медицинском центре.

– Тому много причин, главная из которых - ты, лежащий в саркофаге, стал представлять большую опасность для окружающих. Когда восстановишься, войдёшь в курс клановых дел - я дам тебе на ознакомление все материалы по твоему эксперименту. Посмотришь, что ты творил все семнадцать сол - мои учёные на ушах стояли, не верили, что подобное под силу обычному человеку. Поэтому в пустынных горах специально под тебя построили отдельную лабораторию и снабдили её всем необходимым оборудованием. Даже автономный термоядерный источник энергии для тебя поставили - ближе к концу эксперимента ты решил питаться не простой человеческой пищей, а чистой энергией.

Поразительно... Значит, та воронка, в которой я оказался...

– Правильно. Это бывшая наша лаборатория, в которой ты лежал. Уничтожена тобой вместе с термоядерным реактором.

– Надеюсь, никто не погиб?

– Никто, не переживай. Мы учитывали подобное окончание эксперимента, поэтому заблаговременно удалили оттуда людей - пока ты продолжал спать, станция работала в автоматическом режиме, информация в реальном масштабе времени транслировалась в операторскую. Мы подозревали, что твоё возвращение из мира грёз будет достаточно шумным, но не ожидали, что настолько... Сообщение от операторов даже не понадобилось - последствия взрыва докатились даже до Камы, заставив подняться по тревоге весь дежурный персонал. Поэтому к тебе так быстро подоспела помощь.

– Скажи, сильно всё изменилось за семнадцать лет?

– Сол, Дэрий, сол. Кажется, ты забываешь Оканийский.

– Ничего, привыкну опять. Так что за эти семнадцать сол изменилось в мире?

– Многое изменилось, Дэрий. Есть плохое, есть хорошее. В целом всё не так уж и плохо - наши кланы вместе и мы развиваемся. Численность твоего клана скоро превысит полмиллиарда человек, и клан Лерой уже сейчас занимает видное место и в империи, и в клановой иерархии.

– Полмиллиарда? Неплохо развернулась Литэйла... А что с моими близкими? Как моя семья, как дети?