Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

– Ты решила перейти в наш клан?

– Нет, если мы поженимся - я рассчитывала принять тебя в свой.

– Ничего не получится, Лина.

– Почему? Я тебе не нравлюсь? Разве я менее красива, чем любая из твоих бывших жён? И разве нам с тобой вместе не было хорошо?

– Нет, Лина, красота твоя совершенна. И о наших совместных ночах у меня остались исключительно приятные воспоминания. Тут дело в другом... Видишь ли, мужчина может лечь в постель практически с любой красивой женщиной... И даже если не красивой, то просто привлекательной... Тут главное, чтобы женщина мужчине нравилась. А в империи практически нет некрасивых женщин. Так что заставить мужчину отказаться от секса с женщиной, особенно когда она сама ему это предлагает, может только два момента - когда женщина ему не нравится, или когда у него на это есть моральные причины. Считай, что я отказал тебе по моральным причинам.

– Поясни, пожалуйста. Иначе я могу обидеться...

– Хорошо, попробую пояснить с той позиции, какую я вижу для себя. Ты, несомненно, очень красивая женщина и делить с тобой постель был бы счастлив любой мужчина, да и я бы от подобного предложения не отказался. Но тебе же будет мало одного секса, ты хочешь связать себя семейными узами. И именно здесь я вижу целый ряд препятствий, основным из которых является то, что ты в первую очередь - матриарх. Ты замужем за работой, а семья у тебя всегда будет на втором месте. Я же хочу семейного уюта, чтобы дома, когда я возвращаюсь с работы, меня ждала жена и домашний ужин в кругу семьи в уютной небольшой кухне. Сам я готов работать днями и ночами, но не хочу, чтобы тем же занималась моя жена. Я считаю, что мужчина должен работать, а женщина должна заботиться о доме, создавать в нём тепло и уют. Женщина, конечно же, тоже может работать, но не ущерб дому. Понимаю, что моя позиция по отношению к женщинам выглядит несколько несправедливо... Таких мужчин, как я, на моей родине называли шовинистами, впрочем, дело не в названии - я не считаю, что женщина хоть в чём-то хуже мужчины, но, возвращаясь домой, я хотел бы видеть улыбающееся лицо жены, а не сообщение на терминале, что она опять задержится на работе... Ты же не оставишь должность матриарха ради уютного семейного гнёздышка под одной крышей со мной?

– Нет, Дэрий, для меня это неприемлемо...

– И периодический нерегулярный секс, фактически, гражданский брак, тебя тоже ведь не устроят?

– И здесь ты прав...

– Тогда, Лина, давай, как и прежде, останемся просто друзьями...

***

Больше двух месяцев Андрей практически не вылезал из своего кабинета - изменения во внешней политике кланов и в их экономической деятельности оказались слишком серьёзными. Жильё, состоящее из двух небольших комнат с санузлом, он взял себе в многоэтажном доме недалеко от здания администрации, но появлялся там только для того, чтобы поспать - всё остальное время он проводил на работе. Зато по прошествии этого времени Андрей мог смело сказать, что ни одна, даже самая малая и кажущейся незначительной деталь клановой жизни не ускользнула от его внимания. Также Андрей вновь был в курсе не только внешней и внутренней политики империи, но и гуляющих по ней слухов и сплетен. Ещё несколько дней ушло у Андрея на осмысление полученной информации, её анализ и выработку вариантов стратегии развития клана. Обмозговав достоинства и недостатки каждого варианта, просчитав имеющиеся и планируемые ресурсы, а также прикинув конечный результат, Андрей решил, что готов для серьёзного разговора с матриархом. Назначив в канцелярии время встречи, Андрей со спокойной совестью отправился домой отсыпаться - к предстоящему разговору следовало быть готовым, а не выглядеть усталым и невыспавшимся. Решение было правильным - встреча Андрея с матриархом грозила стать судьбоносным событием в жизни клана. Проходила она за закрытыми дверями, в условиях строжайшей секретности, были отключены все следящие и записывающие устройства, а также установлена защита от прослушивания. Присутствовало на встрече всего три человека - сам Андрей, матриарх клана Лерой, госпожа Литэйла, и глава службы безопасности клана Лерой, тан Тувилани. Разговор традиционно начала матриарх:

– Господин Рэй, вы изучили клановые документы?

– В полном объёме, госпожа.

– И что можете сказать?

– Выше всяких похвал, госпожа. Клан за последние двадцать сол добился поразительных успехов, выбившись в сотню сильнейших кланов империи.

– Это плюсы. А минусы?

– Дальнейшее развитие клана придётся остановить. Вооружать клан до бесконечности мы не можем - с учётом наёмников мы практически достигли максимальной численности войск, на большее у нас не хватит денег. К тому же самые перспективные рынки поставки сельхозпродукции мы уже захватили, дальнейшая наша экспансия в этом сырьевом секторе связана с большими затратами и незначительной отдачей. Сейчас клан уверенно и очень комфортно расположился в конце первой сотни, получив один голос в совете кланов. Но как только мы попытаемся вплотную подобраться к топ-десятке и займём одно из лидирующих мест среди кланов по военному потенциалу, нами серьёзно заинтересуются имперские спецслужбы. Тут я полностью согласен с таном Тувилани.

– Вижу, что у вас уже есть определённые предложения.

– Совершенно верно, госпожа. Во-первых, надо пересмотреть условия обучения имперских военных - как десантников, так и пилотов. Обучение десантников прекратить, самих имперских курсантов-десантников - сократить. Впрочем, полностью обучение можно не прекращать, достаточно резко, в десятки раз, сократить численность обучающихся. А то людей мы обучаем много, а денег это приносит мало, только-только окупает затраты. Количество мест для обучения имперских пилотов, напротив, не сокращать, но предъявляемые к имперским курсантам требования понизить без ослабления качества преподавания. Брать плату за обучение имперских пилотов на уровне Оканийской имперской лётной академии - не больше, но и не меньше. Отчисление из нашей академии за неуспеваемость для имперских курсантов отменить - пусть доучатся до конца, раз платят деньги. Диплом выдавать по результатам сданного экзамена. Таким образом, для империи будет неважно, где обучать своих пилотов - в Оканийской академии или у нас.

– Принимается. Что ещё?

– Стоимость топливных элементов, реализуемых на наших клановых перевалочных базах, поднять в несколько раз - предлагаю для начала поднять в два раза, впоследствии - увеличить ещё, за один-два сола доведя до пятикратной среднеимперской.

– Зачем? У нас и так незначительная продажа топлива.

– Вот пусть и будет незначительной. Раз у нас теперь отсутствует монополия на территорию анклава, значит, нужно сделать колонизацию другими кланами прилегающих к нам звёздных систем экономически невыгодной. Обосновать это повышение легко - все дополнительные средства пойдут на строительство новой транспортной магистрали.

– А она клану зачем?

– Мы начнём экспансию вглубь галактики - рядом с нами на тысячи лучей обширный незаселённый ареал. Мы будем выбирать наилучшие для колонизации звёздные системы и прокладывать к ним транспортные магистрали, строя новые перевалочные базы. На этих системах мы будем захватывать половину территории планет - как вы понимаете, это будет лучшая половина земли. Все звёздные системы, в которых мы обоснуемся, на правах первых колонистов необходимо будет зарегистрировать как территории, допускающие только экологически чистое производство - таким образом, мы предопределим аграрный путь развития планет и обезопасим колонизируемые нами миры от экспансии промышленных кланов. В колонизации примут участие люди Лерой, которых у нас без малого полмиллиарда чистого резерва - мы и так их кормим и одеваем. Это люди, готовящиеся стать солдатами - они сильные, выносливые, первые этапы колонизации они прекрасно перенесут. Часть этих людей можно уже сейчас переучивать на строительные профессии - мы будем не просто занимать пустующие планеты, а строить на них развитую инфраструктуру. Развивать на новых планетах будем три направления промышленности - лёгкую, в первую очередь текстильную, пищевую, и, естественно, строительную. Таким образом, все наши новые планеты сами будут обеспечивать себя большинством ресурсов. Про установку на колонизируемых планетах межзвёздных порталов и прямую связь с центром даже не говорю - это подразумевается само собой. Незначительный объём требующихся промышленных товаров будем поставлять на колонизируемые планеты через них.

– Я так поняла, тан Рэй, вы таким образом найдёте применение почти полумиллиарду свободных рабочих рук в синдикате?

– Совершенно верно, госпожа! И пусть эти люди и так не слишком сильно опустошают бюджет клана, но, реализуя мой план, они принесут клану ощутимую пользу. Четыреста миллионов оперативного армейского резерва - это хорошо, но нам сейчас будет вполне достаточно и имеющихся ста миллионов, тем более что только они вооружены так, как положено, а из этих ста миллионов лишь двадцать с небольшим имеют штатную поддержку тяжёлым орбитальным вооружением, в частности, космическими крейсерами и орбитальными орудийными платформами. Кстати, военные занятия с остальными четырьмястами миллионами прекращать нельзя - даже будучи переученными в гражданских, они будут представлять наш резерв. Заниматься с ними можно ежедневно, примерно по одному ри. Вижу, что тан Тувилани скептически скривился, но подобная практика имела место быть на моей родине и неоднократно доказывала свою эффективность. Рассказываю далее. Завод по про производству порталов у нас уже есть, так что мгновенной связью мы новые планеты обеспечим. А вот чего нам не хватает - это энергетической независимости.

– Тан Рэй, вы забыли, что в анклаве есть мощная гелиостанция.

– Не забыл, госпожа. Станция у нас всего одна, и технологии её строительства клан не имеет. Я хочу приобрести технологию и завод.

– Слишком дорого.

– Энергетическая независимость дороже. Как только мы колонизируем первый десяток планет, а всего за один сол я планирую колонизировать не менее сотни, мы столкнёмся с жутким энергетическим голодом. В идеале, подобная гелиостанция должна обеспечивать энергией не более пяти звёздных систем. Можно и десять-пятнадцать, но тогда энергию придётся экономить. То есть через один сол нам потребуется около двадцати гелиостанций. Как вы считаете, госпожа матриарх, что клану обойдётся дешевле - купить завод и технологию, или двадцать очень и очень дорогостоящих энергогенерирующих объектов? К тому же клан не будет останавливаться на первой сотне планет, пойдя по галактике дальше. Станции, кстати, можно будет устанавливать не сразу - сначала установить одну станцию на двадцать планет, потом - смонтировать ещё одну, получится десять подключенных к станции объектов. Добавление двух гелиостанций позволит снизить нагрузку до пяти планет на одну генерирующую мощность, что вполне приемлемо. Так что в ближайшие десятки, если не сотни сол наш завод будет загружен заказами под завязку, работая без выходных в три смены.

– Если всё обстоит так, как вы описываете - то согласна, завод клану нужен. Но для столь масштабной экспансии у нас не хватит кораблей - флот клана Лерой невелик.

– Как раз это и не является проблемой - в нашей галактике можно нанять массу грузовозов, причём практически по демпинговым ценам. Это не метрополия, здесь всё значительно дешевле. К тому же мы можем обеспечить их бесплатным топливом, что также резко снизит цену.

– Хорошо, стратегия экспансии клана по нашему сектору галактики принимается, тем более что описанный вами план выглядит вполне реальным. Вы уже просчитывали его экономическую целесообразность?

– Да, госпожа. Клан экономически в состоянии реализовать этот проект.

– Это, как я понимаю, ещё не всё?

– Правильно понимаете, госпожа. Несколько сол назад, как только численность клана вместе с наёмниками достигла полумиллиарда, поиск перспективных детей и подростков для нашего клана прекратился. На тот момент это было разумно. Сейчас я предлагаю отменить ваше решение - привлечение наёмников в клан следует продолжить.

– Зачем?

– Я планирую в течение ближайших нескольких сол довести численность населения клана, включая наёмников, до четырёх-пяти миллиардов. Возможно, даже больше.