Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

– Жёны - где им и положено, с детьми. Или на прогулке, или на детской площадке. Завтрак у детей уже был. А ребята - на работе. У двоих - выпускные экзамены в академии, а у остальных - напряжённые тренировки. Отдохнули, расслабились - и за работу.

– А вчера на вечеринке такой был... кажется, Мидо его зовут. Он кто?

– Что, понравился? Мидо - моя гордость. Лучший ученик академии. В выпуске этого года - точно. Матриарх прочит ему большое будущее, зарезервировав за ним должность моего заместителя в создаваемом кланом флоте. Однако я считаю, что матриарх занижает его способности - парню надо делать карьеру в имперском флоте, в нём пропадает талант стратега. Если не до адмирала, то уж как минимум до командующего эскадрой со временем должен дослужиться. Или я перестану уважать имперские войска. Более того, если бы не диплом пилота с привилегированным сертификатом экстра-класса, который мальчик, почитай, уже получил, я бы назначил его одним из старших инструкторов в охранную школу - его уровень боевой подготовки выше всяких похвал. Парень - настоящий воин и способен в одиночку выйти против рурха. Причём в подобной схватке я бы на рурха не поставил.

– Что, настолько хорош?

– Мидо - моё лучшее творение. Можно сказать, что я вложил в него душу. Он мне ближе моих собственных детей.

– А почему мальчик? Он настолько молод? Ещё не проходил омоложения?

– Проходил, кажется. То ли три, то ли шесть циклов, не знаю точно. Мне неважно, сколько лет ему в действительности. Для себя я воспринимаю его мальчиком.

– А если я попрошу матриарха отдать его мне?

С лица Андрея исчезло расслабленное выражение, он подобрался, на лице прорезались хищные черты, голос обрёл твёрдость со стальным оттенком:

– Зачем он тебе?

– Я могла бы обеспечить ему неплохое будущее в клане, мы планируем создать мощный флот, не хуже имперского. У нас будут не только транспортные, но и боевые корабли. У него будут и деньги, и власть.

– Деньги и власть у него будут и в имперском флоте, не говоря уже о том, что мне не нравится распространённая в кланах практика контроля за чистотой генной линии, когда решение о вступлении в брак принимает матриарх клана, даже не поинтересовавшись мнением самих молодых. Но это же не основная причина? Не так ли?

– Ты прав, не основная. Он мне понравился. Понравился как мужчина. Никогда в жизни, а я живу очень, очень долго, я не ощущала того чувства покоя и защищённости в мужских объятьях. Ощущения волнующие и приятные. И да, объятья этого мужчины я хочу ощущать ещё и ещё.

– А его самого ты спрашивала?

– Нет.

– Ну так спроси, чего ты боишься?

– Я - матриарх могущественного клана, а он...

– Поверь, ему глубоко плевать, будь ты матриарх или девушка без клана. Он настоящий мужчина, а не ваши нежные избалованные особи мужского типа. И он в вашем союзе будет доминировать. Всегда. Только по той простой причине, что он - мужчина. Он может подчиняться матриарху, но не будет подчиняться своей жене. Ваш союз будет союзом льда и пламени. Оно тебе надо?

– Не знаю... Наверное, надо. Так как, поговорить с матриархом?

– Попробуй, но мой совет - сначала поговори с ним самим.

– Литэйла, наверное, многое потребует за такого человека. Как ты говоришь - он лучший в клане. Боюсь представить, сколько он будет стоить клану Камэни.

– Мидо - не раб и не продаётся. Если получишь его согласие - клану Камэни он не будет стоить ничего. Вопрос с Литэйлой я решу сам.

– Даже так?

– Видишь ли, в отдельных вопросах мой матриарх мне доверяет, и я стараюсь оправдывать её доверие. К тому же она боится перегнуть палку.

– Что значит - перегнуть?

– Если перегнуть палку - то она ломается. В моём мире есть такая поговорка.

– То есть ты сломаешься?

– Не я, а мои отношения с ней как с матриархом.

– И что может грозить вашим отношениям? Она может изгнать тебя из клана? Ты этого боишься?

– Как раз этого я и не боюсь. Я не всегда был в клане Лерой. Раньше жил без клана, смогу прожить и в будущем. Литэйла боится, что я уйду сам, если она попытается заставить меня сделать то, что идёт вразрез с моими понятиями о чести и достоинстве. Продажа людей - одно из таких понятий. Люди от рождения свободны и только сами имеют право определять, кому служить и кому подчиняться. Поэтому и рекомендую поговорить сначала с Мидо.

– Спасибо за совет, с Мидо я поговорю обязательно. Но всё же, что ты будешь делать, если решишь уйти из клана?

– Чтобы уйти, мне нужны будут крайне веские основания - я привязан к клану своей семьёй. Тут госпожа Литэйла неплохо постаралась...

– А всё же?

– Скорее всего, для меня почти ничего не изменится. Продолжу преподавать в академии. Придётся построить новый дом для моей семьи и новую школу - существующая принадлежит клану.

– А дом со школой тебе зачем? Жёны - клановые. А в школе - кого тебе учить?

– Не знаю, как по поводу, моих жён, но я почти уверен, что вместе со мной клан покинут практически все мои ученики. Лерой лишатся и пилотов, и охранников.

– Ты серьёзно?

– Такой вариант наиболее вероятен, хотя часть людей, возможно, останется. Скорее всего, те, которые в школе недавно и ещё не успели проникнуться её духом.

– То есть ты практически обескровишь клан Лерой?

– Не совсем так. Мои ученики составляют незначительную часть от общей численности клана. Менее одной десятой.

– Но самую боеспособную.

– Не могу отрицать очевидного.

– И они согласятся лишиться клана?

– Зачем лишаться? Они создадут новый клан. Процедура достаточно простая.

– И ты в нём будешь патриархом?

– Скорее всего. Я не стремлюсь к власти, но если меня попросят - отказываться не буду. Хотя у меня есть на примете несколько подходящих кандидатур. Кстати, Мидо вполне мог бы потянуть бремя патриарха - его бы чуть-чуть подучить и поднатаскать в клановых интригах.

– И Литэйла об этом знает?

– Догадывается - она очень умная женщина, в здравомыслии и проницательности ей не откажешь. Я в самом начале нашего знакомства предупредил её, что манипулировать моими учениками у неё не получится - для них не будет авторитетов, кроме собственной чести и пути воина. Воин не боится собственной смерти - с чего бы ему бояться гнева какого-то матриарха или императора? А я - их учитель. Так что получили то, что получили.

– Теперь становится понятным твоё поведение на переговорах. С матриархом Ойхо ты говорил на равных. Говорил с позиции силы. Так говорить можно только тогда, когда и чувствуешь себя на равных. Со мной ты тоже разговариваешь, как с равной. Но если твой ученик Мидо такой же, как ты - ничего страшного, если он будет говорить на равных с матриархом. Наверное, мы сможем с ним как-то ужиться.

– Если он так запал тебе в душу - поговори с ним. Попробуй сначала поговорить, не раскрывая своей должности. Пусть разглядит в тебе женщину. Встретьтесь несколько раз - прикрытие я обеспечу. По результатам встреч выясни - нравишься ли ты ему как женщина и готов ли он связать с тобой свою судьбу. По результатам встреч потом обговорим, что будем делать дальше. Как раз к тому времени Мидо закончит академию и получит своё первое распределение. Я попытаюсь выбить для него хорошее в плане карьеры место в имперском флоте - как заместитель ректора академии я имею право на аудиенцию у императора. С моим матриархом лучше о Мидо пока не говорить - поставим перед фактом. Возможно, преподнесём как укрепление союза Лерой и Камэни. Но это - отдалённая перспектива. Если Мидо не захочет связывать с тобой свою жизнь - вопрос будет закрыт. Давить на него я не буду и никому не позволю, будь то хоть матриарх, хоть сам император.