Начатки Крэя

— Парень, тебе сколько лет?

— А тебе сколько, следак? — после нудного допроса дерзость Крэя опять прорезалась.

— Сто пятьдесят в апреле будет, — невозмутимо ответил спаситель Крэя, — прошу, зови меня Илай. Так каков твой возраст, Крэй?

— Не знаю. Лет пятнадцать, шестнадцать… Наверное.

— Как это — «наверное»?

— А как это — сто пятьдесят? В такой старости уже обычно делят ложа с этими двумя, — Крэй кивнул в сторону мертвецов.

— Хм…

— Слушай, Илай, можно в другом месте поговорить? Мне бы помыться и в себя прийти, поесть… А тут воняет уже.

— Да, если бы не воняло, тебя бы и не нашли. Скажи спасибо, что трупный запах такой броский: с улицы почуяли, вызвали инспекцию.

— Спасибо, спасибо. В место поприятнее уйдем?

— Секунду, мне нужно дождаться команды при передаче протокола.

— И тогда?

— Тогда — пойдем. Потерпи. И прости за неудобства, Крэй.

— Илай, я пока вопросы позадаю, уже дозволено?

— Да и так не запрещено было, просто с протоколированием хотелось побыстрее закончить.

— Почему в твоем глупом этом протоколе не было стандартных и более вменяемых вопросов? Почему о возрасте только сейчас спросил? Обычно, всегда год рождения просят. А тут…

— Бред сивой кобылы?

— Ну… Как бы да. Кто такую ерунду составил и, главное, зачем?

— Кубитка. Для чего и почему — и не спрашивай, сам не знаю. Никто не знает и не поймет…

— Кубит-ка? Чего?..

— Квантовая нейросетевая структура, она же — Система. Квантовик — компьютер носитель… Хм… Из Германии, говоришь, родом?

— Ну, отчасти… Из России, если угодно, там рос все же в последнее время. Я это…

— России? И Кубитка не знакома? Ты на необитаемом острове вырос там, или в лесу, как Маугли? Или в пустыне, в рабах держали с детства?

— Нет, но…

— Ничего страшного, мне ясно стало, что ты у нас интересный малый, когда живым нашел. Обычно…

— О-О… Кхе-кх… — Крэй поперхнулся водой и закашлялся, — Обычно, что?

— Распотрошенный труп, в лучшем случае. Обглоданный вдобавок — в худшем. Иногда и…

— Хватит, не хочу представлять. Воображение у меня хорошее, есть потом не смогу.

— Так вот… — Илай замер на полуслове и сощурил глаза, — Все, дали отмашку, давай из этого гадюшника сваливать, приведу тебя в порядок, парнишк.

— Вот это дело!

Старик Илай стремительно двинулся к двери, а Крэй последовал за ним, попутно проверяя содержимое кожаной сумки, чудесным образом перекочевавшей в этот мир следом за ним. Книжка, спички…

— Хм…

Следак взявшись за ручку, одарил Крэя хитрой ухмылкой.

— Что на этот раз?

— Крэй, без лишних тревог идешь с первым встречным?

— А у меня выбор есть?

— И не переживаешь, кто я, что я, порядочный ли человек?

— Повторю — у меня есть выбор? Представился следователем, офицером чего-то там…

— Системной структуры.

— Да-да. Слушай, старик — мне достаточно того, что на ноги поставил. И сказать по правде, меня эта комната уже по уши утомила. Представляешь, какого это, безмолвно замерев, гадать: «А что там снаружи?»

— То есть не гадал: «Кто тебя спасет?»

— Думал — сам себя спасу, онемение пройдет…

— Не прошло бы. Но мне нравится твой позитивный настрой!

— Идем уже, а?

— Идем.

Дверь открылась, глаза мальчишки ослепил теплый свет солнца. В отличие от оснащенного затемняющимися стеклами-хамелеонами, навороченного техно-пенсне Илая, глаза Крэя ничто не защищало от резкого перепада темноты хибары и яркого уличного дня.

— Не теряйся, — похлопал по плечу парнишку долгожитель.

— И не надейся.

— Не отставай, тут недалеко.

— Хорошо… А куда мы направляемся?

— В спец-гостиницу. Увидишь.

Идти и правда вышло не очень долго. Минут пятнадцать, по меркам Крэя — и вовсе пустяковая прогулка. В школу ему приходилось топать и по сорок минут по снегу порой. А уж сколько он до этого оббегал по Гассенам Кведлинбурга… Часами на ногах в поисках пищи и по поручениям старших. Принеси, отдай, забери, получи. А после похода по трясинам Няши — пятнадцать минут и вовсе — ничто.

Но! Какими золотыми минутами в ту пору оказались они для Крэя.

Перемещения между мирами доселе приносили лишь неприятную смену видов и окружающей среды. Бесспорно, впоследствии ГДР и СССР его приятно удивили, но первично — парень получил лишь лихорадку и холодную, суровую зиму.

Няша — принесла болота и зыбучие пески, норовящие пожрать живьем. Оазис счастья и неземной красоты небо тоже были… Но потом. Не сразу.

Этот раз не стал исключением.

Сначала мучительное суровое приветствие незнакомого мира, а затем блаженство от увиденного.

Последние пять лет — наличие электричества, изобретений… Машины, поезда, кино. Все эти изыски прекрасно скрашивали и облегчали жизнь. И чаще всего — вредили природе. Вырубались леса для прокладки дорог, строились заводы, нарушалась связь с природой, никто не задумывался об экологии и свежести воздуха… Впрочем — никого особо это не заботило, как и самого Крэя. Технологический прогресс!

И вдруг — перед парнем представилась захватывающая смесь того самого технологического прогресса и гармонии с природой. Такой же великолепный по своей величине скачок в контрасте, как между его Чумным Веком и Послевоенной Второй Родиной.

Все вокруг — казалось ему каким-то чудесным сновидением, полным неожиданных открытий и удивительных возможностей, поражало своим необычайным величием и технологическим разнообразием.

Огромные здания, остекленные до самого неба, отражали лучи солнца и изменяли свои цвета, создавая впечатляющий спектакль света и отражений. Летающие на пропеллерах автомобили, столь редкие в СССР даже просто на дорогах, тут мельтешили, словно мухи в хлеву. Оснащенные передовыми технологиями, авто плавно парили в воздухе, образуя элегантные линии движения, оставляя воздушный шлейф. Кроме них Крэй заметил и машинки поменьше, без людей внутри.

— Ты же не противник дронов? — глядя на восхищенного Крэя, спросил старик.

— Дронов? Я…

— Давай начистоту. Ты не понимаешь, что вокруг происходит, и никогда такого не видел?

— Да, я…

— Техногенная Амнезия. Понял.

Крэй пока не стал спорить и предпринимать попытку рассказа про путешествия между мирами.

— Или нет… — Илай подмигнул Крэю, — Но давай придерживаться формально пока такой версии, мне и тебе будет попроще, нежели ты начнешь мне свои долгие объяснения. Подождет до лобби-бара.