Надежда мертва

До церкви оставалось совсем чуть-чуть, когда они увидели очередную парочку ведьм, что дернулись на месте и резко повернулись туда, в сторону Железного района, где Борис должен был уже разобраться с отвлекающим маневром. Девушки неприятно зашипели и тут же сорвались с места, устремляясь куда-то в центр Тарнема. К Борису или к высшей? Матиас похлопал Родерика по плечу и улыбнулся, указывая на зеленый дым, поднимавшийся на горизонте.

— Борис молодец, но нам теперь стоит поспешить, — Родерик кивнул и они побежали вперед.

На месте, где стояла Священная Церковь остались лишь руины. Змеязычники постарались на славу. Здание полностью разрушено, лишь несколько камней, одиноко валяющихся на земле намекали, что здесь когда-то была церковь. Но охотников сейчас это не заботило. Чуть поодаль, за пустырем, оставшимся от церкви, должен был быть небольшой люк, ведущий в хранилище и открывающийся только специальным ключом-печаткой, что была у каждого приближенного Айзека. Там, внизу, находился настоящий склад священного вооружения. Все необходимое для масштабной охоты, от дополнительных топоров, до взрывчатки. Тарнем был большим городом, а значит и оружейная Церкви должна соответствовать. Матиас надеялся лишь на то, что у ведьм не было отступников, знающих об этом секрете. Михаил точно не знал, а Эдгар "умер" до того, как мастер Айзек принялся за реформацию Церкви и ее охотников. Оружейная была одним из последних нововведений и сейчас нужна была охотникам больше, чем когда-либо. Ведьмы со всего Первого района бежали туда, куда звала их высшая. Охотники этот зов не слышали, но легко могли догадаться, что должно было происходить сейчас в сердце ковена, когда на площади горела их сестра. Полицмейстеры тоже поспешили в сторону Железного района. Они не знали, горит ведьма или просто начались беспорядки. Какое-то время город будет пребывать в шоке, на это и надеялся Матиас, но это была лишь первая часть его замысла. Охотник верил в Бориса и в то, что он сможет воплотить его план в действие.

Друзья беспрепятственно пересекли улицу и вскоре уже искали люк. Родерик нашел его первым, подозвал Матаиса. Это был неприметный, даже немного узкий круглый люк, ничем не примечательный. У него была удобная ручка и небольшое квадратное отверстие. Никаких знаков отличия или хоть чего-то, что могло намекнуть на причастность этого самого люка к Священной Церкви. Матиас облегченно выдохнул — печать выглядела нетронутой, а значит у них были все основания полагать — хранилище змеязыкие не обнаружили. Охотник кивнул Родерику и тот достал специальную печатку, которая легко скользнула в замочное отверстие. Один поворот влево, два вправо — люк немного ухнул и поддался. Родерик осторожно поднял люк и отодвинул в сторону. Матиас не дожидаясь и не осматриваясь, скользнул внутрь, в темноте нащупывая лестничные выступы. Родерик поспешил следом, предусмотрительно закрывая за собой люк. Они спускались вниз в тишине и темноте. Все хранилища Айзек приказывал строить одинаковыми и тренировал охотников перемещаться по специальным желобам без помощи факелов или керосиновых ламп. А проходы в свою очередь наказывал обрабатывать специальными маслами, что подолгу не высыхали и могли вспыхнуть от одной, даже самой мелкой искры. Так хранилище защищало себя от непрошенных гостей. Змеязыким свет был не нужен, они умели видеть в темноте и только священные символы, выцарапанные на стенах — могли хоть как-то их остановить. Но в это почти никто не верил. С каждым годом змеязыкие становились все сильнее, а позиции Церкви все более шаткими. Многие винили в этом Айзека, но приближенные охотники знали — все дело в самих змеязыких. Еще десять лет назад церковь знала об одной, ну может быть, двух высших. А сейчас их библиотекари каталогизировали слухи о десятках таких ведьм. Культ Незримого Змея становился всеобъемлющим, непостижимым. Церковь теряла последователей, а с ними ослабевала вера и силы, что несли письмена Соломоновы. Родерик был из тех, кто считал — людям еще не поздно вернуть веру и направить на путь истинный. Айзек и Матиас были из тех, кто считали — надо убивать как можно больше ведьм. В этом их взгляды разнились, но чем больше Родерик путешествовал по Новому Миру, тем чаще убеждался в правильности их подхода. Люди были слабы по своему определению. А речи змеиные сулили блага, да и к тому же были чрезвычайно страшными. Простой человек не мог справиться с ведьмами, а когда взывал к Всеотцу, то в ответ слышал лишь молчание или старинные заветы, которые не несли никаких обещаний. Потому то церковь Тарнема и была уничтожена. Даже священнослужители и их чудеса не устояли перед силой высшей.

Охотники добрались до следующей двери — она уже напрямую вела в хранилище. Матиас нащупал еще одно отверствие и уверенно воткнул туда печатку. Три поворота влево и пять вправо. Дверь даже не скрипнула — священнослужители хорошо следили за этим местом, проверяя и смазывая механизмы. Дверь отодвинулась в сторону и охотники осторожно вошли внутрь. Матиас потянул за специальный шнур и дверь захлопнулась сзади, а одновременно в хранилище включился тусклый свет керосиновых ламп. Здесь никаких дополнительных мер уже не было. Если змеязыкие добрались до этой двери — значит уже победили. Но вокруг все было нетронутым, а посередине стояла статуя пресвятой Евангелины. Она была одета в золотую робу, у ног валялся отвергнутый ею змей. Один из главных заветов церкви — отречение от даров змеиных. В свете тусклых ламп ее лицо выглядело грустным и умиротворенным одновременно. Матиас и Родерик на секунду замерли, любуюсь искусной работой скульптора. Статуя была красивой и величественной, от одного лицезрения такой красоты у охотников появилась надежда и уверенность в их миссии.

— Ну что же, с божьей помощью найдем здесь немного взрывчатки, — хохотнул Матиас и отправился на поиски взрывных устройств. Родерик же подхватил несколько сумок и стал собирать подходящее тяжелое вооружение, которое могло им пригодиться. В город его пронести они никогда бы не смогли, а значит ковен точно не ожидает, что они им воспользуются. Родерик с удовольствием взял со стены длинное ружье, оснащенное оптической системой. Она могла стрелять пулями на огромной дистанции и была чем-то вроде секретной разработки Священной Церкви. Родерик задумался, стоит ли доставать его из оружейной и использовать. А что если они погибнут и змеязычники узнают о нем? И все же, бережно уложил его в сумку. Чему быть, того не миновать. Если им и суждено погибнуть здесь, то он постарается хотя бы забрать как можно больше змеязыких с собой, на суд Всеотцу. Эта пушка ему в этом непременно поможет.

— Как успехи? — Родерик собрал дополнительные патроны и запихнул за пояс, закинул в сумку несколько гранат. А также пару револьверов. У огнестрельного оружия Церкви в порохе содержалась священная пыль, которая не давала змеязычникам регенерировать и могла начисто оторвать руку или голову. Таких патронов всегда не хватало и оружие было на вес золота. Айзек последние годы тратил все силы на то, чтобы наладить производство огнестрельного оружия. Он верил — за этим будущее Священной Церкви и сила охотников нового поколения. А пока им приходилось полагаться на топоры и "крики", изредка применяя передовое вооружение.

— Нашел, — откашлялся Матиас, доставая тяжелую коробку, откуда из-за стеллажей с цепями и стрелами. — Тут ее довольно много, должно хватить. Ты не проверял систему желобов?

— Сейчас посмотрю, — отозвался Родерик. "Игнем Санктум". Последний рубеж охотников. Директива, которую можно было исполнять только с позволения центральной Церкви. Так было, пока гранд-мастер Айзек не пришел к власти и не наделил своих приближенных последователей правом использовать любой метод в войне с ведьмами. Каждая Церковь строила укрытие — убежище, оружейную. И рыла ходы, что шли по всему городу. Незримо пронизывая его под землей. Имея специальные, крохотные, почти незаметные желоба, что поднимались наверх, на улицы и в дома. Шлюзы, которые при срабатывании специального механизма, посылали наверх взрывчатку. "Игнем Санктум" — было оружием двойного действия. Сначала взрыв. Огромный, оглушительный взрыв, разбрасывающий горючую жидкость по все стороны. Огонь тут же принимался жечь и разрушать все в округе, создавая настоящий локальный пожар, унять который в короткий срок было попросту невозможно. Затем механизм запускал второй снаряд. С концентрированной священной пылью, что тушила пожар и превращалась в густой дым, которому был не страшны ни ветер, ни дождь. "Пыльный пар" разрастался, двигаясь во все стороны, создавая настоящее кольцо, окутывая всю местность, куда попадал. Пыль только усыпляла обычных людей, но стоило змеязычнику коснуться ее, как плоть начинала гнить, а мерзкие змеиные колдовские силы отказывались повиноваться. И тогда змеязыкие убегали, прятались в убежищах и молились своему богу. Но вместо Незримого Змея на их порог вступали люди в черных мантиях со сверкающими топорами в руках.

Родерик подошел к дальней стене хранилища и обнаружил там небольшую карту города, с бережно нанесенными районами и подписанными цифрами путями. Под картой был небольшой пронумерованный механизм. Стоило выбрать необходимые районы и положить туда взрывчатку, и можно было запускать механизм. Система позволяла выставить время так, чтобы взрыв произошел в надлежащий момент. Церковь Тарнема сделала все по протоколу, созданному Айзеком. Родерик проверил часы и пусковые механизмы. На его взгляд все работало исправно. Инженеры Священной Церкви редко совершали ошибки и нутро охотника подсказывало, что в этот раз все пройдет как нельзя лучше.

— Тут все готово, тебе помочь со взрывчаткой? — Матиас утвердительно хмыкнул, уже подхватывая первую коробку и направляясь к пусковым механизмам. Им надлежало выбрать место отправления взрывчатки так, чтобы закрыть полностью Стеклянный район. Это было не сложно сделать — Стеклянный район был полностью оцеплен желобами по периметру, будто служители уже тогда, при постройке, подозревали, что если ковен и поселится в Тарнеме, то скорее всего в районе знати. И не прогадали. Пятнадцать номеров — пятнадцать взрывчаток. Охотники управились достаточно быстро, или так им показалось.

— Осталось выбрать время, — Матиас наклонился и задумался. Борис должен был убраться как можно скорее из Железного района и поспешить в Портовый. Следующая ведьма должна была сгореть там. После направиться в Медный район, где они уже подготовили костер. Оставалось только надеяться на то, что Борису легко будет подхватить испугавшийся и разъяренный молодняк, который не будет ожидать внезапной атаки. Все же с ним был Игрин, а Матиас высоко ценил его физические данные. Пусть он и не был тренирован — скрутить быстро девушку, пусть и ведьму — ему под силу.

— Сейчас уже полночь, — взглянул на часы Родерик. — До Медного района доберемся к часу. Но я все же не думаю, что высшая выйдет из своего поместья, чтобы спасти ведьму на костре. Думаешь она настолько безрассудна?

— Она выйдет не за ней, она выйдет за нами, — Матиас прикинул время и повернул часы на два часа. Механизм приятно щелкнул и бомбы покатились внутрь, по тоннелям, что находились под Тарнемом. Небольшие вагонетки отвезут взрывчатку к необходимым шлюзам и будут ждать своего времени, прежде чем выстрелить ими вверх и взорвать Стеклянный район. Ровно два часа, до того как Тарнем погрузиться в огонь и хаос. И тогда начнется Священная Охота. — Точнее за мной. Я выманю ее. Она захочет убить меня, уничтожить, и так попадет в ловушку.