Надежда мертва

— Прости, я привык убивать таких как ты. Таких как она, — Родерик сел на кровать рядом с Лирией и аккуратно погладил по голове Миру. Лирия невольно отсела от отступника. Он пугал ее. Не так, как Эдгар. В старике была звериная сила и ненависть. Словно опасный хищник, живший только ради охоты и упивался трепетанием жертвы, только чтобы разодрать ее в клочья в следующий момент. Его стоило бояться всем без исключения. Но Родерик. Это был совершенно другой страх. Этот человек давно переступил за рамки своего сердца. Он предал своих братьев однажды, когда полюбил ведьму. Предал вновь, когда они пришли, чтобы спасти его. Но потом вспомнил о долге, о своей ненависти и убил ту единственную, которую любил. В жизни этого человека была лишь боль, Лирия могла это отчетливо почувствовать, будто бы знала его всю жизнь. Та искренность, которую он проявлял сейчас — была для него нетипичной, опасной. Он скрывал ее, не выставляя напоказ. Пряча слабости под маской свирепого охотника, не знающего пощады. И с каждой убитой ведьмой он убивал часть себя. Пока внутри него ничего не осталось. И тогда Лирия вернула ему Миру. Его сердце.

— Но теперь ты один из нас?

— Теперь я буду защищать ее, пока в силах держать оружие и сражаться, — Родерик поднялся с кровати и положил руку на плечо Лирии. Она онемела от страха и только поэтому не взвизгнула. — И тебя, Лирия Эшленд. Моя благодарность к тебе никогда не угаснет. Спасибо, что рассказала мне, кто ты на самом деле.

Он улыбнулся, и в этой улыбке было больше снисходительности и прощения, чем Лирия привыкла видеть по отношению к себе. Избалованная девочка аристократка, получившая могущество и власть над жизнью и смертью. Она отправлялась в мир, который не знала и не понимала. И рядом с ней не было матери, тети или слуг. Был только охотник, предавший Церковь и его ведьма со странными способностями. Дверь резко открылась прерывая такой важный момент. Лирия не успела ничего сделать, а Родерик уже оказался у двери и схватил непрошенного гостя, который не додумался постучаться. Одним ловким броском отступник впечатал старика в пол и придушил сапогом, надавливая на горло. Ах да, еще с ней был Эдгар Фон Рэйнс — чудовище, доставшееся в наследство от Корделии.

— Мог бы и постучаться, — недовольно проговорил Родерик.

— И лишить себя удовольствия испытать твою силу? Ну уж нет, — закряхтел или захохотал Эдгар, поднимаясь. — Ладно, не время для любезностей. Торговый корабль отправляется через час. Собирайте вещи, мы отплываем прямиком во Фрипорт.

— Это не ловушка? — Родерик все еще не верил в то, что им удастся так просто улизнуть. Больше всего он боялся, что Айзек, услышав о блокаде города, пошлет подкрепление. Да, от Айрбрима пути было несколько месяцев. Но, может быть, у гранд-мастера были еще тайны, о которых Родерик не знал.

— Послушай, я не могу видеть будущее, да и сейчас для этого не время, — вмешалась Лирия, — нам нужно выбираться из города. Твои дружки могли послать подкрепление, а может уже послали. Чем дольше мы будем ждать — тем выше наши шансы попасть к ним в лапы. Покинем Тарнем — это уже будет победой. Даже если на корабле нас будет ждать ловушка — ничего страшного, нам под силу разобраться с целым экипажем, а потом мы с Мирой сможем сплести магический ветер и добраться, если не до Фрипорта, то до ближайшего города. Как бы то ни было — охотники нас уже так просто не найдут.

Родерик развел руками. Спорить было бессмысленно, особенно если учесть, что доля правды в их словах была. Сам же охотник боялся лишь одного. Матиас. Что, если он выследит их, что если узнает, кем стал Родерик? Он давно подозревал, что Матиас у Айзека на особом счету. И явно не просто так. Матиас знал о тайнах, о которых Родерик даже не догадывался. Игнем Санктум — это не просто его идея. Он пришел в этот город, зная о том, что здесь все готово для запуска этой смертельной ловушки. Знал и о Корделии Фривуд. О чем еще он знал и не рассказывал им? Что если в порту их ждет очередная ловушка Церкви? Что, если зайдя на борт корабля они сделают себя идеальной целью? Мысли роились в голове Родерика, пугая его. Впервые в жизни он почувствовал то, что чувствуют ведьмы по всему миру, когда за ними начинается охота. Он готов был в любой момент потерять самообладание и закричать, бросаясь сломя голову вперед, навстречу охотникам. А те именно того и ждали. Всегда ждали. Так умерла Корделия Фривуд. Неосторожность, глупость, безнадега. Родерик отбросил невеселые мысли.

— Ладно, соглашусь с вами, — Лирия заулыбалась. Это был верный шаг. Он осознавал паранойю и она была полностью оправдана. Тогда как Лирия и Мира сохраняли самообладание только потому, что не знали об опасности, которая шла за ними по пятам. Мира поднялась на кровати и приветливо улыбнулась Родерику. Тот сел с ней рядом и обнял. Эдгар закатил глаза, а Лирия шикнула на него:

— Пошли, старик, оставим их на минуту, — Лирия буквально вытолкнула сопротивляющегося старика на улицу, — только долго не задерживайтесь! Нам пора отплывать.

Родерик и Мира не ответили ей, они улыбались друг другу, словно никого не было рядом. Старик заворчал, но подчинился. Они вышли на вечернюю улицу Портового района. Лирия остановилась осмотреться, а Эдгар прислонился к стене и закурил очередную сигару, источавшую гнилостный запах.

— Зачем ты куришь такие противные сигары? — изумленно всплеснула руками девушка.

— Боишься, что я от этого умру? — засмеялся Эдгар, а потом зашелся гнусным кашлем, который продолжался пока он не сплюнул на землю. Старик явно ослабел после битвы. Змей смог собрать его и заживить раны. Но что-то в нем надломилось. Ослабло. Даже то, что Родерик смог так легко повалить его раньше — все указывало на ранения, которые для старика не прошли даром. — Послушай, Лирия, — слова старика неожиданно посерьезнели и он посмотрел на нее взглядом, в котором не было страха, только грусть. Таким Лирия его еще никогда не видела, — то, как ты возродила эту девчонку. Это твоя сила? Ты умеешь воскрешать?

— Да, но не совсем. Я не смогу объяснить тебе, но я могу вырвать из лап смерти того, о ком свежа и наполнена любовью память. Если так будет понятно, — Эдгар кивнул и на мгновение задумался. Он выкинул сигару под ноги и с силой затушил ее, вдавливая в землю.

— А Коредлия? Ты можешь вернуть Коредлию?

— Возможно, если найдется кто-то кто любил ее всем своим сердцем, — пожала плечами Лирия. Она думала об этом, но не была уверена, найдется ли кто-то, кто испытывал такие искренние чувства к высшей ведьме, обладающей разрушительной силой. Ей либо завидовали, либо боялись.

— А я, я не подхожу? — старик сделал шаг навстречу Лирии и та от удивления открыла рот. В глазах настоящего монстра, получающего удовольствия от страдания других, от боли и страха своих жертв. Существо, которое давным давно забыло какого это быть человеком. Именно в его глазах она увидела слезы. — Мое сердце, посмотри в него, прошу.

Лирия шагнула к старику, прикоснулась к его груди и опустила голову. Ей стало жалко человека, к которому она не испытывала ничего, кроме страха до этого самого момента. Возможно, ведьма его совсем не знала. Может быть, у Эдгара Фон Рэйнса была своя история, полная боли и потерь. История, которая привела его к присяге Корделии Фривуд. Единственной женщине, которую он полюбил. Осторожно Лирия подняла глаза и посмотрела на него, стараясь сказать тяжелые слова так искренне, как только могла:

— Я сожалею, Эдгар, но твое сердце уже давно мертво. Ты жив только благодаря змеиному яду, что проник в твои вены. Для того, чтобы вернуть Корделию нужно живое сердце. Молодой ведьмы, что еще не шагнула за линию смерти или человека, что любил ее больше жизни. Мира вернулась только потому что Родерик человек. А он вернулся только потому, что так решил Незримый Змей. Прости, я правда очень хочу помочь тебе, но моя сила — она не всемогуща. Иначе я бы смогла вернуть к жизни матушку и тетю. Но мое сердце, сердце высшей ведьмы — умерло еще сотни лет назад там, в Незримом Саду.

Эдгар тяжело опустил голову, она увидела, как дернулись его плечи. Старик скорбел, но не собирался показывать эти эмоции. Он отвернулся и достал из-за пазухи еще одну сигару:

— Где змеи носят этих двоих, нам пора поторапливаться, — огниво щелкнуло вышибая искру и поджигая сигару в зубах старика. Плотное облако дыма вышло из его рта и в тот же самый момент открылись двери и Родерик с Мирой вышли на улицу.

— Опять ты куришь эту отраву, — взмахнул рукой Родерик, разгоняя дым.

— Боишься, что я от этого умру? — хохотнул старик, прогоняя свои последние искренние мысли.