Надежда мертва

— Ты справишься, Матиас. У меня в этом есть полная уверенность, иначе бы я оставил тебя здесь, в Тарнеме. Помог бы восстановить Церковь, понаблюдал бы за нашим общим другом, — гранд-мастер отчетливо покосился в сторону вокзала, где стоял и наблюдал за ними Теодор Берн, который не поленился отложить все свои дела и прийти провожать важных гостей. — Но ты нужен мне. Подожди когда мы вернемся в Айрбрим. Ты поймешь — в Тарнеме ты потерял гораздо меньше, чем получишь взамен.

Матиас увидел, как засветились глаза Айзека. Возможно учитель припас очередной секрет, который сделает Матиаса сильнее, могущественнее? Охотник только надеялся, что это не сделает его таким, каким стал Борис. Его лицо вновь покрыла тень горечи и утраты. Борис был рядом, но все таки он уже умер. Он жил не своим временем — украденным, подаренным — не важно. Время охотника Бориса Романова закончилось здесь, в Тарнеме.

— Сделайте так, чтобы я мог сразиться с Родериком. Вот все, о чем я прошу.

— Это будет не сложно, Матиас, — заверил его учитель. — Но, я не думаю, что Родерик это то, на чем ты захочешь остановиться.

— Я бы хотел уничтожить всех ведьм, вы знаете это, учитель. Но я не вы. Во мне нет такой силы и возможностей. Чувствую усталость, чувствую, что топор с каждым разом поднимать все тяжелее.

— Ты еще молод. Недавно ты собственноручно убил высшую ведьму. Если такого ты можешь достичь в усталом состоянии, боюсь представить на что ты способен, когда отдохнешь, — Айзек рассмеялся и хлопнул Матиаса по спине, тому потребовались все его силы, чтобы не слететь с ног и не впечататься прямо в колеса поезда, рядом с которыми они стояли. — Отправляйся к своему другу. Я уверен, вам есть что обсудить, да и путь до Айрбрима долгий. Может старый учитель тоже заглянет к вам на стаканчик этого занятного напитка, что ты принес с собой.

— Почтем за честь, гранд-мастер.

— Ладно, хватит тут любезничать, отправляйся, — гранд-мастер махнул рукой и Матиас поспешил к открытой двери вагона. Айзек смотрел ему вслед, обдумывая дальнейший план. Один из его самых одаренных учеников потерял руку. Это были плохие, но не самые ужасные новости. Его жизнь все еще при нем — куда более важный результат. Корделия Фривуд мертва, как и большая часть ее ковена — прекрасные новости. Он потерял Родерика, но Борис получил странные силы. События в Тарнеме разрешились куда лучше, чем он предполагал. Матиас молодец, Айзек не ожидал, что он сможет вернуться. Незримый Змей все же одержал победу в этой битве — ведьма, которая умеет воскрешать. Она станет проблемой.

Айзек поднялся на платформу, поздоровался с Теодором, отдал еще несколько приказов. Предложил ему зайти в вагон и проследовать в кабинет гранд-мастера, но тот вежливо отказался. Они пожали руки и попрощались.

— Я оставляю этот город в надежных, праведных руках, — сказал Айзек на прощание. По губам Теодора пробежала кривая усмешка, которую он смущенно спрятал. Гранд-мастер Инквизиции не был человеком, с которым стоило шутить. Когда Айзек заходил в вагон, а поезд уже начинал отправляться, Теодор заметил несколько охотников, что остались на перроне и продолжали пристально смотреть на капитана стражи. Айзек был не так глуп, чтобы доверяться людям. Его охотники останутся, чтобы проследить за восстановлением Церкви и будут неустанно отправлять отчеты о ходе реконструкции Тарнема. Теперь это один из городов Церкви и Теодору придется смириться с этим.

Гранд-мастер уселся в кресло в своем кабинете. Аккуратно потер указательными пальцами виски. Закрыл глаза и попытался расслабиться. Получалось плохо. Слишком много плохих новостей разом. Доклады о высших ведьмах по всему Новому Миру. Движение Незримого Ковена, активные действия. Карвен выставил целую армию у своих стен. Говорят, они не едят и не спят, продолжают защищать город. Столица ведьм далеко на востоке. Айзек не собирался на нее нападать — слишком опасно. Его Церковь еще не так сильна. Время финальной битвы не наступило, но вскоре настанет. Будет ли он готов?

Фрипорт необходимо поставить на первую строчку. Вряд ли они сменят путь. Затеряться во Фрипорте им будет легче, при поддержке ковена Фривуд. Они знают — там нет охотников. Чем ближе к Северным землям, тем меньше влияния Церкви. На востоке Карвен. Фрипорт на северо-востоке. Жемчужина Свободного Мира. Так когда-то называли этот город. Айзек никогда там не был, но всегда хотел побывать. Может, теперь пришло время? Но был город на севере, который беспокоил его куда больше. Город, в которой он отправлял отряд за отрядом и от которых не приходило никаких вестей. Мертвый Город. Так его называли, но он знал — это не правда. Торговцы возвращались оттуда, простые люди бывали там и рассказывали истории о городе, переживающем новое рождение. И только охотники не могли прожить там и дня.

Айзек Сильвербрайт поднялся с кресла и направился к вагону, в котором расположились Матиас и Борис. Когда он без стука открыл дверь, половина бутылки уже была уничтожена. Охотники сидели рядом и распевали песню, услышанную явно не в чертогах Священной Церкви. Поезд уже тронулся и мерно отбивал ритм, двигаясь вперед, в сторону Айрбрима. Он отложит свои мысли до того, как вернется домой. Сейчас эти проблемы не будут решены, как сильно бы гранд-мастер не старался. Он увидел, как замерли его ученики, только увидя грозную фигуру Айзека. Точнее, лицо Бориса ничуть не изменилось, а вот Матиас попытался скрыть свои поплывшие глаза за суженными веками, стараясь придать себе серьезности.

— Не много же вы мне оставили, — вздохнул Айзек, садясь на кровать рядом и наливая себе полный стакан. Он вдохнул запах напитка, который дернул в ноздри непонятной смесью спирта, кедра и прокисшего винограда. Айзек решил, что давать раскрыться этому букету не стоит и допустил ошибку, которую ранее допустили Матиас и Борис. Выпил напиток хитрого трактирщика залпом. Самогон почти пригвоздил могущественного гранд-мастера к земле, которая вот-вот собиралась уйти из-под ног. Айзеку пришлось схватиться руками за кровать и стол, в неистовой попытке найти равновесие. Над головой он услышал громогласный смех Матиаса и нелепый, неживой смешок Бориса.

Гранд-мастер смог отдышаться и грузно уселся рядом с Матиасом. Тот посмотрел на него сквозь хмельную завесу:

— Пока что лучше не вставать. Борис попробовал и я его еле поднял.

— Это правда, — утвердительно кивнул Борис. Похоже самогон был настолько силен, что даже мертвого мог срубить.

— А вас, учитель, мы даже вдвоем не поднимем, — Матиас утвердительно покачал головой.

— Раз мы тут сидим, тогда наливай еще, — после недолгих раздумий заключил Айзек.

Матиас пошатнулся и разлил три абсолютно ровных бокала на столе. Поезд ехал, стучал колесами и подпрыгивал на рельсах, кое-где уложенных совсем не ровно. Мужчины выпивали, смеялись, кричали и пели песни. Каждый думал о чем-то своем. Каждый был абсолютно трезвым, притворяясь, что захмелел. У каждого были свои мысли, летящие далеко вперед, в будущее.

Охотники искали битвы. Каждый своей, не подозревая, что все эти поиски в скором времени приведут их в одно и то же место. Где им придется вновь встать плечом к плечу, чтобы сразиться со злом, силы которого они не могли себе представить. Сейчас, они могли позволить себе веселье, беспечность, безмятежность. Но ни один не хотел этого делать. Они были выращены в битвах. Среди смерти любимых и дорогих людей. Для них впереди светил всегда один и тот же свет надежды. Веры в то, что их силы хватит, чтобы обуздать тьму. Чтобы уничтожить еретиков и оставить место в мире только для праведного света. Чтобы ни один ребенок больше не жил их жизнями. Дети знали добро и любовь родителей. Так и должно быть. За это они боролись. Поэтому не уставали их руки, день за днем поднимающие топоры и опускающие их на шеи неверных.

Вскоре их ждет битва. А пока поезд несет их в сторону столицы охотников. Там, у вокзала стоит Алан, ожидая их прибытия. У него есть новости, которые ему не терпится рассказать гранд-мастеру. Он не привык испытывать эмоции, но сегодня ему не усидеть на месте. Особенно раздражает его то, что ему остается только ждать. Ведь он не может командовать силами охотников, без одобрения гранд-мастера. Алан в очередной раз достает отчет и читает его. Зубы охотника скрежещут и он с силой сминает бумагу и прячет в кармане. Он читал эти слова много раз и все равно не может поверить в их достоверность. Высшая ведьма вышла из Карвена и направляется на север. В этом нет сомнений. Им нужно действовать прямо сейчас. Такой возможности больше не будет. Одна из пятерых сильнейший ведьм в мире, образующая Незримый Ковен, была замечена во Фрипорте.