Надо помочь Ральфу

Право это показалось Максиму, несколько, странным. Но, говорить такое он, разумеется, не стал.

– Почему? – спросил Максим. – Почему именно низушкам было даровано такое исключительное право, сообщать о своем вступлении в сражение кукареканьем?

– Не просто кукареканьем, а троекратным криком Боевого Петуха, – поправил его библиотекарь.

– Слышал об этом, но и я, толком, не знаю, почему? – заинтересовался и Гарнет.

Эмилий с удовольствием стал рассказывать. Как и все библиотекари, он любил рассказывать.

– Видите ли, на третий день сражения, когда войско короля Роминдеса Первого изнемогало под натиском бесчисленных полчищ нечисти, и победа клонилась то в одну сторону, то в другую, неожиданно для всех, раздался громкий крик петуха. Это прибыли низушки. Они вообще-то опоздали к началу сражения. Картами они не пользуются, а на Диких землях заблудиться нетрудно. И вот, низушки, наконец, добрались до самого поля, на котором происходила битва. А кто-то из них захватил эту горластую птицу с собой, сами понимаете, в качестве продовольственного запаса. Но не успел приготовить. А петух оказался очень впечатлительным. Некоторые хронисты считают, что он был не просто впечатлительным, а весьма патриотически настроенным петухом. И именно высокий патриотизм призвал его подать сигнал, когда он увидел, что творится на бранном поле, где войско короля Роминдеса Первого сражалось с бесчисленными полчищами нечисти. Там их собралось невообразимое количество, вся нечисть, из ближних и дальних стран: и Гоблины и Брауни, и Вигты, и Томтра, и Хайнцели, и Трасго и многие другие. Причем закричал наш петух очень громко, как кричат самые активные петухи, провозглашая наступления рассвета, а вместе с ним и трудового дня. Его троекратное кукареканье перекрыло шум битвы и прозвучало как призыв к атаке на врага. Это произошло так неожиданно, что сражение на мгновение приостановилось: все были в недоумении, до тех пор, никогда, ни в одном сражении, петухи не кричали и, тем более, не призывали к атаке. Но сразу же, как отклик на этот призывной петушиный крик, в центр сражения ворвались таратайки, запряженные тройками, и с них посыпались низушки. Они расхватали колья и с криками: «Нечисть – по кочкам! По кочкам!» стали крушить врагов короля Роминдеса Первого.

– Они что, сражаются кольями? – удивился Максим. – Есть ведь мечи, алебарды, пики… Это оружие более подходит для сражений.

– Совершенно верно, – согласился Эмилий, – но если я не ошибаюсь, у стен замка барона Брамина-Стародубского кое-кто сражался обыкновенной оглоблей, и получалось у него неплохо.

Максим рассмеялся. Тогда, в битве с кикивардами, он действительно воспользовался оглоблей.

– Понятно… Если у них получается кольями, почему не пользоваться этим оружием, – согласился он.

– У них получается, – заверил Гарнет. – Не так, конечно, как у гномов: если идет скирд, то он сметает все на своем пути. Правда, у нас, все-таки боевые секиры. Но, говорят, что перед атакой низушков, вооруженных кольями, тоже редко кто может устоять. А когда женщины, пощекочи им пятки веселый крот, берутся за посуду – тут, наверно, даже боевой скирд увянет.

– За какую посуду берутся женщины? – не понял Максим. Он все-таки был из другого мира и многих особенности здешней жизни не знал.

– Г-а-а! Так ты же не знаешь, – обрадовался гном. – У низушков и женщины воют. Такие, вот, дела. Не кольями, конечно, а глиняной посудой. Тарелками, мисками, кувшинами. Тоже неплохо получается. У низушков, любая девица, может, метров за двадцать, влепить противнику глиняную тарелку в самую середину лба. А как они швыряют пивные кружки! – восхитился Гарнет. – Влепит мечнику в нос, ему больше ничего и не хочется.

– Шутишь?.. – теперь Максим понял, но не поверил. Это походило на анекдот, причем, совершенно не смешной.

– От таких шуток даже краснохвостый скрейг на ногах не устоит. А уж кто на двух ногах, тот сразу долой с копыт. Ты что, не веришь? Пусть Эмилий скажет. Он библиотекарь, может все в подробности изложить.

– Конкретная истина, – стал излагать Эмилий. – Видишь ли, у низушков все девицы, с раннего детства, обучаются метать глиняную посуду и достигают, в этом виде боевого искусства, высокого мастерства.

– Девицы, глиняными тарелками, пивными кружками… И это у вас называется боевое искусство?

– Естественно, – подтвердил Эмилий. – Поскольку, при помощи посуды, они наносят значительный ущерб врагу, специалисты считают это одним из видов боевых искусств. Есть даже несколько серьезных исследований на данную тему. Я как-то полистал книгу известного стратега Затихруда Трикондода «Пивная кружка, как действенное оружие обороны и нападения, в условия ближнего боя». Довольно интересное, я бы сказал, сочинение. И это, как раз, анализ двух сражений, в которых приняли участие низушки.

Максим вспомнил, что древние греки писали об амазонках. Те тоже воевали и, как пишут древние авторы, неплохо. У амазонок были луки, копья, мечи…

– Но это же посуда!.. Ты шутишь?

– Совершенно верно, посуда, – подтвердил Эмилий. – Но никаких шуток, – дракон вообще редко шутил, а сейчас был совершенно серьезен. – Тарелки очень опасное метательное оружие. В умелых руках, конечно. А в ближнем бою женщины используют различные кувшины, вазы… Глиняных дел мастера, здесь, производят изделия добротные и крепкие. Их заранее готовят для двойного действия. Вазы, к примеру, для украшения и физического воздействия на врагов во время ближнего боя. Если такой вазой шандарахнуть по башке (образные и великолепно звучащие слова «шандарахнуть» и «башка», Эмилий позаимствовал у Максима), мало не покажется.

– М-да, вазой – мало не покажется, – вынужден был согласиться Максим. – «Почему бы и не вазой? – подумал он. – Спецназовцев и всяких, там, диверсантов, рассказывают, учат драться разными мирными предметами: вилками, табуретками, вешалками и зубочистками… Тарелки и вазы, пожалуй, будут повнушительней. Почему бы и не ими? Особенно, если за это берутся женщины. Они, вообще, специализируются по битью посуды. – У Максима с детства сохранилось воспоминание о том, как мать, однажды, рассердилась на отца и вдребезги разбанзала красивый немецкий чайный сервиз – предмет зависти подруг. – Почему бы местным амазонкам не сражаться посудой?..

– Низушки, конечно, не могут похвастаться ни ростом, ни большой физической силой, но они очень выносливы и очень настойчивы, – продолжал рассказывать Эмилий. – «Настырны», как ты, Максим, иногда выражаешься. Кроме того, низушки славятся своей ловкостью и, главное – азартом. Они, конечно, существа глубоко мирные, занимаются, в основном, земледелием, сады у них знаменитые, фрукты выращивают изумительные! – Дракон непроизвольно облизнулся. – Ремесленники среди них тоже хорошие, по дереву работают. Из глины создают очень красивые, я бы сказал, художественные изделия, которые пользуются большим спросом и за рубежами нашего герцогства. Естественно, занимаются торговлей. Женщины вышивают, ковры ткут…

– Варят неплохое пиво, – подсказал Гарнет.

– Да, и пиво неплохое варят, – подтвердил дракон. – Как говориться, трудовой народ. Война, это не их профиль. С другой стороны, очень они, как бы это выразиться?.. Заводные. И если встречаются с врагами, то немедленно атакуют и несут противника по кочкам…

– Как это – по кочкам? – спросил Максим.

– Видишь ли, не следует понимать «кочки» в буквальном смысле, – Эмилий улыбнулся. – Это у них что-то вроде лозунга, боевой клич, фирменный девиз. Призыв гнать врага вплоть до неровной местности, бездорожья… Чтобы врагу было плохо… Когда заведутся, то с этим кличем атакуют. И, действительно, гонят. Тогда ведь, с битвой на Диких землях, как получилось… Отряд серых гоблинов, от основных войск нечисти отбился, и пошел по округе, грабить мирных жителей. А там, неподалеку, находилось поселение низушков. Серые гоблины, по всем известной тупости своей, ворвались в это поселение и стали шарить по домам, мародерствовать. Низушки, конечно, удивились, посчитали это недоразумением и вежливо попросили гоблинов прекратить. А серые гоблины… Они же плохо соображают, их, поэтому, серыми и называют. И, вообще, они натуральные мародеры, по самой своей сущности. Вежливость понимают, как слабость… Так они, мало того, что не прекратили… Они стали сдирать с низушков хорошие камзольчики, отбирать разные предметы и приставать к несовершеннолетним девицам. Тут низушки и завелись. Мужчины разобрали заборы на колья, женщины запаслись посудой, и все вместе, дружно, врезали серым гоблинам. Те бежать. А куда бежать? К своим, в Дикие земли. Только и низушки уже разошлись, родных и близких кликнули… Знаете, сколько у них родственников? Лошадок в таратайки запрягли и погнали серых. Так и гнали до Диких земель. А там король Роминдес Первый, в решающей битве с нечистью, изнемогает. Низушки, надо сказать, к королевской власти всегда с большим уважением относились, они, в свое время, когда Роминдес еще только пробивался в короли, одними из первых его поддержали… Значит, явились они, огляделись, и сразу сообразили, кто здесь с кем воюет. А тут петух заголосил, да так неожиданно и громко, что вся битва остановилась. Интересно всем стало, откуда здесь взялся петух, и почему он разорался, чуть ли не в полдень? А горластый петух прокричал три раза и замолк, то есть символически предсказал наступление рассвета и смотрит, ждет, что дальше будет. А что дальше?.. Дальше – низушки заорали свое знаменитое: «По кочкам! По кочкам!» и понеслось. Всей толпой навалились они на нечисть: мужчины – кольями, дамы – тарелками и пивными кружками… Они для боя специальную посуду изготавливают, из огнеупорной глины с вкраплением гранитного гравия. Двух видов: ударного действия и осколочного… Такого стремительного и неожиданного натиска, нечисть не выдержала. Это и назвали потом решающим ударом Засадного полка.