Наёмница и драконий военачальник

– Я возьму зверя на себя, – предупредил её.

– Только без магии, здоровяк, – она пружинисто поднялась на ноги. – В кого прилетит селезёнкой, тот и занимается вечером едой.

Подмигнув мне, она двинулась дальше по тропинке.

– Идёт, – хохотнул я.

Невероятная девушка…

Глава 4

/Мел/

Гризли появился, как я и предсказывала. Вылетел из-за кустов и поднялся на задние лапы, размахивая внушительными когтями. Чёрная шерсть местами подгнила, виднелась потемневшая от мглы плоть. Одна глазница была пуста, из неё сочился гной. Похоже, мишка умер не так давно. И судя по многочисленным следам укусов, либо наткнулся на зверя внушительнее, либо им закусили уже потом. Как бы то ни было, но мгла подняла очередное умертвие, с которым нам предстояло справиться.

Сердце быстро билось в груди от волнения и предвкушения боя. Страха не было. Сэм тоже не выглядел напуганным. Голубые глаза сосредоточенно изучали противника, примериваясь для предстоящих ударов. Впрочем, умертвие не представляло особой угрозы для подготовленного боевого мага.

– В каком отряде ты служила? – вдруг спросил он.

– Решил поболтать? Самое время, – рассмеялась я.

– Ты не ответила, – фыркнул он.

– В отряде жнецов. А ты?

– Я заклинатель, – пожал он широкими плечами.

Я впечатлилась. Контроль – самый сложная специализация. Нужно не только обладать внушительным резервом, но и уметь направлять магию филигранно точно. Заклинатели буквально контролировали весь процесс боя от начала и до конца, дезориентировали врагов, меняли их восприятие, даже воздействовали ментально, чтобы добиться своих целей. Например, удержать на месте стаю порождений, чтобы позволить другим магам подготовиться для атаки или покинуть поле боя. Это жнецы просто лупили по всему, что представляет угрозу. Заклинатели были спецами изящного боя.

– Значит, мишка мой? – криво ухмыльнулась я.

– Ты переоцениваешь моё воспитание, – расхохотался он, вместе со мной отскакивая в сторону, когда гризли бросился в атаку.

– Я и не думала о тебе настолько хорошо! – парировала я.

Сэма хотелось дразнить. Наверное, потому, что за день пути ему удалось развеять мою настороженность. Напротив, он излучал надёжность и поддержку.

Зверь пробежал вперёд по инерции движения своего огромного тела, резко затормозил, скользя по ещё влажной земле, развернулся и грозно зарычал. Нас обдало зловонным дыханием.

– Я его заблокирую, сруби голову, – бросил Сэм, срываясь с места.

– Есть, – на рефлексах ответила я, будто вновь оказалась в серой зоне на боевом задании и подчинилась старшему по званию.

Сэм действовал молниеносно. Обогнул мишку, увернулся от опустившейся лапы и тут же пригвоздил её к земле ногой, блокируя мечом начинённую клыками пасть. На миг тварь была обездвижена, что позволило мне беспрепятственно приблизиться. Оттолкнувшись от земли, я взмыла в воздух и направила меч в шею умертвия. Лезвие с чавкающим звуком вошло в подгнившую плоть и отделило голову от тела. Зверь отпрянул, беспомощно махая руками и разбрызгивая в стороны внутренности и кровь, пока обессиленно не рухнул на землю и не затих.

– Вот и дождь, – поморщившись от запаха, я огляделась.

– А вон и селезёнка, – Сэм кончиком меча указал на круглый разбухший орган, лежащий возле моих ног. – Похлёбка с тебя, Мел, – и белозубо улыбнулся.

Так обаятельно и открыто, что я на миг застыла, ошеломлённая необычным для этих мест видом привлекательного мужчины. Но тут же встряхнулась, мысленно обругала себя и ворчливо фыркнула.

– Что приготовлю, то и съешь, – заявила я, скрестив руки на груди.

– Уверен, ты готовишь изумительно, – Сэм продолжал улыбаться.

Сердце всё ещё билось учащённо, но, казалось, не из-за этого короткого боя.

После привала наш путь продолжился. Несмотря на продолжительный переход, мы старались поддерживать быстрый темп. Я хотела добраться до лесного озера до наступления ночи, и нам удалось. А значит, можно было помыться и постираться, не привлекая внимание порождений заклинаниями. Мгла тянулась к магии, потому при переходе через лес безопаснее было обходиться вовсе без неё. Защитные заклинания как раз были рассчитаны на скрытность, потому мы собрали хворост для костра и закрыли лагерь щитами.

– Теперь можно и помыться, – заключила я, оценивая взглядом проделанную работы.

Лагерь готов, костёр весело трещит, а защита не подпустит к нам монстров.

– Ты собралась идти одна? – Сэм хмуро взглянул на вещи в моих руках. – Темно, мы не знаем, что может быть в воде.

– Я аккуратно на мелководье, закроюсь щитом. Мы пропахли тухлятиной.

– И всё равно опасно.

– Не впервые же так делаю, – закатила я глаза.

– Одна не пойдёшь, – отрезал он.

– Ты собрался смотреть, как я моюсь? – скрестила я руки на груди. – Совсем обнаглел.

– Я не буду смотреть, не думай. Лишь помогу принять ванну безопасно. Идём, – он взял меня за руку и потянул за собой.

Сэму удалось меня заинтриговать, тем более он не казался извращенцем, что ни разу не видел женского тела. Скорее, наоборот, с такой внешностью он наверняка может похвастаться богатым опытом в любовных делах. Это я лицезрела обнажённое мужское тело лишь раз, когда влетела без стука в чужую комнату. К счастью, парень оказался благородным, лишь прикрылся, принял мои извинения и не стал болтать об этом случае, а то новичкам на передовой в первое время и так непросто.

Лагерь располагался прямо на берегу, потому идти пришлось недолго. А здесь Сэм присел на колено и прикрыл глаза. Земля перед ним начала проваливаться и уплотняться. Подчиняясь его воле, со всех сторон притянуло мелкие камни, которые тоже начали формировать стенки своеобразной ванны.

– Не переборщи, – предупредила я его. – А то вместо мытья будем отбиваться от порождений.

Такое лёгкое обращение к стихии не создаёт мощных магических эманаций, но всё равно лучше не рисковать.

– Я всё контролирую, Мэл.

Горящий в отдалении костёр бросал свет на его улыбающееся лицо. Он ещё и глаза закатил. Нахал.

Как только стенки ванны укрепились, она начала заполняться водой. Похоже, Сэм протянул под землёй жёлоб. Почти идеально. А вот согреть не выйдет. Бытовые заклинания как раз могут привлечь монстров.

– Ванна подана, мэм, – Сэм шутливо отсалютовал мне и поднялся на ноги.

– Спасибо, – усмехнулась я.

– Я буду рядом. Если что, зови, – подмигнув мне, он возвёл вокруг моего импровизированного места для купания защитный купол и двинулся к лагерю.