Нагаш бессмертный

Халида спряталась за бронированным краем колесницы, держа поводья, и приготовила лук. Алкадиззар наклонился и тронул ее за плечо:

– Мы начнем атаку, когда окажемся за воротами. Нет времени и смысла выстраиваться в ряды.

Она кивнула, приготовившись направлять колесницу к воротам. Царь сжал рукоятку своего золотого клинка.

Когда они достигли прохода, Халида дернула за поводья и лошади перешли на легкий галоп. Грохот колес казался оглушительным; им не верилось, что никто, кроме них, не мог его слышать. Через несколько секунд они миновали первую стену. В этот момент царица поправила свой головной платок и издала дикий улюлюкающий крик.

Лошади помчались еще быстрее.

Алкадиззар обнажил свой меч. Клинок горных лордов сверкал в темноте, будто осколок солнца.

– За Кхемри! – кричал он. – За Неехару! Вперед!

Ритуал полностью занимал внимание В’сорана – он направлял скарабеев и усиливал их голод легким прикосновением своей силы. Энергии требовалось совсем немного – если переборщить, то скарабеи просто сгорят, а если дать слишком мало, быстро устанут и ослабнут.

Он понял, что армия подвергается атаке, только когда вокруг него начали летать стрелы.

Белые всполохи сверкали в рядах нежити, повергая скелеты на землю. Две стрелы вонзились в спинку его сиденья, а еще одна попала в плечо помощника В’сорана. Бессмертный закричал от боли, лихорадочными движениями пытаясь вытащить стрелу из тела. Конвульсивным: рывком он извлек стрелу, оставив после нее зияющую дыру.

Другие бессмертные попрятались, и ритуал прервался. Извергая проклятия, В’соран бросался из стороны в сторону в поисках источника стрел.

Звуки труб донеслись с востока, а вместе с ними послышался топот лошадиных копыт. Поле битвы за армией нежити наполнилось конницей и колесницами – десятками тысяч, – и все мчались в его сторону. В центре он видел человека в золотой броне, который размахивал сверкающим мечом. Сердце В’сорана оборвалось.

– Алкадиззар! – воскликнул он.

Таран снова ударил по воротам. В этот раз Архан явственно увидел, как по обеим створкам разошлись трещины, а обломки камней вновь обрушились на землю. Бессмертный в предвкушении зашипел и вытащил свой меч.

А потом злобное гудение, которое наполняло воздух почти полчаса, внезапно затихло. Архан посмотрел вверх и увидел, что крохотные черные насекомые дождем падают на укрепления и вдоль стен. Крики наверху утихли.

Командующий резко развернул коня в сторону вторых ворот, пытаясь разглядеть, что прервало ритуал. А потом он услышал звуки горнов – не со стены, а с востока, откуда пришел он сам.

«Это невозможно – подумал лич. – Ближайшие армии смертных заперты в Ливаре, в сотнях миль отсюда».

Затем он услышал звуки битвы со стороны расположения своей кавалерии и понял, что каким-то образом его отряды подверглись нападению.

Меч Алкадиззара нарисовал в воздухе дугу огня и буквально разрубил два скелета, мимо которых пронеслась колесница. Позади него стояли два лучника, с неимоверной скоростью выпуская стрелы и тут же доставая новые; воины противника столпились так тесно, что практически каждая достигала цели. Сулейман громко выкрикивал заклинания, выбрасывая в сторону нежити силовые снаряды.

Колесницы царской гвардии образовали вокруг Алкадиззара клин и глубоко вошли в резервные формирования врага. Тяжелая кавалерия на левом и правом флангах наносила удары в тыл копейщиков, орудуя мечами и топорами. Когда лучники на первой стене окончательно пристрелялись, наносимый ими урон стал еще больше.

Первый этап атаки прошел хорошо. Если бы им противостояли смертные, то на поле боя воцарился бы хаос, но нежить попросту развернулась лицом к своему новому врагу без секунды удивления или колебания. Еще немного, и кавалерии придется отступать, не справляясь с количеством вражеских солдат.

Алкадиззар повернулся к Сулейману.

– Некроманты! – закричал он. – Где они?

Маг поморщился, с трудом разобрав слова царя в шуме сражения, и сосредоточенно закрыл глаза.

– Там! – воскликнул он, указывая на северо-запад.

Брошенное копье громко ударилось о боковую стенку колесницы. Халида выругалась, но Алкадиззар не понял, из-за чего. Он взглянул туда, куда указывал маг, и увидел, что всего в тридцати ярдах от них за двумя отрядами копейщиков прячется странный паланкин из костей с паучьими ногами. В паланкине, сгорбившись, сидела какая-то скелетоподобная фигура.

Алкадиззар хлопнул Халиду по плечу.

– Туда! – закричал он, указывая мечом. – Правь туда!

При повороте колесница наклонилась вправо, и осевые лезвия перерезали ноги нескольких медлительных скелетов. Остальные воины царской гвардии последовали за ней. Отряды копейщиков, охраняющие паланкин, увидели это и встали в линию, сомкнув щиты и подняв копья.

Тут же они стали целью лучников на стене. Стрелы со свистом пролетали над колесницами и попадали в оборонительную линию; когда заколдованные бронзовые наконечники пронзали кости, скелеты падали на землю со всполохом белого света. Потом Сулейман поднял свой посох и свирепо закричал. Конец посоха загорелся, как факел, и в нежить полетел град крохотных сверкающих дротиков. Скелеты падали десятками, а их кости сгорали от нестерпимого жара.

Колесницы врезались в копейщиков, снося скелетов с ног и перемалывая их в труху металлическими колесами. Каждый удар заколдованного клинка Алкадиззара обрушивал очередного скелета на землю. Царская гвардия не отставала от него, уничтожая врагов стрелами и мечами. Менее чем через минуту от двух отрядов копейщиков остался только один.

Алкадиззар сокрушил очередного скелета и обнаружил, что между ним и паланкином из костей не осталось препятствий.

– Вперед! – закричал он в ухо Халиды. – Вперед!

Царица что-то закричала в ответ и дернула поводья – и весь мир превратился во всепоглощающий взрыв зеленого света.

Увидев взрыв, Архан отчаянно выругался. Если В’соран использует подобную магию, значит, он подвергся нападению.

Лич повел свои отряды через вторые ворога. Вражеская кавалерия и колесницы атаковали его воинов с тыла, а с первой стены на них летели тучи стрел. Его лучники не могли прикрыть отряды копейщиков огнем, потому что еще не преодолели вторую стену, и те несли большие потери. Хуже того, большие отряды вражеской пехоты вышли из первых ворот и уже формировали передовую линию на другой стороне.

Он заметил флаги, развевавшиеся над колесницами. Кхемри? Здесь? Но как? Мысль об этом повергла его в панику. Алкадиззар превратил долину в ловушку, и он, Архан, попал прямо в нее. Теперь он оказался между молотом и наковальней, и вариантов для спасения оставалось все меньше.

С третьей стены раздались торжествующие крики, за которыми последовали новые ливни стрел и огня катапульт от воодушевленных защитников. Нападение на Врата Рассвета потерпело неудачу, а вместе с ним, возможно, провалилась и вся кампания. Если сейчас попробовать контратаковать, то ему вряд ли удастся избежать петли, которая стягивалась вокруг его шеи.