Нагаш бессмертный

– А при чем здесь мы? – спросил Зухрас. – Ламия не участвовала в этой войне.

– До того самого момента, пока мы не предали Нагаша, – возразил Ушоран. – Или ты думаешь, что он забыл? Нет, Ламия станет первой жертвой гнева Нагаша – если мы не успеем с ним договориться.

– О чем мы будем договариваться?

Ушоран улыбнулся:

– Есть о чем. Если он поможет нам свергнуть Неферату и завладеть городом, то Ламия станет его союзником в кампании против всей остальной Неехары.

Зухрас нахмурился, скрестив руки на груди. Его глаза задумчиво сощурились.

– А что насчет Анхата? Он верен царице.

– Анхат верен тому, у кого на голове корона, – ответил Ушоран. – Если Неферата падет, то он быстро перейдет на другую сторону – или же разделит с ней ее участь. Если с нами будет Нагаш, у него нет шансов. Подумай об этом! Нам больше не придется хранить наши секреты и прятаться в тени. Мы станем открыто править городом, а люди начнут поклоняться нам, словно богам!

Некоторое время Зухрас смотрел на Ушорана, не в силах скрыть свою подозрительность.

– Почему ты все это мне говоришь? – спросил он.

– Потому что мне не удастся сделать это одному, – сказал Ушоран. – Кто-то должен отправиться к Вечному Царю и договориться о союзе. Я не могу, потому что Неферата требует моего присутствия в храме каждую ночь. А ты можешь в любое время покинуть город хоть на несколько недель, и никто ничего не заподозрит.

Внезапно он схватил бессмертного за руку. Плоть под его грязной одеждой оказалась твердой и холодной, будто мрамор.

– Разве ты не понимаешь? Ведь именно этого момента ты ждал, Зухрас. Судьба наконец-то улыбается тебе. Теперь будущее всего города зависит от тебя.

Зухрас слабо улыбнулся.

– Мы разделим трон? – спросил он.

Владыка Масок улыбнулся в ответ:

– Мы будем вместе обсуждать государственные вопросы и принимать важные решения, но корона будет только твоя. Мне такое внимание не нужно.

Зухрас кивнул, потом лукаво посмотрел на Ушорана:

– Ты сильно рискуешь. Что помешает мне заключить собственную сделку с Нагашем и забрать все себе?

«Потому что для этого ты слишком глуп и труслив, – подумал Ушоран. – А иначе зачем же я выбрал именно тебя?» С деланым безразличием он пожал плечами.

– Преимущество в твоих руках. Но со мной лучше дружить, чем враждовать, – ответил Ушоран.

Зухрас рассмеялся отвратительным смехом, похожим на лай шакала, – и хлопнул Ушорана по плечу.

– Конечно, ты прав, – сказал он, но лукавый проблеск не исчез из его глаз. – Я лишь хотел убедиться, что мы поняли друг друга.

– Разумеется, – ответил Ушоран.

Он уже начал прикидывать, как уничтожить Зухраса после заключения сделки с Нагашем.

– Когда мне отправляться в путь? – спросил Зухрас.

– Как только сможешь, – ответил Ушоран. Время стремительно утекало. Он чувствовал, как растет нетерпение Нефераты. Если что-то не произойдет в ближайшее время, то именно его будут пытать в комнате для аудиенций царицы, – Мне нужно набросать документы с условиями союза, которые ты покажешь Нагашу. Я предоставлю несколько надежных агентов, они будут помогать тебе, а также фальшивые письма с разрешением покинуть город.

– Если крепость Нагаша находится на севере, почему бы не отправиться туда на лодке?

Ушоран покачал головой:

– Слишком подозрительно. Собственные агенты лорда Анхата пристально следят за доками. Лучше путешествовать по суше с небольшой группой людей. Твои помощники будут находить для тебя ночлег перед закатом и охранять во время дневного путешествия. – Он указал на потрепанные одежды Зухраса. – А еще нам нужно найти для тебя одежду, которая полагается посланцу царского дворца.

– Конечно, – ответил Зухрас. Он улыбнулся шире, раскрывая ряд кривых, тусклых зубов. – Мы ведь не хотим произвести плохое впечатление.

Бессмертный запрокинул голову назад и рассмеялся небу. Ушоран улыбнулся, скрывая неприязнь. Он напомнил себе, что нужно работать с тем, что имеется. Когда союз будет заключен и они расправятся с Нефератой, останется много времени, чтобы избавиться от Зухраса. С самого начала он бросает шулерские кости, а глупец совершенно ничего не подозревает.

Из подлеска к юго-западу от лагеря разбойников послышалось уханье совы. Алкадиззар сразу же проснулся, отбросив в сторону свой тяжелый плащ и тихо вставая на ноги. Вокруг него спали соплеменники, положив головы на седла и сжав рукоятки мечей, – они отдыхали после дневного дозора.

Их лагерь расположился примерно в десяти ярдах от опушки густого леса, который растянулся у подножия горы к северу от некрополя Ламии. Ночные дозорные вместе с Фаиром прятались в тени на краю леса, настороженно оглядывая земли, лежащие на юг и запад в направлении западной торговой дороги города. Кристальное море превратилось в линию кобальтового цвета вдоль восточного горизонта. Холм, на склонах которого располагались белые особняки и башни царского дворца, возносился чуть выше линии далекого горного хребта на юге. Изгибы склонов не позволят в этом месте видеть из города путников, направляющихся на север, поэтому Фаир и все остальные согласились с Алкадиззаром, что это идеальное место для засады.

Двухвостая комета пролетела в небе над далеким городом, озаряя хребет и скалистые земли бледным голубым светом. Его ливарские учителя рассказывали ему о таких явлениях и предлагали различньге теории их возникновения. Некоторые считали, что это осколки взорвавшихся звезд проносятся по небесам. Другие настаивали, что это предвестники оккультных свершений или даже мистические загадки самого бога знаний Та-хота. В чем бы ни заключалась истина, все философы соглашались, что это предзнаменования беды. За кометами всегда следовали огонь и смерть.

Именно об этом знаке предупреждала его Офирия много лет назад. Он понял это сразу, как только Фаир рассказал ему об этом несколькими неделями ранее. Алкадиззар попросил у вождя дюжину соплеменников и выехал до первых лучей солнца, отправившись прямо на восток. Через две недели Фаир прислал ему еще дюжину воинов, и с тех самых пор они ждали – чего именно, Алкадиззар не знал.

Ни одна человеческая душа не явилась в предгорья со времени прибытия Алкадиззара. Это безлюдное место навевало плохие предчувствия и служило домом для стай шакалов, которые проникали в городской некрополь в поисках какой-нибудь пищи. Первые прибывшие воины племени нашли в пролеске охотничьи тропы, которые, однако, не использовались уже много лет и сильно заросли.