Награда для Белоснежки

Показывая в сторону долины, Эмма спросила:

— Это та самая маленькая речушка, которая впадает в море около Парагая?

— Приток. Она впадает в реку как раз за мостом на главной магистрали. — Он улыбнулся. — Посмотрите туда, где растет небольшая группа красных деревьев, — я обычно купался в этой реке, когда был ребенком.

— А сейчас уже нет?

Он пожал плечами. Его профиль был словно собран из углов и граней: квадратный подбородок, тяжелая челюсть и прямой нос образовывали крепкую структуру, которая не сможет измениться и к концу его жизни.

— У нас в усадьбе есть бассейн, но я редко выбираю время, чтобы поплавать, — сказал он. — Правильнее сказать — вообще нет времени. И, раз уж мы заговорили о времени, нам пора возвращаться.

Через полчаса она уже стояла с Кейном и Лаки, вновь выпущенным на свободу, и наблюдала, как кобыла побрела по траве, остановилась рядом с черно-белым козлом и, наклонив голову, тихо заржала, будто решив побеседовать с ним.

— Его зовут Фергус, — объяснил Кейн. — Он живет на лошадином пастбище уже десять лет. Он привносит мир в табун.

Сзади них раздался торопливый обвиняющий голос:

— Ах, вот вы где! Я думала, ты ушел в деревню, Кейн!

Они повернулись и увидели Аннабель, одетую в джинсы, вязаную кофту и ботинки. На солнце ее каштановые волосы горели настоящим огнем.

Она одарила Эмму холодной улыбкой:

— Привет! Хорошо покатались?

К величайшему удивлению Эммы, Лаки сделал маленький бросок в сторону Аннабель и залаял.

— Нельзя! — в один голос скомандовали Эмма и Кейн.

Пристыженный щенок попятился назад и уселся у ног Эммы.

— Место! — приказала она.

— Он опасен, — громко проговорила Аннабель, сильно побледнев.

— Извините, что он испугал вас, — сказала Эмма. — Щенок не опасен. Если честно, он вообще еще никого не кусал. Не понимаю, почему он сейчас на вас набросился, но обещаю, что этого больше не повторится. Протяните руку, пусть он обнюхает ее и тогда будет знать, что вы друг.

Аннабель не двинулась с места — с дрожащим подбородком и трясущимися руками, она не сводила с Эммы своих огромных глаз.

— Вам легко говорить, — выпалила она. — А что могло случиться, если бы вас здесь не было?

— Его бы здесь тогда тоже не было, — ответила Эмма, искренне жалея девушку. — Все в порядке. Я пристегну поводок.

Лаки, сообразив, что повел себя плохо, быстро, с извиняющимся видом лизнул руку Эмме, пока та пристегивала поводок к кольцу ошейника.

Держась подальше от собаки, Аннабель направилась в сторону Кейна.

— Я вышла, чтобы сообщить: тебе звонили из Америки. Твоя мать сказала, что ты очень ждешь этого звонка. Они перезвонят через полчаса.

Нахмурившись, Кейн сказал Эмме:

— Похоже, я буду занят до конца дня.

— Да, конечно. — Эмма была только рада поскорее уйти. — В любом случае мне пора возвращаться. Мы отсутствовали дольше, чем я ожидала, да и Бейб, наверное, уже беспокоится. К тому же мне должны позвонить.

— Кто это — Бейб? — спросила Аннабель. Эмма объяснила, и девушка расхохоталась.

— Вы действительно няня, няня для двоих собак! — В устах Кейна эти слова прозвучали весело, но было обидно, что он повторил их при этой девочке.

— Да, так оно и есть! — спокойно ответила Эмма и тут же вежливо добавила: — Спасибо за прогулку, Кейн. Асти чудесная.

— Не стоит, — произнес Кейн отчужденно. — Я отвезу вас домой. — Не дожидаясь ответа, он кивнул Аннабель. — Тебя не затруднит передать матери, что я вернусь через пять минут?

Та бросила на Эмму негодующий взгляд и оставила их, на ходу виляя бедрами — как ей казалось, довольно соблазнительно. К сожалению, Кейн не смотрел ей вслед.

— Ждите здесь, — сказал он Эмме и направился к большому сараю.

Короче нельзя было бы приказать даже собаке. Черные брови Эммы сдвинулись к переносице.

Она должна была сказать, что вернется домой пешком, что она ждет телефонного звонка от друзей из Окленда, которые оставили сообщение на автоответчике пару дней назад о том, что скоро будут в этом районе. Не пропустить бы их звонок! Эмма была уверена, что подключила автоответчик перед тем, как уйти, но теперь почему-то стала сомневаться.

Нахмурившись, она погладила теплую от солнца голову Лаки. Щенок напрягся, вскочил и повернулся. Он не рычал, но слегка прижал уши. Не может быть, чтобы это опять была Аннабель, подумала Эмма.

Нет, это оказался брат Аннабель, высокий и удивительно красивый, который сверкнул в улыбке белыми зубами и крикнул: «Я иду с миром!» — с безопасного расстояния.

— К ноге! — скомандовала Эмма, удивляясь, почему Лаки не доверяет этой парочке. Обычно он так радуется знакомству с новыми людьми! Она подождала, пока он сядет, затем сказала: — Все в порядке. Не волнуйтесь.

— Я рад, что собака на поводке. А то, как говорится, может пролиться чья-то кровь, ведь ротвейлеры никогда не отличались добрым расположением к окружающим.

Эмма разозлилась, но все же изобразила улыбку.

— Если бы они были такими злобными, как говорят о них, — сказала она спокойно, — они бы вымерли еще несколько столетий назад. Люди не держат возле себя опасных животных, если не могут управлять ими.

— Думаю, вам это удается потому, что вы кормите его, — предположил он.

Эмма засмеялась.

— О, Лаки определенно раб своего желудка! — беспечно отозвалась она. — Но он легко завязывает дружбу.

— А со мной он сможет подружиться?

— Да, конечно!

Шум мотора «лендровера» оборвал их разговор, они оба взглянули на машину, которая плавно остановилась перед ними. Кейн рывком открыл дверцу и резко бросил:

— Поторапливайтесь, Эмма.

Она попрощалась с Рори, влезла в машину, усадив Лаки у своих ног, и только потом одарила Кейна сияющей приторной улыбкой.

Он сдвинул брови и равнодушно спросил:

— В чем дело?

— Ни в чем, — ответила Эмма как можно спокойнее.

Он ухмыльнулся одним уголком рта.