Награда для Белоснежки

Этот мужчина, напомнила себе Эмма, помолвлен с другой женщиной. Потребность защищать кого бы то ни было просто часть его натуры — властный мужчина всегда опекает своих женщин.

Но она не была — и никогда не будет — одной из его женщин. Никогда!

— Спасибо, — сказала она равнодушно.

Вечером лай собак предупредил ее о чьем-то позднем визите. При виде темно-зеленой машины, блестящей в струях дождя, Эмма вся напряглась.

Она поздоровалась с Кейном, не теряя хладнокровия, и он требовательно спросил:

— Что случилось?

Не доверяя своему голосу, Эмма только пожала плечами. Как он осмелился так смотреть на нее горящими янтарными глазами, когда он принадлежал другой женщине?

Волна ярости, вызванная этой мыслью, придала Эмме сил, и она проговорила вкрадчивым вызывающим тоном:

— Ты только что вернулся из Австралии?

Он резко вскинул голову; желваки заходили на его скулах, и он очень тихо спросил:

— Кто сказал тебе об этом?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Аннабель? — повторил свой вопрос Кейн.

— Никто мне не говорил, — ответила Эмма, каждое слово камнем падало ей на сердце. — Я ни с кем из твоей семьи не разговаривала. — Стиснув зубы, она твердо встретила его сверкающий взгляд. Напряженная пугающая тишина повисла в воздухе.

Наконец он холодно произнес:

— Я летал в Австралию, чтобы сообщить женщине, с которой помолвлен, что хочу расторгнуть нашу помолвку.

Надежда, жгучая, рвущаяся наружу, наполнила Эмму, а следом вспыхнуло безумное предвкушение чего-то нового. Она не находила слов, и Кейн продолжал говорить бесстрастным голосом:

— Ты должна знать, что я хочу тебя.

Глаза Эммы широко открылись. Нужно остановить его! Если он продолжит, ее жизнь уже никогда не станет прежней. Но ни одно слово не могло прорваться сквозь преграду, комом вставшую в ее горле.

Все еще таким же отталкивающим, безличным голосом Кейн продолжал:

— Я пытался не брать в расчет первое физическое влечение, потому что для меня это мало что значит. В своей жизни я желал многих женщин.

Рука Эммы сжалась, и она издала легкий хриплый звук. Его глаза потемнели, когда он метнул на нее взгляд, полный скрытой опасности.

— Так же, как и ты желала других мужчин. К сожалению, я никак не мог отделаться от этого наваждения. Я не позволил тебе общаться с фермером, чьи овцы были убиты, потому что он мог оскорбить тебя. Я все время изобретал предлоги, чтобы видеться с тобой. Я даже предложил тебе лошадь Дженнифер для прогулок верхом.

Эмма невольно охнула.

— Да, — сказал он с нескрываемым презрением. — Я говорил себе, что это всего лишь жар в крови и в конце концов пройдет. Но я постоянно думал о тебе, несмотря на то что ты так молода. И было совершенно очевидно, что ты ничего не замечаешь!

— Я знала, что ты интересуешься мною, — ответила Эмма, — но, как ты сказал, это еще мало что значит.

— Ты ни разу не дала мне понять…

Следует сейчас же рассказать ему о Диане! Если она сделает это, он развернется и уйдет и она никогда его больше не увидит. В Эмме происходила яростная схватка совести с трусостью. И трусость победила. Она хрипло проговорила:

— Это длилось недолго, пару дней, — призналась она, с ужасом сознавая, что перешла черту и вернуться назад уже невозможно. Что бы сейчас ни происходило, она уже была связана обязательствами. Скрыв свое участие в прошлом Дианы, она тем самым сожгла за собой все мосты. Они очень ярко горели, эти мосты, сжигая ее прошлое, отбрасывая отблеск на ее будущее — или на маленькую часть его, которую она может разделить с Кейном. — Но ты тоже не выказывал никаких признаков интереса — ты был милым, а потом внезапно стал таким далеким. Я знала, что ты помолвлен или что-то в этом роде.

— Никакой официальной помолвки не было. Но моральное обязательство — да, оно присутствовало. Сначала я давал себе разумное объяснение, что это сильное и очень неудобное для меня влечение было чисто физическим. Но мне хотелось все время видеть тебя. Я никогда никого не ревновал, а тут обнаружил, что ревную тебя к Рори. Я просто бесился! Ты смеялась вместе с ним! Со мной ты никогда так не смеялась.

— Потому что это много значило для тебя, — быстро проговорила она.

— Да. Но Рори был не единственным. Я ревновал тебя к друзьям, с которыми ты была на пикнике, даже к этим чертовым собакам, потому что ты гладила их и они имели право быть рядом с тобой.

— А я твердила себе, что ты помолвлен, да ты никак и не проявлял своих чувств. — Она усмехнулась. — Я стараюсь убедить себя, что не ревную тебя к Аннабель — я просто не могу ревновать к школьнице с ее безумным увлечением! Но когда она взяла тебя под руку и прижалась к тебе, я готова была избить ее!

— Да, — сказал Кейн, улыбаясь, но глаза его при этом были серьезны. — А потом я увидел тебя сидящей под вязом на солнце, ты подставила лицо солнцу, а на твоих губах играла улыбка, и я уже знал, что больше ничего не поддается разумному объяснению. В тот момент Дженнифер стала мне безразлична — мне все стало безразлично, кроме тебя. Поэтому я сказал ей, что между нами все кончено.

— Мне жаль. Вам обоим, должно быть, было больно.

— Это было нелегко, — подтвердил Кейн с завидной стойкостью. — Я еще не говорил об этом матери. — Встретив быстрый взгляд Эммы, он пояснил: — Дженнифер — дочь ее старинной подруги.

— Неудивительно, что твоя мать не любит меня.

Миссис Тэлбот так и не уловила связи между нею и своей падчерицей! Она беспокоилась лишь потому, что видела, как влечет Кейна к женщине, которая вмешивается в чужие дела.

Стараясь держать себя под строгим контролем, ровным голосом Эмма спросила:

— И что же мы будем делать дальше?

— Что пожелаешь. Но ты должна знать, что я не отличаюсь терпением — разумеется, когда это касается тебя. — Он говорил без нажима, а глаза были холодными и ничего не выражали.

Она закусила губу. Он предлагал ей любовную связь. И она хотела ее! При мысли о близости с Кейном кружилась голова.

Эмма ничего не осознавала, когда принимала решение.

— Я хочу тебя, — сказала она и услышала, как эти слова эхом отдались в ее душе.

Одним прыжком он приблизился к ней.

— Все будет хорошо, — произнес он низким трепетным голосом.

Он взял ее холодные руки в свои и поднес их к губам; холодная агрессия в его глазах сменилась теплом, чем-то, что можно было бы назвать нежностью, если бы он любил ее.

— Все будет хорошо, — повторил Кейн, когда она невольно вздрогнула от прикосновения его губ к ее ладоням. — Я все время забываю, что ты очень молода. Пусть все идет так, как идет. Я не хочу на тебя давить.

Но он уже сделал это; его безумное признание в том, что он нуждается в ней, разожгло в ней огонь.