Написано с сожалением

Потом я вздыхала от облегчения, когда они исчезали вдали.

Однако это был лишь вопрос времени. Мои родители были мертвы, возможно, и сестра тоже. Я буду следующей.

Лежа как можно неподвижнее, я закрыла глаза и впервые за всю свою жизнь помолилась. Мы не ходили в церковь, и меня никогда не учили религии, но если Бог был реален, то только благодаря ему я могла выжить.

Все это время я держала маму за руку.

Она защитила бы меня.

Или, как оказалось, она пришлет кого-то, кто сможет это сделать.

— Когда я скажу «иди», мне нужно, чтобы ты пошла со мной, — прошептал он.

Мои веки распахнулись, и я увидела подростка, лет пятнадцати-шестнадцати, с темными волосами и самыми голубыми глазами, которые я когда-либо видела, смотрящего на меня. Он тоже лежал на животе, лицом ко мне, прислонившись щекой к холодной плитке, а красная бейсболка была повернута набок и скрывала большую часть его лица. Как он оказался здесь?

Я тряхнула головой так быстро, что она как будто завибрировала.

Его глаза выпучились.

— Послушай меня, ребёнок… Он выстраивает маршрут. Сейчас он внизу, возле кафе «Фройо». После того как он сделает следующий проход, у нас будет около шестидесяти секунд, чтобы добраться до «Пиццерии. У них есть дверь в задней части, через которую мы можем сбежать, но ты должна держаться меня.

Я уставилась на него. Кто этот мальчик? Он был молод, но старше меня. И хотя он не был крупным и мускулистым, как тот татуированный парень, он был высоким и, вероятно, мог дать отпор.

— Ты меня слышала? — спросил он, когда я не ответила.

— Когда я скажу «вперед», ты не высовывайся и беги за прилавок в «Пиццерии». Хорошо?

— Он… он будет стрелять в нас, — заикаясь, проговорила я.

— Вот почему мы должны быть быстрыми, — он поднял голову и огляделся.

— Черт, — пробормотал он, прижавшись щекой к плитке и закрыв глаза.

Я несколько секунд смотрела на его длинные, трепещущие ресницы, размышляя, стоит ли доверять этому парню. Я знала его не лучше, чем стрелка. Но он был всем, что у меня было. Помощь в любой форме, даже в виде долговязого подростка, была лучше, чем ничего.

Его глаза все еще были закрыты, дыхание было неглубоким, а тело совершенно неподвижным, когда он вдруг протянул руку и двумя пальцами закрыл мне веки.

— Все будет хорошо, — прошептал он так тихо, что, если бы он не был в нескольких дюймах от меня, я бы его не услышала.

И впервые с тех пор, как я увидела, что мой отец упал замертво, я почувствовала искру надежды, что, возможно, все будет хорошо.

Прижав ладонь к прохладной плитке, я скользила по ней, пока не нащупала кончики его пальцев. Шаги становились все ближе, но мальчик немедля переместил свой указательный палец на мой.

Это был такой маленький жест, но от него у меня на глаза навернулись слезы.

Для маленькой испуганной девочки, прикидывающейся мертвой, чтобы спрятаться от сумасшедшего, это было самое приятное, что он мог сделать.

Подушечка его пальца легла на мою, и я больше не была одна.

Я не знала, кто он и откуда, но без тени сомнения понимала, что, когда он скажет «иди», я пойду с ним.

Глава 1

Кейвен

Настоящее время…

Я бы хотел, чтобы мне было что сказать. Честно говоря, я бы хотел, чтобы Йен тоже мог найти пару слов. Но он каким-то образом всегда находит способ увильнуть.

— Это не случайно! — крикнул он, вызвав всеобщий смех.

— Думаю, единственное, что осталось сказать — это спасибо. Всем, кто помог нам добраться сюда. И особенно всем тем, кто сомневался, что у нас получится, — улыбаясь, я поднял бутылку в воздух.

— За «Калейдоскоп»!

Пробка от шампанского вылетела, разлив алкоголь по паркету. Дюжина моих друзей, их спутниц и несколько придурков, которые притворялись, что мне нравились, зааплодировали, когда я опрокинул семисотдолларовую бутылку и сделал глоток, а затем вытер рот рукавом своего синего пиджака.

— Полегче, а то сегодня ты будешь ни на что не годен, — промурлыкала Вероника, прижимаясь ко мне своим стройным телом и огромной грудью. Ее золотисто-русые волосы, как шелк, спадали на обнаженные плечи, а облегающее красное платье без бретелек не оставляло места для воображения.

Впрочем, после того, как она всю ночь трахала меня глазами, я не подозревал, что она вообще хочет, чтобы я использовал свое воображение.

Ухмыльнувшись, я обнял ее свободной рукой за талию. Мы уже несколько месяцев играли в запретную игру «кошки-мышки». Она бросалась на меня. Я притворялся, что не хочу трахнуть ее до потери сознания. Но, когда сделка была завершена, а деньги лежали в банке, я официально стал свободным человеком. Ну, не то, чтобы я не был свободным человеком раньше. Большую часть своей жизни я был счастливым холостяком.

Но с тех пор, как мы познакомились три месяца назад, Вероника была для меня недосягаема. Она была личным помощником Стэна Готэма — миллиардера, владельца технологического гиганта Copper Wire. Это была та самая компьютерная компания, которая только что купила мой студенческий стартап за шестьсот восемьдесят шесть миллионов долларов.

Подождите. Позвольте мне повторить.

Шестьсот.

Восемьдесят шесть.

Миллионов.

Долларов.

Ни одна женщина в мире не стоила того, чтобы испортить такую сделку.

Восемь лет назад, когда я основал «Калейдоскоп» вместе со своим лучшим другом Йеном Виллой, мы даже не смогли уговорить его родителей вложить деньги в нашу программу распознавания лиц. Такие компании, как Google и Facebook, опережали нас на много лет, но никогда не стоит недооценивать двух студентов с яростным стремлением избежать работы с девяти до пяти. Оказалось, что не устраиваться на работу — самое трудное из всего, что было. Я был уверен, что никто из нас не спал годами.

Но то, что мы стали мультимиллионерами в возрасте двадцати девяти лет, того стоило.

«Калейдоскоп» был революционным и использовался федеральными и местными властями, а также сотнями частных компаний. Двадцать пять пикселей — вот и все, что требовалось нашей системе для идентификации человека. Если изображение или видео существовало в Интернете или на компьютере, наши поисковые системы находили его. Для людей, устраивающихся на работу и имеющих опыт работы в порноиндустрии, это было не очень удобно. Но для сотен жертв, чьи насильники, убийцы и похитители были не только идентифицированы, но и осуждены, это был чудодейственный инструмент.