Написано с сожалением

Это было прекрасно и мне хотелось схватиться за фотоаппарат.

Кейвен покачал головой, его улыбка стала еще шире.

— Сделай одолжение, поднимись с Але наверх и примерь платья, которые я тебе принес. Они не все кошачьи. Кажется, было и розово-лиловое.

— О, хорошо, — неохотно согласилась Розали и посмотрела на меня. — Только не уходи в этот раз помогать полиции, хорошо? Я сейчас вернусь.

— Рози, — сказал Алехандра, беря ее за руку.

Я краем глаза взглянула на Кейвена. Но он не смотрел на меня. Он не просто смотрел на девочку, он наблюдал за ней всем своим существом, и на его лице играла широкая улыбка.

Боже, человек мог бы задохнуться от той любви, которую он испытывал к своей дочери. И наблюдать это вблизи было настоящим испытанием.

Прошло меньше двух недель с тех пор, как он вызвал на меня полицию, а теперь я стояла в его доме и готовилась познакомиться с Розали. Это было самое сюрреалистичное ощущение в моей жизни. Проведя пальцем по сердцу в виде буквы «х», я ответила:

— Обещаю, милая. Я буду рядом.

Я смотрела, как она уходит, ее короткие маленькие ножки бежали, стараясь не отстать от Алехандры. Как только они поднялись по лестнице, Кейвен разрушил мою эйфорию, произнеся мои самые нелюбимые три слова в своем лексиконе.

— Нам нужно поговорить.

— О, здорово, — проворчала я.

Длинными, целеустремленными шагами он двинулся за барную стойку, отделявшую кухню от остальной части дома.

— Я подписал соглашение о посещении, которое прислал твой адвокат, но хотел кое-что добавить, прежде чем мы продолжим… — он достал из ящика конверт из манильской бумаги и вынул один лист бумаги. — Это список правил. Большинство из них довольно просты, но я хотел изложить их в письменном виде, чтобы убедиться, что мы оба понимаем, что здесь происходит… — протянул мне бумагу, он достал из кармана ручку. — Мне нужно, чтобы ты подписала это до того, как начнутся занятия…

— Я действительно планирую преподавать ей, понимаешь? Искусство — это большая часть того, чем я являюсь и чем была моя семья. Я бы очень хотела передать ей это.

— Еще лучше. Теперь, как только ты это подпишешь, можете приступать к занятиям.

Он уперся бедром в стойку и скрестил руки на груди, но это выглядело настолько неловко, насколько это вообще возможно. Я бы поставила пятьдесят долларов на то, что он репетировал этот разговор дюжину раз до моего прихода, включая этот случайный, невыразительный наклон.

Что-то в том, что он тоже нервничал, успокоило меня.

Документ был написан на юридическом жаргоне, но суть я уловила.

Нельзя было говорить Рози, что я ее биологическая мать и/или член семьи, подразумевая это или нет.

Не рассказывать ей о стрельбе в торговом центре «Уотерседж», включая любые упоминания о том, как погибли мои родители. Не говорить ей, кто отец Кейвена, как его зовут и какова его роль в перестрелке.

И последнее, но не менее важное: никаких упоминаний о том, что ее оставили на пороге его дома или бросили.

Он был прав, все это было очень прямолинейным. Именно поэтому я так растерялась, когда, подняв глаза, обнаружила, что он наблюдает за мной с жестким выражением лица.

— Она слишком маленькая, — сказал он. — Для всего этого. Я ненавижу врать ей, но

ей четыре года. Моя работа — не допустить, чтобы такая грязь проникла в ее жизнь… — он сделал паузу и издал стон. — И я не хочу намекать, что ты — грязь, но наше прошлое, несомненно, таковым является.

— Кейвен, — прошептала я, сокращая расстояние между нами. — Я понимаю.

Он даже не вздрогнул, когда я положила руку на его предплечье, и гул в моих венах стал оглушительным от этого прикосновения.

Мне нужно перестать прикасаться к нему. Он начинает привыкать к этому.

И я начинала жаждать его все больше и больше.

Я поработаю над этим в другой день, потому что сейчас я была готова на все, чтобы облегчить вину, запечатленную на его красивом лице.

— Не надо мне ничего объяснять. Ты прав. Все с момента нашей встречи было покрыто грязью. Но не она. Я знаю, ты мне не доверяешь, но клянусь, я в твоей команде. Мы можем работать вместе, чтобы убедиться, что это никогда не коснется ее. Меня вполне устраивает быть Хэдли — учительницей рисования. Ей не нужно знать ничего другого…

С этими словами я отпустила его руку, взяла ручку и подписала бумаги.

На его прекрасном лице было выражено облегчение.

— Спасибо.

Мне не нужна была его благодарность.

Я еще не заслужила его благодарности.

Но в конце концов заслужу.

А до тех пор я могла лишь попытаться облегчить всем процесс адаптации. В разгар бушующей бури немного легкомыслия не помешает.

Хлопнув себя по груди, я обвела взглядом пустую кухню, ни к кому не обращаясь и спрашивая: — Он только что поблагодарил меня?

— Меня? Ужасную Хэдли?

Он сверкнул глазами, засовывая бумагу обратно в конверт и запечатывая его латунным зажимом. Однако в этом взгляде было чуть больше ярости, чем во взгляде Розали.

Это значит, что он сделал это с хитрой усмешкой.

А еще это значит, что у меня перехватило дыхание.

Он засунул конверт обратно в ящик.

— Возможно. Но я также запер компьютер, планшет и бумажник в сейфе, так что я не уверен, что мы еще в безопасности.

Это было не смешно. На самом деле это было грустно. Но это давало мне надежду, что мы

делаем успехи.

— А он пошутил? — сказал я своим невидимым друзьям.

Он наклонил голову в сторону, все еще улыбаясь и тем самым продолжая сеять хаос в моем сердце.

— О, это была не шутка… — Кейвен остановился совсем рядом — его правая сторона была прижата ко мне — и он наклонил голову так, что его губы оказались в болезненной близости от моего уха. — Надеюсь, ты серьезно настроена, потому что если ты разобьешь ей сердце, я уничтожу тебя.

Когда его дыхание, словно перышко, скользило по моей шее, вызывая холодок на коже, я беспокоилась не о сердце Розали.

Но это была моя проблема.

Он не знал, как часто я думала о нем после расстрела или как мечтала о нем каждую ночь на протяжении большей части своего подросткового возраста.

— Мы оба давно были разрушены, Кейвен. Может, пришло время расчистить обломки и начать все заново. Начиная с нее.

Глава 19

Кейвен

— О, Господи.

— Не говори «Господи», — поправил я Розали со своего места в конце обеденного стола, где она и Хэдли установили что-то на подобие художественной студии. У меня был открыт ноутбук, и я просматривал некоторые данные, которые Йен прислал по сделке с Лэнсом Гудманом. Мужчина постоянно звонил мне, задаваясь вопросом, где его деньги, и хотя юридический отдел все еще просматривал все контракты и банковские выписки, что-то было не так.