Написано с сожалением

— Ох, — я посмотрела на Кейвена. — А гадость здесь вкусная?

Он ухмыльнулся.

— Одна из лучших.

— Фууу — лицо Розали скривилось. — Это овощи!

— Еще лучше. Я не ем мяса.

— Хмм, тогда возьми пепперони.

Я рассмеялась.

— Это мясо, Розали.

— Да?

Мы оба посмотрели на Кейвена, но его любопытный взгляд остановился на мне.

— Ты вегетарианка?

— Да. Когда мне было одиннадцать, мой дедушка накормил меня недожаренной курицей, и мне стало так плохо, что я поклялась больше никогда не есть мясо.

Его губы искривились.

— Но ты будешь есть остатки яичных рулетиков со свининой? — он выразительно наклонил голову к Розали.

Ах, да. Ночь, когда она была зачата, и остатки китайской еды из его холодильника между вторым и третьим раундами.

У меня свело живот, и я заставила себя улыбнуться.

— Яичные рулеты не в счет. Мой отец каждую субботу обменивался с человеком, который владел китайским рестораном по соседству, с его пекарней. За буханку закваски и один медвежий коготь он получал восемь яичных рулетов — по два на каждого из нас. Иногда я делаю исключение и для других ностальгических продуктов.

Он смущено кивнул.

— Прости. Я не хотел…

Молодой официант в красно-белом клетчатом фартуке внезапно появился у нашего столика.

— Привет, ребята. Что вам сегодня налить?

— Лимонад, пожалуйста, — сказала Рози.

Кейвен подал сигнал, чтобы я заказала следующей.

— Принесите воды, пожалуйста.

— А мне пиво «Пэйл-эль».

— А вообще-то, знаете что? — сказала я. — Давайте два. Я могу выпить пива.

— Да, мэм, — ответил официант. — Мне просто нужно увидеть ваше удостоверение личности. Мой рот открылся, а Кейвен разразился хохотом.

— Что? Почему? Вы не проверили его документы? — он пожал плечами.

— Я обязан проверять документы всех, кто выглядит моложе сорока.

— Эй! — возразил Кейвен.

Настала моя очередь смеяться. Я достала из сумочки свое удостоверение и

протянула его парню. Он быстро взглянул на него, и вернул обратно.

— Ого! С днем рождения!

— День рождения? — сказал Кейвен, и в это же время Розали закричала:

— День рождения!

Она пробиралась по кабинке, пока не оказалась рядом со мной, приподнявшись на колени.

— Сегодня твой день рождения?

— Да, но это не важно. Я больше не праздную, — она полностью игнорировала меня.

— Папа! Значит ли это, что Хэдли получит свой десерт первой? — она не стала дожидаться его ответа, прежде чем снова посмотреть на меня. — Что ты ела на завтрак?

— Эм… тост с арахисовым маслом? А что?

— Неееет! Это твой день рождения. В день рождения ты получаешь пончики.

— Я, должно быть, пропустила это правило, — я бросила взгляд на Кейвена, но он наблюдал за мной в спокойном раздумье. — Что?

— Почему ты не проводишь время с друзьями сегодня вечером?

Я пожал плечами.

— Ну, я пошла посмотреть, как моя любимая художница единорогов получает награду. А теперь

я собираюсь съесть пиццу с ней и ее отцом.

Он уставился на меня, наклонившись в сторону, чтобы достать бумажник. Вытащив пятидолларовую купюру, он протянул ее Рози.

— Детка, сходи на минутку поиграть в какую-нибудь игру.

Она выхватила деньги.

— Вы позовете меня, когда придет время готовить пиццу?

Он повернул голову немного в сторону, чтобы мы могли видеть линию игровых автоматов.

— Да. Малыш. Я позову тебя.

Я начала выбираться, как вдруг она нырнула под стол и помчалась к видеоиграм, едва не сбив с ног нашего официанта, когда он вернулся с напитками.

Кейвен ничего не сказал, но я чувствовала, как его взгляд блуждает по моему лицу, пока я смотрела, как Розали, словно опытный профессионал, засовывает деньги в автомат для размена.

Когда официант отошел, он сразу заговорил со мной.

— Почему ты не упомянула, что сегодня твой день рождения?

Я сделала глоток пива.

— Потому что это не имеет значения.

— Не нужно было пропускать свой день рождения, чтобы пойти сегодня на награждение. Теперь я чувствую себя виноватым за то, что вообще попросил тебя.

— Тебе стоит забыть о чувстве вины. Я рада, что ты пригласил меня, потому что я с удовольствием хотела посмотреть на Рози. У меня было двадцать семь дней рождения… Сейчас двадцать восемь. Но ни разу я не видела, как она идет по сцене, чтобы получить награду. Я многое пропустила, Кейвен. И больше не намерена пропускать.

Ее громкий смех привлек наше внимание. Она сидела на табурете и играла в старую игру Ms. Pac-Man, и делала это не очень хорошо.

Я уже собиралась выскользнуть из кабинки, как вдруг его рука оказалась на столе и поверх моей.

— Розали спросила меня, дружим ли мы.

Я замерла, его прикосновение заставило биться моё сердце быстрее.

— Что?

— Я не знал, что ей сказать.

Я вздохнул с облегчением:

— Ох.

Большим пальцем он погладил тыльную сторону моей руки.

— Потому что мы оба знаем, что ты нечто большее, и однажды она тоже это поймет. Мы не совсем нормальные, но я хочу, чтобы моя дочь всегда помнила, что у нее есть семья, которая ее любит. В том числе и ты.

— Кейвен, — прошептала я, чувствуя, что мое сердце может взорваться.

Семья.

Это было все, чего я когда-либо хотела, и именно поэтому я пришла за Розали. Эта маленькая девочка была всем, что у меня осталось. Но теперь, каким-то странным образом, я чувствовала, что у меня есть и Кейвен.

Его губы сжались в натянутую улыбку.

— Жизнь коротка, Хэдли. Я знаю, что мне не нужно напоминать тебе об этом. Поэтому я просто скажу. Сегодня твой день рождения. А в моей семье мы празднуем дни рождения… — он убрал свою ладонь с моей, оставив только указательный палец так же, как это было в торговом центре, много лет назад.

Я резко вдохнула, и на меня обрушились воспоминания. Но не те ужасные, которые парализовали меня страхом.

Или кровавые, от которых мой желудок взбунтовался.