Нареченная

Внутренний дракон с новой силой пытался вырваться на свободу. «Убить», — раздавался голос в голове. — «Защитить», — раздалось следом.

— Черт! Кто посмел совершить с тобой подобное? — спустился еще со скачущего коня, принц. Цепи, связывающие девушку в эту же секунду с грохотом, упали на землю. — Я не спущу им это с рук.

— Не спустишь мне это с рук? Ты так в себе уверен? — раздался позади насмешливый голос. — Мой дорогой братец, я выманил тебя из охраняемого дворца всего лишь женщиной! Как же ты собираешься править, если не в состоянии защитить даже себя?

— Так это ты! Ублюдок, — на поляну вышел Марон. — Отец уничтожит тебя, как только узнает об этом! — отодвигая Николь за спину, прорычал мужчина.

— Это случится только в том случае, если ты сумеешь уйти отсюда живым. — улыбнулся второй принц. — Убить, — с той же улыбкой, добавил он.

Наемники стали появляться со всех сторон, окружая и загоняя пару в ловушку. При обычных обстоятельствах Ельфран справился с ними с закрытыми глазами, но без магии… Дела обстояли иначе.

— Беги, — крикнул дракон своей паре. В момент опасности, мыслить здраво выходит с трудом. А когда опасность угрожает нареченной, кроме желания защитить в голове больше ничего нет. — Сообщи отцу.

Ельфран бросился в сторону наемников, освобождая путь для побега своей нареченной. Кучка уличных отморозков, готовых за деньги сделать, что угодно, не могли сравниться с принцем Скиандрам. С каждым новым шагом и движением, наемников становилась меньше. На землю падали новые трупы, окрашивая землю красным цветом.

Резкая боль пронзила в области груди, во рту появился неприятный привкус железа. Как он мог пропустить одного… Ельфран мог поклясться собственной душой, что позади него никого не было, кроме… Николь.

Молодой принц не мог поверить своим глазам. Его предала собственная нареченная. Та, которая судьбой предназначена ему. С кем он должен был, прожить всю свою долгую жизнь, вонзила кинжал ему в спину.

— Николь, — прошептал Ельфран, не доверяя самому себе.

— Ты все равно не сможешь победить! А Марон станет наследником, если ты уйдешь, — без грамма сожаления, ответила девушка. — И я стану женой наследника! Стану королевой.

Принц не мог поверить в услышанное. Сделает ее королевой? Зачем ему нужна чужая нареченная, та которая предала своего истинного? Как он раньше не замечал…

— Метка… — все, что смог из последних сил произнести мужчина.

— Поддельная. Ты же не думаешь, что она могла появиться настолько быстро, — усмехнулась девушка. — Ты еще глупее, чем я думала… — что говорили дальше, Ельфран не слышал. Не было сил больше держать. Сил и желания…

***

Максимилиан.

— Может, наши люди ошиблись, — спросил Тайлон. — Уже почти конец, а действий в нашу сторону еще не было.

— Зачем тогда ему наемники? — мне хотелось верить в слова Тайла, но я не мог. — Не расслабляетесь.

Интуиция никогда меня не подводила, и сейчас она кричала о приближающей опасности. Ельфран поступил мудро, пропустив все это. Ему было жаль, что он об этом не подумал и не настоял, чтобы Терон остался дома.

Брат пусть и живет на свете больше, чем длиться жизнь людишек, но по драконьим меркам он еще ребенок. А детям не место на войне.

— А вот и главный герой нашего спектакля, — прорычал Терон. На горизонте показался Марон в сопровождении собственных людей.

Появление старшего брата, не сулило ничего хорошего. А его довольная ухмылка говорила, что его план уже осуществился или скоро исполниться.

— Максимилиан, ты только что убил нашего брата, — взгляд Марона прошелся по Терону. — Возможно, убьёшь сейчас еще одного. А теперь надеешься избежать наказания?

— Что за чушь ты несешь? — тот тон, с которым говорил второй принц, подсказывал, что все сказанное — точно не чушь.

— Вот, — один из стражей Марона, достал кровавый мешок… Из которого выпала голова шестого брата.

— И что ты планируешь делать дальше? — ни то, чтобы меня не волновала смерть брата, скорее, я воспринимал ее как должное. Какая разница, как именно он умер… Когда в итоге все равно останется только один из нас.

— Ты смеешь вот так в открытую заявлять, что убил нашего брата? — закричал Терон. Если я уже давно свыкся с мыслью, что в нашей семье нет ничего, кроме жажды власти, то брат еще питал лживые надежды.

— Я не только говорю, что убил Ельфрана. Но еще скажу, что и вас планирую отправить к нему, — спокойным тоном ответил Марон.

— Храбрости Вам не занимать, второй принц, — ответил Тайл. Всем во дворце была известна ненависть Марона к своему положению. И сейчас Тайлон открыто указал ему на его место. Что он ни король, ни наследник, а всего-то второй… И если смогли избавиться от старшего принца, что мешает поступить также и с ним.

Реакция Марона на сказанное не заставила себя долго ждать.

— Я до глубины души расстроен, что вы не увидите моего возвышения, — с наигранной грустью ответил Марон. — Прощайте. Схватить преступников, — отдал приказ принц.

Недооценили мы Марона, это и стало нашей ошибкой. Граф Чаирз вместе Тайлоном нашли информацию, о привлечении наемников. Вот только я и предположить не мог, что он будет использовать свою личную стражу, для моего уничтожения.

Разобраться с уличными отребьями — одно, а сражение с королевскими солдатами — уже совсем другая история. И, вдобавок ко всему, их численность превышает нашу почти в трое.

В своих ребятах я не сомневался, победа окажется за нами, но вот какой ценой…

Люди Марона стремительно приближались, мечи отражали последние лучи уходящего солнца. Лица противников отражали их злость и ненависть ко мне и к моим сторонникам. За версту можно было почувствовать их жажду крови и смерти.

И они ее получили…

Их собственная кровь пропитала землю, их крики и стоны оглушали. Внутренности драконов украсили землю на радость диким животным.

Невидимая глазу война имела свое начало несколько десятков лет назад, но именно сегодня она перешла на новый уровень. Больше никто не собирался прятаться за масками доброты, любви и верности. В день осенней охоты каждый показал свое истинное лицо… Король еще раз доказал, что его собственные дети для него являются ничем иным, как разменной монетой. И верным способом укротить недовольных поданных. Второй принц открыл миру свою силу, загнав в ловушку трех своих братьев и лишив головы одного из них. Ельфран показал свою слабую сторону — открылся со стороны доверчивости и простодушия. За что и поплатился собственной жизнью.

Зерак же тем, что сумел избежать всего происходящего сегодня, еще раз подтвердил, что хитростью и умом превосходит своих братьев.

А что касается меня или Терона, на осенней охоте мы показали, что намного уязвимее, чем хотели казаться. И дело даже не в силе, тут мы не проигрываем. Дело в том, как мы мыслим, и какие способы для своих целей используем.

Стоит признать отвагу и преданность стражей Марона. Единицы все еще имели возможность стоять на ногах, еще меньше было тех, у кого остались силы продолжать этот бой.