Нареченная

«Еще один поворот, и спасена», — мелькала мысль в голове молодой демонессы. «Еще чуть-чуть».

Нога наступила на что-то мокрое, и девушка с грохотом упала на пол. Попытка подняться не увенчалось успехом. Крик ее разнёсся по пустым коридорам замка. Вся краска сошла с лица молодой служанки, она сидела в лужи крови. Красная жидкость была повсюду, а рядом был слышан звук, капающей воды.

Вторая волна крика прокатилась по замку, но что самое странное — никто не отреагировал на шум снаружи. Все жители или крепко спали, или были мертвы, девушку начало трясти с новой силой. Над ее головой были развешаны органы животного, с которых стекала еще теплая кровь. А в конце коридора, возле самого окна, была закреплена голова.

«Все. Это конец», — промелькнуло в голове. Никому не хотелось умирать, и кухонная служанка была из их числа.

— Мне искренне жаль. Но тебя не должно было быть здесь, — в темноте прозвучал до боли знакомый голос, но из-за страха девушка не могла понять, кто именно перед ней.

— Прошу, не убивайте меня. Я никому не скажу, что видела, — взмолилась демонесса. — Никто не узнает, что я здесь была.

— Поздно.

Жизнь маленькой кухонной служанки из низших демонов прекратилась в пустом коридоре дворца за несколько часов до рассвета.

***

— Ваше Высочество, — в покои без стука ворвалась взволнованная служанка.

— Если не началась война или никто не умер… — сонно пробурчала девушка. — В такую рань я вставать не намерена, — Даниэль выглянула из-под одеяла и, когда поняла, что только рассвет, мигом вернулась в прежнею позу.

— Госпожа, — неуверенно обратилась служанка.

— Ну что случилось? — резко поднялась принцесса. То, что ее так настойчиво пытались разбудить, говорило одно — что-то произошло. И интуиция, и страх, исходящий от служанки, подсказывали, что ничего хорошего ждать не стоит. — Говори.

— Форс, он…

— Что бы он ни натворил, я потом разберусь, — решив, что все же ничего серьезного, Даниэль была намерена вернуться ко сну.

— Он мертв, — на выдохе произнесла, служанка.

— Что-о-о… — девушка вскочила с кровати. — Повтори, что ты сказала, — закричала Даниэль.

— Мертв… — дрожа от страха и слез, прошептала служанка.

Даниэль больше не слушала, она не могла поверить. Это было невозможно. Ничего не замечая перед собой, девушка выбежала в коридор.

— Где? — почти прорычала она на стражу. Мужчина испугано показал в сторону восточного крыла. — Кто это сделал? Кто посмел? — уже не кричав, спокойно спросила Даниэль. Но от этого тона, хотелось провалиться под землю и больше не попадаться под жаждущий крови взгляд принцессы.

— Ваше Высочество, дайте нам один час, мы найдем преступника, — осторожно просил один из стражников.

— Чтобы через час тот, кто это сделал, был у меня. Я сама с ним разберусь, — от ледяного голоса госпожи у всех присутствующих побежал холодок по спинам. Каждый из них гадал, у кого бы хватило столько глупости, а может, храбрости, чтобы пойти против второй принцессы. — Всем, кто сегодня был в карауле, — семьдесят ударов плетью, — отдала последний приказ Даниэль, прежде чем уйти. Никто не посмел возразить, они понимали, что им еще повезло. И если через час они не найдут преступника, уже не будет все так хорошо.

Даниэль забрала остатки своего лучшего другого. Даже сейчас, когда она смотрела на останки Форса, до последнего не могла поверить, что все происходящее — правда. Дени изо всех сил пыталась сдержать подступившие слезы. Во всем королевстве знали, как младшая принцесса Алдорон относилась к своему псу, но это только была вершина айсберга.

Из-за своего дара общение сверстниками было проблематичным, что уж говорить про взрослых. Именно Форс стал ее первым настоящим другом, она делилась с ним всем. Он стал частью нее, и сейчас кто-то вырвал половину души.

— Окружите замок, закройте выезд из столицы. Никто не должен уйти, пока не будет найден виновный, — уже возле покоев отдала еще один приказ Даниэль.

Сидеть на одном месте в ожидании новостей было невыносимо, но идти в разгар событий означало навести еще большую панику среди слуг и еще сильнее осложнить расследование. Но терпение было не самой сильной чертой демонессы, и если через час перед ней не будет стоять виновный… Несколькими смертями это не обойдется.

Время двигалось до раздражения медленно. За это время Даниэль успели навестить отец и брат, каждый из которых был готов оказать все посильную помощь. Вот только какой толк от этого? Форса это к жизни не вернет…

Правда был один способ… Но золотые никогда не согласятся тратить свои силы на пса, а кроме них никто больше такой магией не обладал.

— Ваше Высочество, можно? — в комнату вошел глава стражи.

— Нашли?

— Одна из служанок видела, что стражник старшей принцессы это сделал, — заметно нервничая, ответил мужчина.

— И где он? — разве она не понятно сказала, чтобы он был у нее. — И где та служанка?

— Он сбежал, сейчас его ищут, что касается служанки, она мертва, — заикаясь, ответил мужчина.

— Мертва? — удивилась Даниэль. — Скажи мне, как во дворце, наполненном солдатами, она могла умереть?

— Тот страж, Перл, он убил ее прежде, чем сбежать, — с каждым новым сказанным словом, голос главы все сильнее дрожал. Демон, который прошел не одно сражение боялся посмотреть в глаза молодой демонессе.

— Я тебя правильно поняла… Служанка назвала имя преступника и вместо того, чтобы схватить его… Вы позволили ему убить ее, да потом еще и сбежать. Я все сказала? Ничего не упустила?

Не выдержав давившей ауры, глава стражи упал на колени.

— Ваше Высочество, прошу наказать меня за то, что не справился с обязанностями, — мужчина достал из внутреннего кармана печать и протянул перед собой. — Также за то, что не выполнил поручения и позволил преступнику уйти… Я не достоин быть главой королевских стражей, прошу, возьмите печать.

— Встань, найди его и приведи ко мне живым, — спокойно сказала Даниэль. — Свободен. И еще пошли за Эльманом. Что-то еще? — наблюдая, что глава никуда не собирается, спросила демонесса.

— Рядом с телом Форса, была найдена служанка, — не до конца веря в важность информации, начал мужчина. — Кухонная служанка, я думаю, что она стала свидетелем происходящего. За что и поплатилась жизнью.

— Она как-то связана с убийцей? — с надеждой спросила Даниэль.

— Не думаю…

— Отправь тело и деньги на похороны ее семье. Принеси мне все, что известно про этого стража. Свободен.

— Да, Ваше Высочество, — откланялся демон, в душе радуясь, что ничего страшного не произошло.