Нареченная

И так как граф Ульфрет до глубины души верит, что Элизабет удалось меня соблазнить. Это значит, что в будущем у нее появится шанс надеть корону, и вместе с этим приблизить весь род Ульфрет к трону. Старейшина сделал свой выбор в пользу светлого будущего, а не уверенного настоящего.

— Граф Ульфрет, почему Вы решили, что мой четвертый сын справиться лучше Марона? — спокойно уточнил король, интонацией говоря, что сейчас старейшина принимает не ту сторону.

— Ваше Величество, не прошло и года, как второй принц обрел свою нареченную. Я не считаю хорошей идеей разлучать влюбленную пару. В отличии от своего брата принцу Максимилиану не повезло, и во дворце его ничего не держит… Я думаю, будет лучше поручить это дело четвертому принцу, — распевался соловьем граф.

— Максимилиан, ты тоже так считаешь? — задумчиво произнес отец.

— Второй брат старше меня и более опытен в военных делах. Я считаю, что все же лучше предоставить возможность старшему брату разобраться со всем, — покидать дворец в самый разгар событий, пусть и с армией — огромная глупость.

— Хорошо, — остался довольным ответом король. — Кто против, чтобы второй принц возглавил королевскую армию? — ответом стала тишина. — Тогда решили, Марон, готовься через три дня отправишься на северные земли.

Без долгих разговоров был выбран удостоившийся чести получить знак главнокомандующего. Многие из совета были недовольны, но никто не посмел высказаться против. Каждый знал, что его ждет, пойди он против короля.

Три дня подготовки прошли в одно мгновение, и уже сегодня утром солдаты во главе со вторым принцем Скиандрам покинули столицу с «благой» целью.

— Надо было тебе ехать, — с грустью сказал Терон. — Отдохнули бы от происходящего в замке.

— Уже сейчас мы не в самом выгодном положении, а если добавить сюда отсутствие минимум на полгода, что у нас останется?

— Ты преувеличиваешь. Да, мы пару раз недооценили противника, — задумчиво произнес брат. — Но сейчас же все в порядке, наши шпионы разосланы по всей столице. От предателей мы избавились, вряд ли сейчас кто-то настолько глуп, чтобы попытаться опять к нам кого-нибудь подослать.

— Вот поэтому сейчас важно оставаться в стороне и наблюдать. Когда Марон вернется с победой, он станет главной мишенью отца. И в это время, когда один дракон будет грызть глотку другому, мы устраним их двоих. Главное — подобрать правильное время, — отпив вина, тихо сказал я.

— И останется один Зерак, — радостно закивал Терон.

— Не недооценивай его. Пока все мы несли потери, он наращивал свою силу. За ним сейчас необходимо тщательнее всего вести наблюдение, — то, что седьмой брат пока не показал свои когти, не означает, что их у него нет.

— Максимилиан, — в кабинет ворвался Тайл. — Десятый принц, — кивнул он в сторону Терона.

— Последний раз, когда ты так появлялся кто-то, умер.

— Да… принц Малкран, — уже не так громко ответил Тайл.

— Малкран? — единственный королевский внук, сын Марона.

— Угу, — кивнул Тайл. — Несчастный случай, упал с лошади.

Драконы до первого оборота мало чем отличаются от людей. Это уже после, как проснется дракон, даже самые ужасные раны становятся нипочем.

По этой причине маленьких драконят охраняют, как самое ценное сокровище. Везде, кроме королевского гарема. Тут действует другой закон — не убьешь, пока слаб, умрешь, как он обретет силу.

— Есть вероятность, что это было подстроено? — к своему маленькому племяннику я не питал никаких чувств. Точнее, они были, как и к любому другому ребенку. За все его пятнадцать лет, я видел его раза два или три. И то только по большим праздникам, когда Марон просто не мог скрывать своего единственного сына.

— Я отправил людей, они проверяют. Маленький принц, уехал за пределы двора, свидетелей происходящего нет.

— И как долго ждать? — убийство ребенка может быть никак не связано с борьбой за трон. Возможно, это наложницы Марона решили так прочистить себе путь в отсутствие своего Господина.

— Пару часов, сейчас там король со своей свитой и наложница второго принца.

— Отец хочет, чтобы как можно больше свидетелей подтвердили несчастный случай, — иначе, зная его отношение к семье, могут пойти пересуды, что отрицательно скажется на репутации короля.

— Или если он не причем, король хочет посмотреть реакцию тех, кто может быть к этому причастен, — высказал свое мнение Тайл.

— Возможно.

Через час после случившегося король объявил траур на ближайший месяц, в знак своего горя. Мать мальчика пыталась убедить окружающих, что это не несчастный случай. Что ее единственного сына убила нареченная Марона. Но никто ее не слушал, а еще через два дня она была сослана в дальнее поместье. Обитателям в замке было сказано, что девушка сошла с ума… А что было на самом деле, остается загадкой, как и то, смогла ли она на самом деле добраться до нового дома или нет.

Что касается смерти Малкрана, то это был не несчастный случай. Лошадь была отравлена, даже у опытного наездника почти не было шансов удержаться на ней, что уж говорить про неокрепшего ребенка. Возможно, это и правда была Лара Пурт — нареченная Марона, а может и нет. Расследовать это дело никто не стал.

Марону было отправлено письмо в тот же день, вместе с ним было разрешение вернуться в столицу на похороны. Но тот отказался, решив, что подавление восстания важнее, чем прощание с собственным сыном.

— Две недели прошло, Марон уже должен быть на полпути к своей цели.

— Воспользуйся он крыльями, уже были бы новости о победе, — рассуждал Марон.

— Или известия о гибели второго принца, — добавил Тайл. — Мало кто может преодолеть северные ветра. Лететь через них может только очень сильный дракон или очень глупый, даже если у самого Марона были шансы преодолеть пусть по небу, то армия сильно поредела.

— За такой поступок народ его вряд ли похвалит, особенно семьи погибших.

— Поступки отца тоже не вызывают отклика в народе, — рассуждал Терон.

— Что-то произошло? — спросил Тайл.

— Траур завтра будет закончен, — прошло только две недели, а король уже заканчивает скорбеть по погибшему внуку. Такое поведение вызывает волны недовольства среди обычных людей. В памяти каждого еще свежо, как проходил траур Ельфрана. — А также завтра объявят гулянье по всей столице. Будут бесплатно разливать вино и угощать сладостями.

— А повод?

— У короля скоро родится еще один ребенок, наложница отца беременна, — безразлично ответил Терон. — И вместо того, чтобы дождаться окончания траура, он сразу решил объявить новость всему миру.