Наше жаркое лето

Продолжающаяся тирада не слышна из-за звона в ушах.

Мой кулак бьется о ближайшую стену. — Черт.

Ублюдок. Отвратительный, мусорный ублюдок.

Нико отрывает мою руку от пластыря, притягивая меня в удушающие объятия. — Я думаю, мы должны позвонить Луке или моему отцу и попросить у них совета. Они юристы. Я уверен, что они смогут помочь…

— Нет. — Я вырываюсь из его объятий. — Мы не можем никому рассказать. Я еще даже ничего не сказала Эйвери о Зои Моне. Это убьет меня, если она так узнает.

— Если я предложу гипотезу, им даже не придется об этом знать.

— Я сказал нет . Мое горло прочищается, когда я пытаюсь восстановить подобие спокойствия. — Villa Printers должна будет его убрать. Теперь у меня достаточно доказательств.

Я подхожу к своему ноутбуку и беру номер своего дела из электронной почты Villa Printers.

Нико наклоняется над прилавком, вытягивая руки. — Но как насчет всех денег, которые этот парень украл у тебя? Ты должна вернуть его, Лили. Он должен заплатить.

— Если будет судебный процесс, мне, вероятно, придется использовать свое настоящее имя, навсегда связав Лили Роден с Зои Моной. Этот проклятый блог и новеллы навсегда останутся со мной. Попробуй получить хорошую работу, когда все люди в комитете по найму знают, что ты пишешь эротику на стороне.

Эта конкретная гипотеза может быть немного натянутой, но планирование наихудшего сценария — это то, как я всегда функционировала. Количество предохранителей, которые я создала, чтобы держать дистанцию между двумя разными жизнями, не рухнет вокруг меня из-за того, что какой-то заурядный учитель творческого письма украл мою работу.

— О чем ты говоришь? — Он закрывает ладонями экран моего ноутбука, и я готова оскалиться на него. — Почему ты гипотетически проходишь собеседование при приеме на работу? Ты любишь писать. Почему ты остановилась?

— Я не писала неделями, — признаюсь я. — В любом случае, мне пора уйти от этой части моей жизни.

Я обдумывала это решение с тех пор, как увидел свою книгу в книжном магазине. Я знаю, что начинаю набирать обороты в продажах, и сумма денег, которую я заработала, может многое для меня сделать. Но мой разум не может сориентироваться в одном: я больше не хочу быть Зои Моной. Несмотря на все положительные моменты, которые он принес мне в последнее время.

Я хочу писать — может быть, в будущем, когда это нарушение рассеется, — но я не могу просто так бросить свои планы и цели ради степени, чтобы целыми днями выдумывать непристойные истории. Я не хочу продолжать лгать об этой другой жизни.

Вся вина и обман так тяжело ложатся на мою совесть, что я думаю, пришло время уложить Зои Мону в постель.

— Хочешь двигаться дальше? — Нико проводит рукой по складке на лбу.

— Да. Кто сказал, что это не будет происходить каждый раз, когда я пишу что-то новое? Неужели я действительно позволю судебным процессам поглотить мою жизнь?

В глубине души, под ржавыми металлическими цепями, скрипящими вокруг моей груди, я не знаю, смогу ли я снова стать Зои Моной.

Зои Мона была не из тех женщин, которые чувствуют любовь. Ее сердце не трепетало каждый раз, когда мужчина, которым она восхищалась, смотрел на нее, как мое сердце с Нико.

— Должна быть система, чтобы исправить это, Лили. Если нет, я создам приложение, которое может помочь. Позволь мне сделать это. Это может быть моя собственная спасительная благодать. Решение для отрасли, которая в нем нуждается.

— Слишком поздно. Я просто хочу, чтобы книгу сняли. Мне нужно сделать.

— Я собираюсь построить его…

Мелодия моего рингтона разносится по комнате. Я отвечаю на свой телефон. — Здравствуйте, это представитель Villa Printers. Мы можем поговорить с Зои Моной?

— Да.

Странно признавать себя своим альтер-эго спустя столько лет.

— Ваш запрос на удаление “Прибрежной интрижки” из наших архивов получен. После консультации с первоначальной стороной мы пришли к пониманию, что они владеют международными авторскими правами.

— Это невозможно, все авторские права принадлежат моей компании.

Дрожь головной боли снова пронзает мой череп.

— Если это так, нам нужно сообщить об этом в наш главный отдел. Пожалуйста, пусть ваша юридическая команда свяжется с нашими юристами.

— Что?

Нет.

— Электронное письмо со следующими шагами должно скоро попасть в ваш почтовый ящик. Удачного дня.

Строка становится пустой. Мой разум следует сразу после.

— Это квадратные блинчики?

Я сижу за обеденным столом, вдыхая запах черничного теста, наполняющего наш номер.

Нико поворачивается ко мне, переворачивая один из лепешек на сковороде. — Еще бы. Почему в мире так мало блинов разной формы? Не все должно быть кругом.

Традиция Нико завтракать на ужин поначалу казалась странной. Но после двух месяцев, когда мне не нужно было и пальцем пошевелить на кухне, мне захотелось яиц, французских тостов, рогаликов, парфе и овсянки в восемь часов вечера.

Моя сила воли изо всех сил пыталась набраться смелости, чтобы поговорить о плане на следующие несколько дней. Поскольку завтра мы уезжаем на Азорские острова, мы с Нико должны быть на одной волне.

Прошлой ночью я не могла уснуть, размышляя о том, как все может развернуться во время этого разговора.

Ткань моего разума наполнена мыслями о судном дне.

Что, если Эйвери разозлится и больше не захочет быть моим другом?

Что, если TI осмелится подать на меня в суд за права США?

Что, если Нико создаст приложение, о котором говорил прошлой ночью, только для того, чтобы оно провалилось?

Что, если я вернусь в Нью-Йорк один?

Рациональные решения этих мучающих вопросов просты, кроме последнего. Эйвери самый понимающий человек в мире; даже в худшем случае я никогда не потеряю своего лучшего друга — сестру. Возможно, это потребует серьезного унижения, но я сделаю все, что нужно.

У меня есть доказательство того, что я сдал задание в класс профессора Миллера и неудовлетворительную оценку, которую он мне поставил. Может быть, колледж даже позволит мне пройти мой класс, так как это ужасные обстоятельства. Мне нужно получить больше информации о фиаско с адвокатом.