Наследие драконов

Присев на стул, больше похожий на кресло с резными подлокотниками, я рассматривала обеденную залу и прибывающих девушек, разнаряженных так, что в глазах уже рябило от избытка шелков и драгоценностей. Мы в своей походной одежде, без сомнения, выделялись среди них, тем самым привлекая внимание. Брезгливое выражение всё чаще проскальзывало на холёных лицах, когда те смотрели в нашу сторону, перешёптываясь между собой. Тами, похоже, это тоже заметила, поскольку её хорошее настроение постепенно стало угасать.

— Что-то я передумала здесь уже сидеть, света слишком много, из-за этого глаза слезиться начинают, и голова побаливать. Пойдём куда-нибудь подальше, вон за ту колонну, например, там тень? — предложила она.

— Ещё чего, — отрицательно замотала я головой, — мы пришли сюда поужинать, а не на показ модных нарядов. Ты хотела рассмотреть императора? Хотела! Так зачем же лишать себя этого? Понимаю, что мы не вписываемся в местное общество из-за одежды, внешнего вида… я так вообще из-за всего, ну и ладно, зато мы — такие, какие есть, и не пытаемся из себя сотворить непонятно кого, поэтому не стоит портить себе настроение такими мелочами.

— Да, наверное, — в нерешительности замялась Таминия, — если мы сейчас пересядем, то ещё больше привлечём к себе внимания.

— Ну, или так, — кивнула я, — если тебе проще успокоить себя подобным образом, то пожалуйста.

Тем временем заиграла музыка, видимо, имеющая какое-то значение, потому что разговоры и перешёптывания в зале тут же стихли. Спустя миг дверь за возвышением распахнулась, показывая нам пару — молодой светловолосый мужчина крепкого телосложения, облачённый в белый фрак, с алыми вставками, вышел под руку с красавицей брюнеткой, не сводя с неё взгляда.

Над столиками пронеслась волна недовольства, но в открытую возмущаться никто не стал.

— Это неслыханно! — зашептала Тами, наклонившись чуть ближе. — Привести на церемониальный ужин перед самым обрядом фаворитку, кто бы мог подумать, что увижу подобное! Это открытое пренебрежение к существующим правилам приличия.

— Не бери в голову, — отмахнулась я, — возможно, после обряда ты с ними больше никогда и не увидишься, так какая тебе разница, с кем он пришёл!

— Что ты такое говоришь! Так нельзя, это неправильно, — пыталась растолковать мне подруга то, что для неё казалось прописной истиной. — Этот поступок показывает его истинное отношение к происходящему…

Возможно, она бы и дальше продолжала возмущаться, но дверь за возвышением, на котором о чём-то тихо переговаривались император и его пассия, снова отворилась, и из неё вышел Родерик. Обойдя кресла, он хотел присесть в крайнее справа, но, увидев девушку, замер. Брюнетка с вызовом вздёрнула подбородок, сам же император, наоборот, опустил взгляд, избегая смотреть на брата.

Рик, обернувшись, посмотрел в зал, словно ища кого-то, и, заметив нас, тут же спрыгнул с возвышения, направляясь к нашему столику.

— Вы не будете против моей компании? — поинтересовался он, подойдя.

Мы с Тами, не находя слов, молча замотали головами из стороны в сторону, всем своим видом показывая, что очень даже «за», отчего новая волна возмущения пронеслась по обеденной зале.

— Премного благодарен! — улыбнувшись, произнёс тот, взмахом руки сотворяя себе стул из воздуха, и, поставив его рядом с моим, сел спиной к возвышению. Музыка сразу же стихла, будто кто оборвал её, и в зале воцарилась звенящая тишина, подобная той, которая бывает перед бурей.

Глава 13

Взгляд императора потемнел, что не предвещало ничего хорошего, хотя, казалось, брата его недовольство нисколько не волновало. Вокруг продолжала сновать прислуга, расставляя на столы всё новые и новые блюда, словно не замечая напряжения, которое царило вокруг, но двигались они настолько тихо, что можно было подумать, будто это ещё одно проявление магии — иллюзия, принявшая облик человека.

— Так-с, чем нас сегодня побаловали повара? — пробормотал Рик, как ни в чём не бывало приподнимая крышки над блюдами и вдыхая аромат горячей пищи, словно на него и не были устремлены десятки любопытных глаз. — Я так проголодался, что готов съесть что угодно или кого угодно, впрочем, не столь важно.

Я, конечно, понимала, что он выразился образно, хотя, если учесть, что передо мной всё же дракон, возможно и нет, поэтому, на всякий случай, передвинула ему свою чистую тарелку — пусть лучше отвлечётся поеданием местных кулинарных шедевров.

«Родерик, будь так любезен, займи предназначенное тебе место!» — неожиданно послышалось со стороны императора, продолжавшего пристально сверлить спину брата, вот только, похоже, сказано это было ментально и предназначалось исключительно для Рика, но, как ни странно, я тоже слышала, из-за чего стало не по себе: подслушивать чужие разговоры в мои планы не входило. — «Давай дождёмся появления Рэйва и скорее закончим весь этот фарс с обрядом».

«Это не фарс», — уловила я отклик со стороны кронпринца, — «и тебе это известно не хуже, чем мне. Ты император, и просто обязан найти свою истинную пару, чтобы зачать наследников. То, что ты чувствуешь к этой дря… девушке — неестественно! Я неоднократно просил разрешения обратиться к лорду Форжу тер Варлеону, чтоб тот проверил твоё подсознание на возможное воздействие со стороны, но к моим советам ты не прислушиваешься, даже сегодня притащил её с собой, что, на мой взгляд, уже верх неблагоразумия…»

Вновь открывшаяся за возвышением дверь привлекла моё внимание, я продолжала слышать голоса спорящих мужчин, но уже не так внятно, и была этому искренне рада: разбираться в чужих семейных проблемах совершенно не хотелось.

Появившийся парень оказался совсем молоденьким, но он настолько был похож на Рика и императора, что сомневаться в их родстве не приходилось.

«Вы задрали уже своими спорами!» — послышался ментальный возглас с его стороны, и волна непонятных ощущений накрыла меня по самую макушку, — «хотя бы настраивайтесь друг на друга, лучше, чтоб я не слышал ваших ментальных перепалок. Кстати, надеюсь, кто-нибудь из вас додумался произнести приветственную речь, или из-за семейных разборок совсем мозги отключились? Хотя, о чём я спрашиваю, и так всё понятно!»

Выйдя на середину возвышения, парень лучезарно улыбнулся и обвёл взглядом присутствующих

— Добро пожаловать в летнюю резиденцию, прекрасные леди! — его голос был мягок, взгляд ярко-голубых глаз ясен, а манеры безупречны, отчего тут же над столиками пронёсся шёпот умиления. — Мне досталась великая честь приветствовать вас от лица всего императорского рода, за что я премного благодарен его императорскому величеству Дориану тер Дэлваару и его императорскому высочеству Родэрику тер Дэлваару и горжусь оказанным мне доверием. Надеюсь, ваше пребывание в этих стенах будет незабываемым! Со своей стороны мы обещаем сделать для этого всё возможное! Желаю вам прекрасно провести время!