Наследие драконов

«Хоть один из троицы оказался с мозгами», — подумала я, тронутая речью парня, — «молодец, Рэйв!»

«Спасибо!» — прилетел ментальный ответ, от которого всё внутри тут же похолодело. О боги, только бы меня не услышали двое других! И как только угораздило так глупо вляпаться? Вряд ли императору понравится, что его считают безмозглым, да и Рику тоже.

Младший принц, собиравшийся занять предназначенное для него кресло, резко остановился и обернулся в сторону столов с гостями, окидывая обеденную залу удивлённым взглядом. Император, привстав с кресла, последовал примеру младшего брата, Рик вообще подскочил со стула как ужаленный. Сомневаться не приходилось — старшие меня услышали.

«Кто ты?» — от ментального рёва императора захотелось забиться под стол, но я продолжала сидеть как ни в чём не бывало, переведя взгляд на увешанные картинами стены и старалась дышать как можно спокойнее, чтоб унять гулко бьющееся сердце, волнение которого мог услышать Рик своим драконьим слухом.

«Ты что орёшь, как бешеный? Испугаешь ведь её!» — теперь в моей голове раздался голос младшего из принцев. — «Уважаемая леди, не обращайте внимания на моего брата, он немного импульсивен. Просто нам очень хотелось бы знать, как Вам удалось подобное, ведь Вы только что говорили с нами на закрытой для всех посторонних волне. Если бы мы были обычной семьёй, я бы предположил, что Вы наша родственница, но в императорских семьях рождаются только мальчики, поэтому…»

«Хватит болтать, Рэйв, стоит тебя похвалить, как ты уже готов выложить все семейные тайны!» — император был явно недоволен: я, казалось, даже физически ощущала исходящую от него ярость. — «Послушай меня, леди, либо ты сейчас встанешь, показав себя нам, и мы спокойно разберёмся в этой ситуации, узнав, что ты слышала и что знаешь, либо я тебя найду сам, но тогда уже не обещаю, что буду вежлив, как сейчас».

Перспективы вырисовывались весьма нерадостные.

Три пары ярко-голубых глаз продолжали всматриваться в лица присутствующих. Несколько раз я даже улавливала их взгляды на себе, но задерживались они ненадолго, видимо, моя персона в расчёт не бралась, что, несомненно, радовало.

Вокруг уже вовсю стучали вилками по тарелкам, с невероятной скоростью поглощая кулинарные шедевры местных умельцев поварского искусства, поэтому я тоже не стала теряться, чтобы не выделяться из общей массы и, придвинув чистую тарелку, которую мне успели принести взамен той, что я отдала Рику, стала накладывать себе всего понемножку. Началось всё с пары ложек салата, потом, подумав, добавила ещё мясную запеканку с грибами, следующей мне приглянулась рыбная котлета, за ней последовал картофель, затем другой салат… Ну а что, гулять так гулять! Хоть наемся напоследок, ведь неизвестно, что меня ожидает впереди.

— Что ж, каждый сам выбирает свою судьбу, — словно вторя моим мыслям, наконец, произнёс император, поднявшись с кресла, и, кроме нас четверых, вряд ли кто понял, что он имел в виду, — я подумал и решил, что не стоит затягивать с таким важным делом, как поиск истинной пары, посему обряд будет проведён сегодня же, а не через два дня, как планировалось ранее, жду всех в церемониальной зале.

Развернувшись, он вышел, даже не взглянув на брюнетку, которая, видимо, не ожидая подобного, пару секунд сидела, удивлённо хлопая ресницами, но, взяв себя в руки, гордо вздёрнула подбородок и последовала за ним.

Как только за этой парочкой захлопнулась дверь, о еде тут же было забыто, и волнение в зале начало набирать обороты, несмотря на то, что оба принца по-прежнему оставались здесь.

— Может, объяснишь, что случилось? — тихонечко поинтересовалась Таминия у Рика, снова присевшего на стул рядом с нами. — Что это были за переглядывания? Кого вы искали?

Вопросы были заданы почти шёпотом, но разговоры вокруг мгновенно стихли: похоже, всем хотелось знать на них ответы.

— Кого мы искали? — задумчиво пробормотал Родерик. — Понятия не имею, но очень надеюсь это выяснить!

— Уважаемые леди! — раздался взволнованный голос младшего принца. — Все вы слышали императорский приказ, надеюсь, спешка не испортит приятных впечатлений от сегодняшнего вечера! После ужина вас проводят в церемониальную залу.

Произнеся речь, Рэйв подошёл к нашему столику и, сотворив магией стул, как до этого сделал Рик, присел рядом с ним.

— Как думаешь, кто она? — не обращая никакого внимания на меня и Тами, спросил он у брата.

— Боюсь даже предположить, — откликнулся тот и будто только сейчас вспомнил о нашем существовании, смущённо добавил, — кстати, Рэйв, позволь тебе представить замечательных девушек — леди Таминию тер Варлеон, внучку лорда Форжа, и её подругу леди Ринию.

— Рад знакомству, — ответил тот, заинтересованно взглянув в лицо подруге, и, привстав со стула, склонил голову, — помнится, наша прабабушка как раз была из вашего рода, может, и сейчас повезёт вновь с вами породниться.

— Я тоже рада знакомству, — улыбнулась Тами, как бы невзначай упустив из вида последнее высказывание младшего принца, обходя скользкую тему.

В мою сторону Рэйв едва взглянул, что, впрочем, нисколько не задело — чем меньше замечают, тем больше шансов избежать неприятностей. Перекинувшись парой слов с Таминией, оба принца, сославшись на важные дела, вежливо откланялись.

Через десять минут обеденная зала начала пустеть — все спешили выполнить приказ молодого императора. Даже Таминия и та заволновалась, когда к ней подошла молодая девушка из прислуги, чтобы проводить в указанное место, хотя и старалась этого не показывать.

— Найдёшь сама дорогу в комнату? — поинтересовалась она, прежде чем уйти.

— Постараюсь, — оптимистично улыбнулась в ответ, но уже через пять минут оптимизма во мне резко поубавилось.

Я стояла возле огромной двери, ведущей в помещение со столами, и пыталась вспомнить с какой стороны мы подошли к ней, вот только почему-то не вспоминалось совершенно. Закрыв глаза, повернулась лицом к двери, вызывая в себе те ощущения, которые испытывала, находясь здесь примерно час назад, чтобы определиться с направлением, и, как ни странно, у меня это получилось. Повернув в нужную сторону, я бодренько двинулась дальше, окрылённая успехом, правда, на этом моё везение и закончилось.

Нескончаемые коридоры, повороты, переходы, лестницы, двери, ведущие в очередной коридор… Через некоторое время я совсем заблудилась. Никогда не думала, что подобное может случиться со мной, ведь даже в лесу я всегда умела выбирать правильный путь, ориентируясь по звёздам, солнцу или луне, по мху на стволах деревьев… вот только здесь их не было. Я впервые попала в замок, и, похоже, не самый маленький. Скорее всего, здесь применялась какая-то своя система расположения помещений, вот только мне о ней никто не сообщил, а спросить оказалось не у кого: на пути не встретилось ни одного человека или дракона, видимо, все были сейчас в той самой церемониальной зале.

Проплутав ещё с полчаса, я присела на очередной лестнице, по которой уже, вроде бы, поднималась или спускалась, хотя, может, мне это только чудилось.

— Ты как здесь оказалась? — внезапно раздался знакомый женский голос. — В этой части замка нельзя находиться посторонним.

Подняв голову, я увидела леди Мирану, спешно поднимающуюся по лестнице.

— Я заблудилась, — честно ответила ей.

— Моя ты деточка, — всплеснула она руками, — и не мудрено: в этом замке даже я иногда раздумываю, куда нужно свернуть, чтоб оказаться в нужном месте. Надо было дождаться прислугу, чтоб тебя проводили. Ну да ладно, видимо, сами боги направили тебя мне навстречу, главное — жива и здорова. Кстати, тебе никто не встречался в этой части замка?