Наследие драконов

— Ага, так значит! — засмеялся Рик. — А кто же пыхтел, как сердитый ёжик, когда мы сюда подошли? Ну что ж, если дело во мне, тогда бегом по лестнице прямо к звёздам, посмотрим, готова ли ты к занятиям по физической подготовке в школе.

— Если только ты побежишь первым, — подыграла ему, улыбаясь, — а то вдруг я не туда сверну на единственной лестнице.

— Легко, — расправив плечи, парировал он, — бежим!

Первые минуты мне удавалось не отставать от Рика, который нёсся по ступеням, словно ветер, потом приходилось прикладывать усилия, чтобы хотя бы видеть его спину, а под конец я уже еле ползла, освещаемая одним из его магических шаров, слыша лишь быстрые шаги где-то наверху.

— С-с-совсем ис-с-мучил ирод с-сдоровый наш-шу малыш-шку, — внезапно раздалось за моей спиной, отчего сердце в тот же миг дало дёру и остановилось где-то в районе пяток. Обернувшись, я увидела призрачные силуэты двух огромных змеев чуть ниже по лестнице. — Деточ-чка с-с-овсем выбилас-сь ис-с с-сил, а ему хоть бы ш-што, ну нич-чего, мы ей помош-шем.

В тот же миг змеи кинулись в мою сторону. Когда их пасти были в метре от моего лица, я зажмурила глаза, решив — будь что будет: противопоставить им мне всё равно было нечего. Секунду спустя меня словно окутала прохлада, и лёгкий рывок оторвал от каменной ступени, на которой я стояла. Резкий порыв ветра подхватил, закружив, и тут же опустил снова, поставив на твёрдую поверхность. Стуча зубами и дрожа всем телом от переизбытка эмоций, я открыла глаза.

Растерянно осматриваясь в поисках призрачных существ, с удивлением обнаружила, что нахожусь в полукруглом коридоре с узкими стрельчатыми окнами, в которые проглядывал наступающий рассвет. Вокруг никого не было, но топот приближающихся шагов говорил о том, что с минуты на минуту я увижу Рика. Сделав глубокий вдох и выдох, стараясь унять дрожь в теле, я пригладила выбившиеся локоны и, закрыв глаза, представляя перед внутренним взором змеев-хранителей, мысленно поблагодарила их.

«Нес-саш-што», — было мне ответом, а потом еле слышное где-то на краю сознания, продолжение: — «Мы рады с-снова тебя видеть».

Спросить у неожиданных союзников, когда и где они меня уже видели, я не успела, потому что в дверном проёме появился Рик, дыхание которого даже не сбилось. Его глаза блестели от азарта, правда, до тех пор, пока он не увидел меня, стоящую посередине коридора, сложив руки на груди.

— Не понял! — удивлённо хлопая ресницами, выдал он. — Как так?

— А вот так, — еле сдерживая улыбку, при этом стараясь выглядеть серьёзной, ответила я. — Стареешь, видимо, скорость уже не та, что в молодости.

— К-как старею? — поперхнулся Рик, — мне всего-то ничего по драконьим меркам!

— Ну, что я могу поделать, против фактов не попрёшь, — ответила, глядя на его расстроенное выражение лица с толикой досады, и, не выдержав, расхохоталась.

Было заметно, что Рик немного обиделся, не понимая причины моего веселья, правда, длилось это ровно до тех пор, пока я не сказала, с чьей помощью оказалась в башне раньше него. В тот же миг обида сменилась восхищением.

— Невероятно — два раза за день получить помощь от хранителей! Даже не припомню такого в истории нашего рода: обычно они крайне неохотно показываются кому бы то ни было, а тут даже говорили с тобой, — пытался объяснить свои эмоции парень, — с первым разом это понятно — тебе действительно грозила опасность от магических стрел Дориана, но помогать подняться в башню… А их слова о том, что они рады видеть тебя снова… Да, Рэйв прав — надо бы попробовать поговорить с отцом: только он может всё это объяснить.

— Не знаю, что тебе сказать по этому поводу: я не в курсе ваших обычаев и прочего, — пожала плечами, — но всему можно найти объяснение, если захотеть, хотя, единственное, что мне сейчас хочется — это отдохнуть. Сегодняшний день был чересчур наполнен событиями, правда, и вчерашний тоже, и позавчерашний… Такое ощущение, что чем дольше я нахожусь в вашем обществе, тем больше со мной происходит всякого непонятного.

— Я бы то же самое сказал о тебе, — улыбнулся Родерик, — с твоим появлением в моей жизни событий явно прибавилось. Ладно, разберёмся, а сейчас действительно пора отдохнуть.

Подойдя к единственной двери, которая здесь была, если не считать выхода на лестницу, Рик, дотронувшись до неё, что-то зашептал, и спустя пару секунд раздался щелчок.

— Добро пожаловать в «Приют семи ветров», — сказал он, осторожно отворяя дверь и пропуская меня вперёд, — так когда-то мама назвала эту башню, впрочем, по её распоряжению она и была возведена. Признаюсь, я не заходил сюда уже много лет, насколько мне известно — братья тоже. Остальным проход в эту часть замка закрыт, и змеи-хранители строго следят за этим. Здесь ты будешь в безопасности.

Магический шар осветил комнату, которую будто покинули только вчера — на столе стояли письменные принадлежности, свежесрезанные цветы красовались в больших хрустальных вазах на полу…

— Откуда же тогда свежие цветы, если здесь давно уже никто не был? — удивилась я и, подойдя к столу, провела по нему рукой. — Пыли тоже не наблюдается.

— Это заслуга матери, — грустно улыбнулся Рик, с тоскою осматривая всё вокруг, — она была магиней высшего порядка и использовала не только чужие заклинания, но и придумывала свои. Одними из них были заклятия отсутствия пыли и свежести цветов, которые, как мы видим, уже почти два десятилетия не теряют своих свойств.

— Здорово! — восхитилась я. — Тоже хочу такому научиться. Вот так понамагичишь всякой всячины по всему дому, и можно забыть про уборку. Кстати, покажешь мне портрет своей матери — интересно же, действительно я на неё похожа, или это всего лишь ваши с императором бредовые фантазии?

— Не получится, — качнул головою Рик, — как только мама оказалась в стазисе, все её образы на картинах странным образом исчезли. Мы до сих пор не можем понять, как такое могло произойти.

— Ничего себе! — выдохнула я. — Слушай, может, не стоит мне ночевать в комнате, которая была сделана по её задумке? А то вот так придёшь завтра утром, а я тоже странным образом куда-нибудь исчезну.

— Глупости, — засмеялся Рик, — я пару лет вообще здесь жил, и ничего, Рэйв тоже лет в двенадцать устраивал себе здесь прибежище. Не переживай: это самое безопасное место во всём замке! Тем более змеи-хранители, похоже, нашли себе любимчика в твоём лице, а уж с такой защитой и подавно нечего бояться.

— Может, тогда было бы лучше спрятать здесь Таминию, а не меня? — вспомнив про подругу, спросила я.

— Нет, в свете открывшейся информации, ей безопаснее всего сейчас в кругу своей семьи, пока мы не отыщем ту леди в красном и её сообщников, — ответил Рик, — хотя я почти уверен в том, кто она такая, но нужны доказательства. Так, Риния, на сегодня вопросов уже достаточно, располагайся удобнее, утором я приду тебя навестить. Кстати, ванна и прочее здесь так же имеются в наличии, но, думаю, ты и сама разберёшься. Насчёт еды — хочешь чего-нибудь?

— Нет, я не голодна, спасибо, — ответила, еле сдерживаясь, чтобы не зевнуть, — а вот спать хочу сильно, так что…

— Ладно-ладно, я понял, — тихо засмеялся парень, — ухожу.

Пожелав спокойной ночи, Рик скрылся за дверью, и следом за этим послышался уже знакомый щелчок закрывающегося замка, но на данный момент тот факт, что я оказалась взаперти, меня волновал меньше всего.

Постель оказалась невероятно удобной, и уже через полчаса я, укрывшись одеялом, сладко потягивалась в ней, предвкушая хороший отдых, оставив на завтра осмотр местных достопримечательностей в виде балкона и окна, выходящего на запад. За стеной вовсю завывал пронизывающий ветер, от порывов которого вздрагивали стёкла в окне, здесь же было тепло и уютно.