Наследница империи

– Отпустите немедленно и впредь, прошу, держите себя в руках… – холодно процедила я, не собираясь отвечать на его вопрос, понимая, что слегка перегнула палку. Впрочем, не я первая начала.

– Иначе что? – оскалился он.

Искры магии сорвались с пальцев, готовые в одно мгновение сформироваться в воздушный кулак и отшвырнуть наглеца, но я нашла в себе силы сдержать нахлынувшую ярость.

– Иначе ни о каких нейтральных отношениях между нами не может быть и речи. А ненависть не самая лучшая составляющая любого союза.

Поведя плечами, намекая на то, чтобы Ривенрок убрал руки, я без труда выдержала его прямой взгляд. Дракон оценивающе скользнул по моему лицу, задержавшись на губах, после чего отступил.

– Утром мы отправляемся в дорогу, будь готова, – коротко бросил он, не разрывая зрительного контакта.

– Мои родители в курсе?

– Пока нет, но уверен, возражать не станут, – ответил он, отступая ещё на шаг, словно давая мне возможность в последний раз побыть наедине с собой и своими мыслями.

Распрямив спину и вздёрнув нос, я направилась к двери, но стоило только выйти в коридор, как вся усталость, накопленная за день, навалилась на плечи с новой силой. Пошатнувшись, на миг зажмурилась, выравнивая дыхание.

– Миледи, с вами всё в порядке? – рядом тут же оказался один из стражников.

– Да, всё хорошо, просто устала немного.

– Позвольте вас проводить, Ваше Высочество? – настаивал мужчина, лицо которого мне было не знакомо, и этот факт вызывал настороженность, впрочем, как и его бесцеремонный взгляд, прошедшийся по мне с головы до ног. Обычно стражи себе такого не позволяли.

– Не стоит, – качнув головой, расправила плечи.

– Я сам провожу свою невесту, – раздался за спиной знакомый голос, от звука которого мурашки побежали по спине, – оставайтесь на посту.

Кажется, свой шанс побыть наедине с собой я только что упустила.

«Но я сильная, справлюсь…»

Никто не увидит мою боль, никто не узнает, чего мне стоит держать лицо и улыбаться, когда душа рвётся на части.

Глава 8

Эхо шагов раздавалось под сводами пустых коридоров. Восточное крыло, где проводили праздники и встречали гостей, осталось позади, в этой же части дворца царила тишина, нарушаемая лишь редким звоном доспехов, когда приходило время смены караула.

На нас с драконом выставленная здесь стража не обращала никакого внимания. Впрочем, мне иногда казалось, что стражники попросту научились спать стоя и с открытыми глазами, поэтому у них всегда такое отсутствующее выражение на лицах. Но проверить, было недосуг, хотя порой и хотелось.

– Ты права, – внезапно заговорил Ривенрок, когда до моих покоев оставалось пройти каких-то пару метров.

Споткнувшись от неожиданности, я чуть не упала, запутавшись в пышных юбках, но принц удивил меня снова, стремительно, но в то же время осторожно придержав за руку.

– В чём? – спросила дрогнувшим голосом, застыв посреди коридора, ощущая при этом на локте его цепкие пальцы.

– Ненависть не самая лучшая составляющая любого союза, – повторил он мои же слова.

– Рада, что вы это понимаете, – устало выдохнув, произнесла я.

– Но крепкий союз основывается на правде, – продолжил он, развернув меня лицом к себе и заглянув в глаза. – Предлагаю поговорить откровенно. Даю слово, что поспешных выводов и действий с моей стороны за этим не последует. Что скажешь?

– Давайте поговорим, но не здесь.

Единственное место, которое я считала безопасным, была библиотека, куда кроме меня и старого мага, моего учителя, никто не заходил. Туда не заглядывали даже стражники, поэтому свернув в небольшой тупичок, я открыла скрытую панель потайного хода.

Смысла в том, чтобы идти длинным путём я не видела, а о существовании потайных ходов дракон уже знал. И судя по первой нашей встрече, мог перемещаться в них без труда.

Ривенрок молча проскользнул за мной следом, и не сказал ни слова даже тогда, когда я запалила пару магических огоньков, призванных осветить нам путь. А вот когда спустя несколько минут мы вышли в библиотеке, присвистнул от восхищения. Кажется, ничто человеческое дракону не чуждо.

– Здесь редко кто бывает, но будет лучше, если вы создадите сферу безмолвия, – закрыв за нами ложную панель, предложила я.

– А сама не можешь создать? – вскинув бровь, уточнил мужчина, и глаза его на миг вспыхнули, отразив блик от магического огонька.

– Могу, – призналась я, задумавшись буквально на секунду, стоит ли говорить правду. – Но зачем тратить силы мне, если рядом есть вы?

– Логично, – фыркнул тот. – Странно только то, что по официальным данным ты не владеешь магией.

– А по неофициальным? – улыбнулась, почему-то порадовавшись этому факту. – Наверняка же отправляли шпионов, прежде чем отправляться в пасть к врагу.

– И по неофициальным тоже.

– Хорошо, – беспечно пожала плечами, – значит, я всё делаю правильно, – произнесла, указав на два кресла, стоявшие друг напротив друга.

Дракон тут же сел в одно из них, расслабленно вытянув ноги, я последовала его примеру, правда, расслабится не получалось, поэтому так и застыла на месте, держа спину ровно и сложив ладошки на коленях, как прилежная ученица.

– Что ж, твою откровенность я оценил, – одним щелчком пальцев создав звуконепроницаемый барьер, продолжил беседу Ривенрок. – Пришла моя очередь… Думаю, ты уже догадалась, что для нас помолвка была лишь прикрытием для того, чтобы проникнуть в ваш замок.

– Догадалась, – кивнула, склонив голову на бок. – А истинная цель?..

– Колдун, – коротко бросил он, и я резко втянула воздух через стиснутые зубы. – Этот приспешник тьмы десять лет назад похитил мою мать, – глухо прорычал он, и в его взгляде отразилась такая боль, что волна сострадания тут же опалила мою душу.

– Сочувствую.

Мне было искренне жаль сидевшего напротив молодого мужчину, впрочем, моя жалость ему оказалась не нужна, судя по ледяному взгляду, окатившему меня с головы до ног, что тут же отрезвило. Подобные ему не переносили сочувствие к своей персоне, считая это показателем слабости. Впрочем, упрёков не последовало.

– Мы долго не могли взять след колдуна, – продолжил он. – Но недавно выяснилось, что он укрылся здесь, подчинив своей воле императора и некоторых его советников. И тут как раз пришло от вас предложение…