Наследница. Турнир

Во время одной из тренировок с Александром в зал вошел дворецкий и сообщил, что Император желает встретиться с госпожой. Женя удивленно взглянула на своего наставника. Тот одобрительно кивнул, и она ушла вслед за дворецким.

Император, как всегда, сидел за столом и, как всегда, был занят делами. Увидев на пороге Женю, он слегка улыбнулся.

— А, уже пришла! Проходи. Как обстоят твои дела?

Наследница была потрясена таким приемом. Эсилиор подошел к девушке и заглянул в глаза. Во взгляде метались веселые искорки. С такой стороны Женя его еще не знала, и было крайне забавным и немного непривычным видеть всегда строгого, сдержанного и порой грубоватого монарха таким простым.

— Хочешь прогуляться со мной? — спросил он немного неуверенно. Когда наследница согласно кивнула, улыбка на его лице стала еще шире. Женя невольно улыбнулась, глядя на самодержца. — Ну, тогда прошу следовать за мной, госпожа наследница.

Он подошел к стеллажу с книгами и одним небрежным движением втолкнул стоявшую с краю книгу внутрь. Из глубины что-то щелкнуло, и стеллаж повернулся боком, открыв узкую потайную лестницу. Из темноты повеяло сыростью и стариной.

— Здесь темно. Будь аккуратней.

— Ну, это мы исправим, — хмыкнула Женя и несколько раз щелкнула пальцами. С каждым щелчком в воздухе возникали маленькие разноцветные пульсары, похожие на искорки. На лестнице заметно посветлело и стало видно каменные узкие ступени, ведущие вниз и пропадающие в темноте. Этому научил ее Руфус, когда на одном из занятий их настигла ночь. Тогда они сотворили невидимое количество пульсаров и подняли их под купол. В зале стало светлее, чем днем.

— Так-то лучше, — похвалил ее император и пошел вперед, жестом приглашая наследницу следовать за ним.

Спускались они долго. Лестница все время вела вниз и никуда не сворачивала. Женя подумала, что за это время пешком можно было спуститься с небес на землю и вернуться обратно. Она успела передумать обо все на свете, включая и то, о чем хотел поговорить монарх, и насколько важным должен быть разговор, чтобы вести ее в такую даль. Со скуки уже начала считать ступеньки.

Наконец, на сто двадцать восьмой ступеньке, коридор закончился, и они вышли к самому берегу моря. Выход был замаскирован под дупло огромного дерева. Правда, посреди каменисто берега оно выглядело немного нелепо.

По всему берегу были разбросаны камни — от маленьких до огромных валунов. Недалеко плескалось море. Под темным звездным небом его волны казались черными. Они налетали на прибрежные скалы и разлетались белой пеной.

— Разве дворец не находится в центре города? — удивленно спросила Женя.

— Да. Это такие маленькие хитрости. И то место, где вы тренируетесь, у озера, тоже хитрость, — лукаво улыбнулся Эсилиор и пошел вперед, Женя пошла рядом с ним.

Император и наследница подошли к самому берегу. Девушке приглянулся большой плоский камень и она забралась на него, поджав под себя ноги. Монарх присел с краю, вглядываясь в морскую даль.

— Тебе нравится? — после некоторого молчания спросил он.

— Да, — ответила Женя, глубоко вдыхая. Ветер ударил в лицо соленым морским воздухом.ё

Снова воцарилась тишина. Эсилиор задумчиво склонил набок голову и посмотрел на Женю снизу вверх.

— Твоей матери тоже здесь нравилось, — проговорил он. Женя посмотрела на него.

— Расскажете мне о ней? — попросила она.

— О ком? О матери? — мужчина рассмеялся, но смех вышел невеселый.

— Ваше величество, если не желаете, то можете и не рассказывать.

— Перестань называть меня «Ваше величество» — пробормотал император. — И не «выкай»! Этот официальный тон. Я устаю от него! — Выпустив пар, он замолчал и искоса взглянул на Женю, неловко улыбнувшись. — Я похож на маразматика.

— Совсем не похож, — открыто улыбнулась девушка. — Так ты мне расскажешь о маме?

Император посмотрел на Женю долгим, пронизывающим взглядом, вздохнул и перевел взгляд на черные волны.

— Она была прекрасной, — тихо начал монарх. — Таких я не встречал никогда. И уже не встречу больше… Наша любовь была немыслимой. Она — светлая, я — «исчадье Врат». Я не знаю, что она во мне нашла, но я рад был этому. Я был безумно счастлив, что она сумела разглядеть во мне то, чего я не могу понять до сих пор. Всего однажды увидев ее, я уже не мог спать спокойно. Мне не давали покоя ее глаза. И даже под угрозой смерти я хотел видеть их… Когда мне было грустно, стоило только увидеть ее улыбку, я забывал обо всем на свете. У нее был замечательный смех. Когда она смеялась, казалось, смеялось все вокруг. А когда она шла — все смотрели ей вслед. Женщины — с завистью, мужчины — с восхищением. Она просто излучала свет. Порой, мне кажется, что она и есть свет. Рядом с ней я чувствовал себя мальчишкой…. Бывало, она меня о чем-то спросит, а я не могу ей ответить. Я просто смотрел и улыбался, сраженный ее красотой. Она тогда смеялась и говорила: «Свет мой, поговори со мной. Я так соскучилась по тебе!». Представляешь, я — и вдруг свет. Потом родилась ты, а после Аделии не стало… Нам удалось скрывать тебя, но всего несколько дней. Потом не осталось выбора…

Хорошо, что был Александр. Я, признаться, благодарен судьбе за то, что она послала мне его. — Перестав говорить, император посмотрел на Женю. В его глазах стояла невыносимая тоска и боль. — Я виноват перед тобой и…

— Не надо, — перебила его наследница, опуская голову. — Уверена, будь у тебя выбор, ты бы поступил иначе. Я не жалею ни о чем. У меня была семья, о которой можно только мечтать. И… и больше не будем возвращаться к этой теме, пожалуйста, — попросила она.

— Хорошо, — кивнул монарх и взял в свои ладони ее руку. — Ты очень на нее похожа, — после долгого молчания произнес он. — Очень похожа. Только вот характер у тебя скверный. Этим ты в меня.

Они оба рассмеялись.

— Да уж, — вздохнула Женя. — Мой характер — это мой самый огромный недостаток. И все проблемы у меня именно из-за него.

— По-моему, ты преувеличиваешь. Ты же намного лучше, — прищурив взгляд, посмотрел он на девушку. — Люди относились к тебе насторожено, потому что ощущали в тебе что-то такое, чего нет в них. Они ощущали в тебе некое превосходство над их расой. Это и отпугивало многих. Те смертные, что воспитали тебя, тоже ощущали твою отчужденность. И чтобы ты не чувствовала этого, они окружили тебя любовью и заботой. Я благодарен им за это. За то, что они сумели заменить тебе меня и Аделию.

— Я уже практически смирилась с тем, что они мне не были родными, — немного задумалась Женя. — Но я всегда буду любить их.

— И это правильно, — кивнул Эилиор.

Еще долгое время они просидели в тишине, глядя на звезды и море, каждый думая о своем. Два родных и в то же время далеких человека. Между ними — пропасть недосказанности. Пропасть в двадцать лет. Порой, чтобы преодолеть ее, достаточно и минуты, а, порой, мало и вечности. Человек — загадка природы, кладезь противоречий. В один момент он хочет знать все до мельчайшей подробности, а через мгновение и слышать ничего не хочет. Сначала говорит, что достаточно одной фразы, а потом вдруг кричит, что этим не обойтись.

Вот и пойми, что он хочет, этот человек.

Женя вздохнула и поежилась от порыва ветра.

— Почему ты не позаботился о наследнике? — вдруг спросила девушка. Она повернула голову к отцу. Тот, бросив на нее взгляд, поднял голову вверх, созерцая беззвездное небо.

— Это имеет значение?

— Это решило бы ряд проблем. Ты не из тех, кто пускает на самотек. Почему?

— Мой отец был наказан за свои деяния. В роду рождаются только девочки, Джейн. Мальчики умирают либо еще до рождения, либо сразу после. У моего отца было пятеро сыновей. Я старший из них. И ни у одного из нас не было наследника. Только наследницы.