Наследница. Турнир

— Не надо, — буркнул Александр и встал со стула. — Если ты наелась, то пойдем, уже поздно.

Он пошел к двери, и наследница покорно пошла следом. До спальни шли молча. Александр пытался бороть с растущим внутри него раздражением — на самого себя — за несдержанность и вспыльчивость — но не получалось. А Женя не мешала ему, благоразумно отмалчиваясь, дабы не навлечь новую ссору на пустом месте. Остановившись у спальни девушки, Александр жестом пригласил ее войти. Женя подошла к двери.

— Спасибо за ужин. Было вкусно, — поблагодарил мужчина. — Приятных сновидений.

— И тебе спасибо, что добыл мне кухню, — улыбнулась девушка. Александр, видя ее светящееся счастьем лицо, не сумел сдержать ответной улыбки, мгновенно оттаяв.

— Так ты будешь мне готовить? — спросил он, улыбаясь.

— Я подумаю, — снова ответила Женя, скрываясь за дверью. — Спокойной ночи.

Утром Женю разбудил Бес, облизывая шершавым языком ее лицо. Сонно девушка отмахивалась от питомца, но безуспешно — зверь был настойчив и крайне любвеобилен.

— Встаю, встаю, — сдалась наследница, сев на кровати и взяв Беса на руки. Почесав ему за ушком, Женя, широко зевнув, отпустила его и направилась в ванную. — Надо бы тебя выгуливать, — на ходу бросила она, скрываясь за дверью.

Чуть погодя вернувшись в комнату, девушка крутилась у зеркала, придирчиво рассматривая свое отражение. Сегодня она надела зеленую рубашку, которая, помнится, очень понравилась ее наставнику. Ненароком она вспомнила прогулку по городу, и снова захотелось на свободу. Хоть ненадолго… в дверь постучали, прервав ее размышления.

— Да! — ответила Женя, уже зная, кто войдет. Не обманув ее надежд, вошел Аргус, вежливо улыбнувшись и чуть склонив голову в поклоне.

— Доброго утра. Вас велено проводить к Его Величеству.

— Что за срочность?

— Не могу знать, Ваше Вы… госпожа, — осекся дворецкий под укоризненным взглядом девушки. — Прошу прощения.

— Ничего, — кивнула она. — Александр знает?

— Все уже ждут вас, госпожа. Император пожелал видеть всех.

— Блеск. Я, как всегда, последняя. Ну, что ж, проводите меня, раз велено. Я после выгуляйте Беса, если вас не затруднит. Или поручите кому-нибудь.

— Хорошо, госпожа, — кивнул Аргус, открывая дверь и пропуская наследницу вперед. — Я приставлю к вам прислугу. Она будет исполнять все ваши поручения.

— Нет, — быстро ответила Женя. — Давайте, лучше, я буду говорить вам, а вы уже перепоручите кому надо. Не люблю я всех этих царских штучек. Да и с вами мне проще. Вас я уже знаю.

— Как пожелаете, госпожа, — тепло улыбнулся дворецкий, указав девушке на лестницу и приглашая спустится по ней.

Женя открыла дверь в кабинет отца. Эсилиор IV, заложив руки за спину, прохаживался по кабинету. Брови сведены к переносице, лоб нахмурен, губы поджаты. Он был чем-то недоволен. Остановившись посреди кабинета, обвел взглядом собравшихся: расположившихся вокруг кресел мужчин и сидящей в одном из них Надин. После повернул голову в сторону вошедшей Жени.

— Будь добра, пройди, — строго проговорил монарх. — И присядь.

Эсилиор подошел к креслу-качалке у камина и сел. Женя опустилась в свободное кресло. Александр устроился рядом с ней на подлокотнике. Руфус и Арей так и остались стоять — по обе стороны от Надин.

— Плохие новости, — не размениваясь на мелочи, перешел сразу к делу его величество. — Турнир через два дня.

— Что?! — в один голос воскликнули все, после затяжного молчания. Женя, не выражая ни чем удивления, откинулась на спинку кресла, отвлеченно рассматривая резьбу на камине.

— Два дня, включая сегодняшний? — уточнила наследница.

— Включая сегодняшний. Сегодня вечером назначен бал. Завтрашний день объявлен днем тишины. Никаких тренировок, — проговорил Император.

— Джейн еще не готова, — возразил Александр.

— Джейн готова, потому что это нужно, — сурово перебил Эсилиор. — Примите это как данность.

— Я рассчитывал… У нас в запасе должно было быть еще три месяца.

— Мы все рассчитывали на эти три месяца. Но не мы принимаем решения и тебе это известно больше всех сидящих здесь.

— Ваше величество, — обратилась к императору Надин. — А почему вдруг такая спешка?

— Здесь у нас все решают Высшие Сферы, — нехотя пояснил он, удостоив девушку полувзгляда.

— Высшие Сферы? — переспросила она.

— Я потом объясню. Все равно не поймешь, — ответил ей Руфус. Нади открыла рот, чтобы возразить, но, передумав, надула губки. Его величество продолжил.

— День турнира назначают Высшие Сферы. В этот день — у каждого из претендентов равные шансы на победу. Сферы пишут Книгу Жизни и Книгу Смерти и сведущи в таких тонкостях. Они следят за судьбами всех живых существ на земле. От простых смертных — до темных.

— То есть вы хотите сказать, что все уже решено? Зачем тогда этот турнир? — пожала плечами Надин.

— Не совсем, — ухмыльнулся Эсилиор. — Высшие Сферы определили трех возможных претендентов на трон. Далее они, не вмешиваясь, следят за турниром. В итоге проигравшего записывают в Книгу Мертвых, ну а победителю пишут судьбу.

Император, замолчав, посмотрел на наследницу долгим испытывающим взглядом. Наследница, не выдержав, опустила глаза.

— Мы сделали ставку на Джейн. На кону — все. Ваша задача — отыграть это "все". Мне больше нечего вам сказать. Можете идти, — небрежно махнул рукой Эсилиор. Ребята повыскакивали с мест и шумной толпой пошли к двери. — Александр, — окликнул его Эсилиор. Вы с Джейн останьтесь.

Они переглянулись. Александр пожал плечами.

— Что ты хочешь нам сказать, отец? — спросил Александр.

— Поговорить хочу. О ваших отношениях.

— Джейн, ты иди, а я тебя потом догоню, ладно? — попросил Александр.

— Я останусь, — уверенно возразила Женя, сверля взглядом его величество. — Останусь, чтобы сказать, что никаких отношений не было, нет, и не будет. Почему, хотите спросить, наверное? Хотя, нет. Вы именно это, Ваше величество, и хотели услышать. Потому что через два дня меня убьют, а Ваш первый паладин, ваша правая рука и ваш сын останется горевать. Ах, нет, не останется! А он, что не рассказал вам? — разошлась девушка. Император грозно нахмурил брови.

— Джейн, не надо сейчас, — вклинился в небольшую паузу Александр.

— Ну, почему же не надо? Папа имеет право знать. Правда, папа? — ехидно спросила она. — Твой благородный сын, не спросив меня и даже не поставив в известность, что он собирается сделать, напялил на меня вот этот подарочек, — она соврала с шеи артефакт, небрежно бросив его на кресло. Эсилилор, выцепив амулет взглядом, изумленно на него уставился. — Вот так-то, Ваше величество. А теперь, я, пожалуй, пойду. И потому что я так хочу.