Наследница

И не на мгновение раньше, чем девочка открыла рот, и ее зубы вытянулись в смертоносные острия.

— Кто посмел прикоснуться к моему священному облику? — потребовала девочка голосом, совершенно не похожим на детский. Вместо этого ее походка была походкой женщины гораздо старше, и мгновение спустя ее фигура изогнулась и превратилась в соответствующее тело.

Теперь существо, с которым я разговаривала, было взрослой женщиной, полностью обнаженной и покрытой этой черной слизью с ног до головы настолько, что ее черные волосы длиной до пояса, казалось, сливались с ней в чернильный водоворот на ее коже.

— Ты. — Казалось, она смотрела прямо сквозь меня, несмотря на отсутствие глаз. — Ты посмела прикоснуться к этому испуганному сосуду? Оскверняя его своими недостойными руками? Такое преступление должно быть наказано.

Больше никаких предупреждений не последовало. Тварь набросилась на меня, ее челюсти были широкими и блестящими, острые как нож зубы целились прямо в мое горло. Если бы я не увидела траекторию ее прыжка и не откатилась в сторону, это был бы трагический конец моей истории.

— Срань господня, — выдохнула я, поднимаясь на ноги, не спуская с нее глаз, пока она пытается прийти в себя. Не тот факт, что она напала на меня, поверг меня в такой шок, но больше тот факт, что я видела ее атаку достаточно вовремя, чтобы противостоять навыку, который Тай постоянно вбивал в меня все утро, пока я пользовалась амулетом, заряженным его магией.

Но как это вообще было возможно? Как я могла использовать его магию без сосуда?

Существо снова прыгнуло на меня, на этот раз с вытянутыми когтями, и мне нужно было действовать быстро, пригибаясь и перекатываясь, чтобы избежать ранений. Ее когти ударились о каменный пол с резким звуком, зубы сжались, и я быстро поднялась на ноги.

Потянувшись под рубашку, я вытащила кинжал, который засунула за пояс. Особого правила приходить без оружия не было, и я спрятала оружие на всякий случай.

И, слава богу, что оно у меня было.

— Я не хочу драться с тобой, — сказала я женщине, обходя ее и держа на расстоянии вытянутой руки. — Я хочу помочь тебе. Ты ведь этого хочешь, не так ли? Ты сказала мне, что заблудилась и тебе нужна моя помощь.

Мой голос был низким и спокойным. Уговаривающий. Может быть, если бы я была умнее в своей стратегии, это когтистое существо снова превратилось бы в ту испуганную маленькую девочку, которая рыдала в мою рубашку.

К моему разочарованию, обнаженная женщина просто запрокинула голову и рассмеялась.

— Помочь? Зачем мне вообще нужна помощь от тебя? Я создала этот мир. Я могущественнее, чем каждый из ваших жалких богов, вместе взятых. Ты не смогла бы мне помочь, даже если бы попыталась. — Ее смех был резким, на грани безумия, и у меня внутри зародилось тошнотворное чувство.

— Моя ошибка, — выдохнула я, заставляя ноги двигаться, а чувства обостряться. По какой-то причине я владела боевой магией Тая, и с каждым движением мышц существа, с каждым изменением ее веса магия высвечивала ее наиболее вероятный следующий ход. — Я приношу извинения за причиненное оскорбление. — Я мысленно возвращаюсь к тем ранним дням, когда Зан была моим преподавателем этикета, в поисках какого-нибудь способа избежать убийства этого ненормального существа. — Пожалуйста, простите мою нескромность, я всего лишь хотела предложить место у своего очага своенравному ребенку.

Это был странный оборот речи, но он запомнился мне в одном из учебников истории. В древнем Тейхе лишать ребенка тепла домашнего очага, было к большим неудачам. Если бы это существо было таким старым, каким казалось, возможно, это заставило бы ее задуматься.

Когда женщина замерла, с любопытством повернув ко мне лицо, я затаила дыхание и потянулась за другой нитью магии. Может быть, только может быть, я смогла бы проникнуть в голову этого существа и…

— Черт! — Я закричала, когда моя верхняя часть спины ударилась об пол, и острые всплески невидимой боли пронзили мой мозг. Низкий, непроизвольный стон вырвался у меня, когда я схватилась пальцами за голову, как будто могла выдавить боль кончиками пальцев.

Существо подкралось ближе ко мне, щелкая языком по своим смертоносным клыкам.

— Как грубо с твоей стороны пытаться проникнуть в чей-то разум без их разрешения.

Я не была способна на остроумный ответ, вместо этого просто делала глубокие вдохи и пыталась побороть ослепляющую боль. Ранее, когда Зан объяснял мне правила своей магии, он заставил меня попытаться проникнуть в разум Тая без разрешения. Ответный удар задел за живое, но это была совершенно другая лига.

— Давай посмотрим, что ты сможешь сделать с этим маленьким клинком, смертная, — существо отвело руку в сторону, и в ней появилось сверкающее стальное лезвие.

Боль в моей голове все еще бушевала, но боевая магия взяла верх и помогла мне найти и поднять мой собственный кинжал как раз вовремя, чтобы отразить ее мощный удар.

Мои зубы сильно стиснулись, и я заставила себя глубоко вдохнуть в легкие, пытаясь прояснить голову, встречая удар существа за ударом. Вскоре наша скорость и мастерство превзошли даже мои собственные тренировки, и я позволила магии управлять моими конечностями. Блокируя, уклоняясь, нанося удары, извиваясь, мы танцевали жуткий вальс острой стали и смертоносных последствий по каменному залу, пока, наконец, магия не открыла мне путь к победе.

В замысловатой последовательности движений, приемов, которым меня никогда не учили, я извернулась, пригнулась, ударила ногой, затем нанесла удар.

Я остановилась только тогда, когда сталь моего клинка вонзилась в липкую черную кожу ее горла и она перестала сопротивляться.

Прежде чем я успела сделать что-либо еще, она задрожала и изогнулась подо мной, снова превращаясь в беззащитную маленькую девочку, какой она впервые предстала передо мной.

— Пожалуйста, — всхлипнула девушка. — Пожалуйста, просто прекрати это. Это так больно. Пожалуйста, сделай так, чтобы все это закончилось.

Ее мольбы ранили меня в самое сердце, и я ослабила давление кинжала на ее горло, вглядываясь в ее маленькое личико.

— Позволь мне проникнуть в твою голову. Может быть, я смогу помочь.

Девочка кивнула, не обращая внимания на то, что я приставила нож к ее горлу. — Хорошо. — Ее голос был таким тихим и испуганным, что у меня скрутило живот. Бедный ребенок.

Не дожидаясь, пока она снова превратится в большую плохую стерву, я ухватилась за магию контроля разума, которую Зан вбивал в меня все утро, и нырнула головой вперед в сознание существа.

То, что я там обнаружила, заставило меня отшатнуться и упасть на колени, слезы потекли из моих собственных глаз, когда двадцать лет жестокого обращения промелькнули в моем сознании в одно мгновение. Мое сердце болело из-за перенесенной боли, но больше всего меня ужаснуло неуважение. Это была магия. Маленькая девочка, разгневанная женщина — все это были просто физические проявления сущности нашего мира, и их беспорядочное поведение было прямым результатом ущерба, нанесенного ему Титусом.