Наследники Двоеземья

— Я понял, понял. — отмахнулся мой собеседник. — Это, верно, площадь Переговорщиков, она в той стороне.

Показав рукой нужное мне направление, алхимик задумался и решил:

— Нет, я туда с тобой не пойду. Так что, если хочешь забрать своё оружие — забирай. Арбалеты у нас в цене, даже если на коленке собраны. Тут ведь места такие — иногда проще выстрелить и потом разбираться, чем с мечом каким вплотную подходить.

Поднявшись, я посмотрел в указанном направлении и повернулся к Банадину.

— Тогда я пойду. До встречи, Банадин. Заберу оружие — и сразу к тебе. Мне бы о здешних порядках узнать, ну и обо всём прочем…

— Конечно! Удачи тебе! Буду ждать!

Попрощавшись с алхимиком, который запер свой ящик на навесной замок и бодро побежал прочь, я направился на поиски потерянного арбалета. Да, оружие было примитивным и грубым, но — не разбрасываться же такими вещами?

Выбрав подходящую улочку, я принялся высматривать лавки, мимо которых пробегал на пути к площади. Через несколько минут я вспомнил, что на площадь попал через арку в ремесленном доме, но возвращаться уже не стал — решил, что пройти по переулкам будет быстрее. Как показали дальнейшие блуждания — зря. Веллебрук оказался довольно большим городом, а рисунок его улиц подозрительно напоминал лабиринт.

Свернув в третий раз, я оказался на узкой улочке, посередине которой был установлен необычного вида алтарь.

"Это ещё что такое? — удивился я."

Алтарь состоял из массивной каменной чаши на гнутых металлических ножках, и сложной решётчатой конструкции, поднимавшейся над чашей на длинных рейках. В чаше курилась дымком какая-то жидкость, а на остриях шипов, торчащих из конструкции, светились магические огоньки.

"Сколько живи — столько учись. — пробормотал я, рассматривая алтарь. — Вроде бы с Палаксом не сравнить, но и здесь своих хитростей предостаточно."

Подойдя ближе, я заметил, что ножки алтаря закреплены костылями, вбитыми в кладку мостовой, а струйка дыма, поднимавшаяся из чаши вертикально вверх, колеблется в такт редким ударам далёкого храмового колокола. Колокола все ещё били, но не часто и удары их были одиночными. "Дон-ннн, дон-ннн"… Дым из чаши выгибался и закручивался в короткие спирали, а огоньки на шипах гасли и загорались вновь. Использовав Взгляд, я оценил плотность силовых линий вокруг алтаря и подумал о том, что использованным здесь магическим приёмам недостаёт мощности и силы магии аррфов, но в тонкости и хитрости им не откажешь. Молодцы местные, что тут ещё сказать.

Миновав алтарь, я убедился в том, что он выполнял оберегающую функцию — отрезок улицы вокруг него был совершенно чист. Оконные ставни не были расцарапаны, а на стенах и мостовой не осталось никаких следов грязи или нечистот. Задержавшись, я постарался запомнить рисунок магической сетки, наложенной на алтарь, и присмотрелся к охранным узорам, мерцающим в толще каменных стен. Разобраться в их принципах и работе самостоятельно я бы не смог, но и зачем? Можно будет поинтересоваться подробностями у того же Банадина…

Шагая дальше, я подумал про встреченного алхимика. Про цель своих поисков и появление в этом мире я сказал ему совершенную правду — пожалуй, так же следует поступать и во всех остальных случаях. Вокруг меня — Ринн, а значит, нужный мне хрономант может оказаться где угодно. Хотя бы и в соседнем доме! Лучше уж сразу сказать, что я его ищу и не выискивать дополнительных трудностей. Не думаю, что он будет от меня скрываться или избегать встречи.

Вопрос, конечно, ещё такой — куда двигаться дальше? Опрошу я магов этого города — а потом? Куда мне отправляться в случае, если никакого хрономанта здесь нет? Или — что тоже вариант — что о магах с такими способностями здесь вообще никто и никогда не слышал? Куда мне идти?

Покачав головой, я посмотрел на светлое утреннее небо. "Нет уж. — подумал я. — Хватит. Надоело планировать всё и сразу. Для начала найду арбалет, потом алхимика, а потом уже видно будет." Кто знает, может быть мне всё же подскажут требуемую местность для поисков? Туда, правда, ещё нужно будет как-то добраться, но это уже дело поправимое. В конце концов, тут тоже есть некие "охотники", что занимаются уничтожением демонов — всегда смогу попробовать заработать денег на этом. Не впервой ведь, действительно.

Проплутав некоторое время по переулкам, я все же нашёл ту самую площадь. И выглядела она совсем не так, какой я её себе запомнил. Во-первых, сейчас было светло и в отсутствии полуночных теней её очертания смотрелись иначе, а во-вторых…

Статуя, стоящая на своём постаменте ещё вчера, была опрокинута. Камни вокруг неё были усеяны осколками разбившейся черепицы, а вместе с ними повсюду валялись составные части латного костюма клювоголового монстра. Вокруг них по площади ходило около пяти человек в тёмно-багровых плащах, а ещё трое, с длинными светлыми посохами, склонились над чем-то у дома слева. Те, что были в плащах, носили лёгкие доспехи и выглядели как воины, а люди с посохами больше походили на жрецов. При моём появлении все присутствующие подобрались и приняли оборонительные позиции. Трое из тех, что были в плащах, прицелились в меня из арбалетов; его товарищи подняли длинные и узкие мечи.

— Демон!

— Изыди!

— Стоп! — подняв руки, я создал перед собой силовой барьер и крикнул так, что один из владельцев посохов дернулся и едва не выронил его из рук. — Я не демон, я человек!

— Чем докажешь? — подал голос один из багровых плащей. Его товарищи разошлись в стороны, сместившись вдоль стен домов так, чтобы не мешать друг другу в драке.

— А какие вам нужны доказательства? — я сделал шаг назад, лихорадочно соображая, как действовать, если кто-нибудь из них на меня нападёт. Не убивать же мне их, в самом деле!

— Рогов у меня нет, клыков тоже! Да и клюва, как у этого твердолобого!

— А ну-ка постойте, — сказал один из людей с посохом и поднял руку. Все замерли. Говоривший имел длинную бороду и был, судя по тому, как послушались его остальные, в этой компании старшим. — Кто ты и почему так странно одет? Ты из магов Заозёрья?

— Нет. — покачал головой я. — Я не оттуда. Я вообще не из здешних мест, а сюда меня забросило порталом через какое-то донельзя поганое место, полное тёмных деревьев и нечисти.

Воины переглянулись, но оружия не опустили. Один из жрецов — тот, что бы помоложе — открыл рот, а мой бородатый собеседник недоверчиво прищурился.

— Ответь, почему ты сказал, что у кого-то из нас есть клюв?

— Я говорил не про вас, а про монстра, от которого остались доспехи. — я указал на разбросанные куски лат. — У его шлема был длинный выступ вроде клюва.

— Это ты бил этого демона чарами? — спросил бородатый.

— Да.

— Какими?

— Взрывающейся вязью… — начал перечислять я. Судя по всему, я повстречался с местными магами, которые выбрались собирать то, что осталось после нашествия демонов. А те воины в плащах, по всей видимости, их охрана. Что ж… я ведь всё равно собирался к ним заглянуть. Можно и пообщаться. — Потом ещё силовыми линиями. Но толку от этого не было — на его броне только вмятины оставались. Вы их, наверное, и сами заметили.