Наследники Двоеземья

— Ну… — протянул Роан, облокачиваясь о высокую поленницу и оглядывая линии укреплений с десятками возящихся около них рабочих. — Будем считать, что мы на месте. Куда теперь?

— Сначала найдём командора Беллата. — сказал я. — Не просто же так мы везём с собой эти рекомендации! А потом — посмотрим… В принципе, мы можем остановиться в любом месте. Лирр, я прав?

Хрономант кивнул.

— Пожалуй.

Двигаясь к укреплениям центрального лагеря Мираата, мы прошли мимо высоких деревянных конструкций, окружённых плотной толпой из десятков воинов.

— Исчадия Гарда угрожают нам! — надрывался откуда-то сверху бородатый маг в длинном балахоне. — Посягают на нашу жизнь! Тянут свои когтистые лапы к нашим семьям! Но разве мы им уступим?! Нет!! Последние времена настают для нас, друзья, но разве мы с ними не справимся? Ведь кому, как ни нам, воинам Последней Эпохи, суждено принять на свои плечи…

— Воины Последней Эпохи… — повторил Лирримир и насмешливо фыркнул. — Бездна, ну зачем ему понадобилось столько пафоса, а?! Лучше бы наколдовал защиту от демонов…

— Да не скажи. — не согласился Роан. — Этим воинам скоро предстоит сойтись в поединке с таким противником, что…

— Ещё один! — захохотал хрономант. — "Сойтись в поединке"… Роан! Ты себя вообще слышишь, нет? Не будет здесь никаких поединков! — закончив смеяться, Лирримир внезапно сделался очень серьёзным и договорил. — Единственное, что может помочь этим воинам в битве, менестрель, это их ярость и злость. Никакие речи не заставят их остаться на местах, когда порталы Гарда откроются и из них полезут полчища демонов!

— Не согласен. — покачал головой Роан. — Не стоит недооценивать силу человеческого духа. Те, кто здесь собрались, знают, что случится с их семьями в случае поражения.

— Ну, это верно…

В этот момент мы подошли к стене интересующего нас лагеря.

— Дальше нельзя! — остановил нас один из латников, стоящих под аркой широких ворот, украшенных символикой мираатского королевства. — Извините, парни, но наёмников здесь не принимают.

— А как насчёт боевых магов? — поинтересовался Лирримир.

— Эм… — замялся воин. — Лагерь магов находится за вашими спинами…

— Прибывших по личному поручению архимага Золотолесья винна Ламиллата. — договорил Лирр.

— Э-ээм…

— Прошу вас следовать за мной. — сказал другой латник и повёл нас к высокому шатру, над которым развевались широкие полотна королевских флагов. У входа в шатёр стояло несколько стражников и трое воинов в накидках золотисто-серого цвета.

"Да быть того не может… — подумал я и мысленно улыбнулся. — Господа рыцари из Сольдберга!"

Это действительно были они — те самые королевские посланники, что приезжали в Веллебрук и принимали участие в организации охраны города. Первого из них, помнится, звали Ланкером, а вот остальных… Меня, впрочем, они узнали мгновенно.

— Сэт Анриель?

— Рад приветствовать вас, уважаемые лотты… — кивнул я.

Услышав моё имя, сопровождавший нас латник бросил на меня косой взгляд и поспешил обратно к воротам, а я представил рыцарям менестреля и хрономанта.

— Сэт Анриель, — обратился ко мне один из рыцарей, когда все представления были закончены. — Младший брат нашего короля сейчас здесь и он наверняка захочет познакомиться с вами лично. Прошу вас, следуйте за мной. И ваши друзья, если вы не возражаете, тоже…

Коротко взглянув на своих спутников, я кивнул.

— Ведите.

……………………………………………..

Последующие дни наполняло напряжённое ожидание близящегося Вторжения. Королевские маги то и дело проводили какие-то ритуалы и заявляли о том, что до открытия Гардских врат остался неполный месяц.

— Чушь. — сказал по этому поводу рассерженный Лирримир. — Какой ещё, в Бездну, "неполный месяц"?! Самое большее, на что мы можем надеяться — полторы недели. Ну, может быть, две — в том случае, если всё будет складываться в нашу пользу. Но это максимум!

Наделённые командующим мираатского войска особыми полномочиями, мы беспрепятственно перемещались по отданному в его распоряжение сектору. Помогали в установлении защитных амулетов магам, работали с боевыми артефактами и даже принимали участие в сооружении укреплений.

Время шло.

Плотность войск в округе достигла такого значения, что ближайшее будущее обещало нам изрядные проблемы в вопросах снабжения.

— Солдат и рабочих требуется кормить. — говорил на одном из совещаний незнакомый рыцарь. — А те запасы, что мы привезли с собой, почти истощились. Девенберг и Мирандия не в состоянии обеспечить нам достаточно продовольствия, а это ставит под сомнение полноценность выполнения приказов нашего короля!

Разговоров подобного толка возникало немало — люди помельче ругались и нервничали, а руководители соседних лагерей начинали посматривать друг на друга с возрастающим недоверием. Многие полагали, что распределение привозимого провианта происходит неравномерно и одним отрядам достаётся существенно больше, чем другим.

Ситуация накалялась и вызывала всё большее беспокойство с каждым днём, однако потом произошло такое, что все переживания по поводу возможного голода были забыты.

Форт напротив мираатского лагеря атаковал дракон.

— Драко-оон! Драко-оон!

— К оружию! Стреля-ааайте!!

— Аа-ааааааааааааа!!

Огненная струя, извергнутая из драконьей пасти, превратила поверхность бревенчатой стены в территорию преисподней, а установленная магическая защита то ли не сработала, то ли просто не выдержала напора.

Суета вокруг форта и приземлившейся на свободном пятачке пространства твари поднялась невообразимая. Воздух наполнился свистом от сотен стрел, а маги принялись вытягивать светящиеся посохи и посылать в огромное чудовище многочисленные разноцветные молнии.

Аркбаллисты на орудийных башнях бросились разворачивать, но — медленно. Слишком медленно.

Хрономант в ту минуту находился в другом лагере, так что действовать мне и менестрелю пришлось вдвоём. Роан остался на стене и принялся формировать вокруг себя сияющую паутину из рунных линий, а я спрыгнул вниз и побежал к дракону.

Чудовище не обращало внимания на стрелы, которые от его шкуры просто отскакивали, и озлобленно ревело, когда в него попадали молнии магов. Переступая с ноги на ногу, дракон неуклюже топтался на месте и дёргал сложенными крыльями, пытаясь дышать огнём во все стороны одновременно. Количество жертв его пламени увеличивалось.