Наследство для безумцев

«Разных измерениях», — вспомнилось Аштаркаму. Когда-то Далра пыталась объяснить ему, с чем она постоянно имеет дело. Кое-что запомнилось.

Поднявшись на ноги, бывший жрец отпер шкаф, порылся в нём и вскорости подал подруге требуемое. Далра кивком поблагодарила и зарылась в вычисления, время от времени бормоча что-то вроде: «Ненавижу эти проклятые цифры!». Аштаркам молча наблюдал. Наконец женщина оторвалась от своего занятия, помотала головой, словно избавляясь от головокружения, и задумчиво сообщила:

— Аш, есть серьёзный разговор.

— Да, — спокойно отозвался бывший жрец. Делать вид, что он не волнуется и контролирует ситуацию от и до — вот и всё, что ему сейчас оставалось. А что внутренности скрутило приступом страха, какого он не испытывал уже давно… Это пустяки, с кем не случается? Любимой женщине вовсе не обязательно о таком знать.

Далра тоже, говоря по правде, не совсем понимала, с чего начать. «Дорогой, я тут передумала, ты как к этому отнесёшься?» Она прекрасно знала: Аштаркам отнесётся к этому хорошо. Очень хорошо. Теперь бы заставить его столь же благосклонно одобрить всё то, что случится перед этим «передумала»…

Мысленно пожав плечами, сказительница решила высказаться напрямую… ну, почти напрямую:

— Вот что, Аш: у меня есть реальный шанс где-то через годик-полтора разделаться с долгами перед Лордами-Протекторами. Совсем от них освободиться. И вернуться сюда, насовсем. Ты… что об этом думаешь?

За что Далра обожала (и одновременно терпеть не могла) своего возлюбленного — так это за умение на лету схватывать всё недосказанное.

— Вернуться, значит… — Аштаркам невесело усмехнулся. — А в каком виде, любовь моя? Полутрупом, как ты в прошлый раз на меня вывалилась? С теми ночными кошмарами, от которых лучший лекарь храма Лиа-Льяр сознание потерял, а потом шарахался от тебя, словно от умбартовой адской гончей?

— Ничто не даётся даром, — лицо сказительницы закаменело, глаза стали бесстрастными. — Итак, ты против?

В награду женщине досталась ещё одна кривоватая улыбка:

— Хочешь перевалить на меня ответственность за твоё решение?

— Хочу, — подумав, кивнула Далра. — Иногда, знаешь ли, так проще решиться.

Аштаркам размышлял недолго. В конце концов, ему не впервой было решать за других. Правда, Далра до сих пор сопротивлялась каждой его подобной попытке, но раз сама просит…

— Я не против. Я эгоист, сама знаешь, и хотел бы видеть тебя рядом всё то время, которое мне отпущено богами. Но дорогая, — мужчина серьёзно посмотрел на возлюбленную, — прежде чем ввязываться в драку, убедись, что шансы выжить есть. Про хорошие шансы я не говорю — твои Лорды-Протекторы те ещё козлы — но хоть какие-то… Раз тебе готовы простить долги — значит, дерьмо, в которое ты вляпаешься, навалено погуще, и воняет посерьёзней. Мне будет тебя не хватать, если не рассчитаешь сил.

— Знаю, — Далра не уточняла, к чему именно из монолога относится это слово, а Аштаркам не переспрашивал.

— Ну а раз знаешь, то береги себя.

— Угу, — женщина вновь прижалась к любимому, и какое-то время они сидели молча, думая каждый о своём. И мысли эти были не самыми весёлыми. Затем Аштаркам встряхнулся, хмыкнул и уже совсем другим тоном произнёс:

— Ладно, как бы я ни жаждал уберечь тебя от опасностей, а большую часть опасностей — от тебя… — Далра хихикнула, и бывший жрец ответил ей короткой усмешкой: — В любом случае, это нереально. Тебя не переделаешь, так о чём ещё говорить? Иди-ка сюда, займёмся чем-нибудь поприятней болтовни.

«Тебя тоже», — подумала сказительница, улыбаясь и подставляя губы для поцелуя. Никто не мог переделать хозяина «Пьяного черепа», как никто не мог переделать её саму. И это было хорошо. Они ведь любили друг друга именно такими, какие есть.

Сказительница решительно принялась освобождаться от одежды.

* * *

Хочешь рассмешить богов — заведи себе привычки и провозгласи их незыблемыми.

Расписание Джамины явно улетело в ту корзину, куда Эсамель Изменчивая складывает всевозможные каверзы для рода человеческого, чтобы потом сшить их нитью коварства из слюны демонов.

Сколько, оказывается, дел одновременно проворачивал отец, пока она, Джамина, всячески хвалилась перед богами своей нужностью и незаменимостью! И сейчас все эти дела свалились ей на плечи. А она была не готова, совершенно не готова!

И всё же она пыталась с ними справиться. Порой ей казалось, будто она захлёбывается в мутном потоке, который стремительно несётся по узкому ущелью, захватывая всё на своём пути, не давая вынырнуть, не давая опомниться и сделать вдох. Джамина могла лишь стараться хоть сколько-нибудь держаться на плаву.

Контракты. Поставщики и покупатели. Воровитые управляющие и недовольные отсутствием Амбиогла чиновники, не принимающие взяток от девушки. Вот казалось бы — чем их деньги не устраивают? А вот поди ж ты…

А завтра ночью ещё должен был прийти Кайл Скорпион. Тайное свидание, как в любовном романе.

«Какое ещё свидание? — сердито подумала Джамина. — Деловая встреча, обсуждение совместного преступления…»

Ну а потом? Как назвать то, что должно было непременно случиться потом? Кайл ясно дал понять, что сдерживать себя не намерен. Все мужчины одинаковы, нянюшка была совершенно права, все хотят одного и того же. Но этот конкретный мужчина получит желаемое.

Самое мерзкое, что Джамина никак не могла сообразить, хочет она повторения уже случившегося или же боится его. Должна была бояться и относиться с отвращением, иначе какая же из неё порядочная девица? Но обманывать себя получалось просто отвратительно. Вдобавок, Скорпион обещал, что больно уже не будет…

Чувствовать себя порочной, отдавшейся пагубным страстям и тем самым погубившей душу, Джамине совершенно не нравилось. А с другой стороны — раз уж Умбарт всё равно затолкает её в огненную яму, может, хоть сейчас стоит получить хоть немного удовольствия?

«О, Хольтар, я думаю совершенно не о том! — сокрушалась девушка. — Нужно найти необходимые документы, написать письмо отцовским почерком, предупредить Скорпиона насчёт предстоящего торжества, да мало ли, что ещё! По сравнению с этим остальная, хм, часть сделки — это настолько несерьёзно, что и упоминания-то не заслуживает!»

И Кайл Скорпион, похоже, считает точно так же. В конце концов, что главное для бандита? Разумеется, деньги! А всё прочее — лишь средство, при помощи которого они добываются. Вот и надо брать с него пример.