Наследство для безумцев

Хотелось бы мне присутствовать при вашей первой встрече, дабы она прошла в атмосфере любви и взаимного понимания. Увы — обстоятельства, известные тебе, вынуждают меня путешествовать и далее, хоть надежда вернуться поскорее и не оставляет моего родительского сердца. Передавай Имиде моё благословение, и будь благословенна сама.

С любовью,

Амбиогл, сын Хафесты».

Джамина приблизительно догадывалась, на какую реакцию сестры следует рассчитывать. И не ошиблась: Имида взвизгнула и засыпала её сотней вопросов, почти на каждый из которых можно было с чистой совестью отвечать: «Не знаю». Ну… почти с чистой совестью. В конце концов, Кайл Скорпион действительно красив, тут уж, как говорится, из сказки слов не выкинешь. Но именно об этом рассказывать совершенно не стоило.

Ничего. Скоро Имида увидит «избранника батюшки» и сама убедится в его достоинствах, по крайней мере, в несомненной их части. Если же боги окажутся милостивы, то про сомнительные качества жениха старшей сестрицы младшая не узнает никогда.

— И всё-таки это странно, — пробормотала Имида, когда поддельное письмо уже было свёрнуто и возвращено Джамине. — Почему так быстро? Почему отец не взял этого Кайла с собой в путешествие? Тогда бы ты точно не сумела отвертеться…

Джамина с любопытством поглядела на младшенькую. Для столь глупенькой головки мысль была слишком серьёзной и глубокой.

— Может, батюшка даёт мне шанс избавиться и от этого навязанного брака? Выплатить Кайлу сколько-нибудь денег, например…

— Как ты можешь? — благовоспитанно воскликнула Имида. Джамина пожала плечами и хмыкнула:

— Легко. Ненавижу, когда за меня решают настолько важные вопросы.

Имида, как и положено хорошей девочке, бросилась в наступление:

— Родители всегда так делают, сестрёнка. Не стоит отказываться выполнять желание отца, по крайней мере, погоди немного. Вдруг этот Кайл красив, благовоспитан и сумеет завоевать твоё неприступное сердце? В романах такое часто случается.

Да уж, горько подумала Джамина, Кайл Скорпион и впрямь красив. Но завоевал он не сердце, а тело. Остаётся надеяться, что в романах не пишут ничего подобного.

— Нужно всё-таки проверить, что именно ты читаешь, дорогая. Романы — это одно, а реальная жизнь — совсем другое. Ладно, Умбарт с моими грешными мыслями, если удастся выкрутиться — то хорошо, а не удастся — значит, так тому и быть, мне и вправду замуж пора… Но даже не знаю, стоит ли на празднике у дядюшки объявлять эту новость. Может, ещё сумею что-либо сделать? Подумаю.

— Как бы я хотела помочь тебе, — вздохнула Имида, порывисто обняла сестру, хотела ещё что-то сказать, но передумала, вздохнула и заторопилась прочь. Фарфоровое личико младшей дочери Амбиогла было в этот момент очень серьёзным.

* * *

Подземный ход, ведущий в дом Амбиогла, Кайлу понравился. Сразу видно: даже если люди им не пользуются, всё равно содержат в порядке. Стены ровные, и хоть деревья успели пустить сквозь них корни, но лишнее отсекается без промедлений; пол выложен каменными плитами и даже подметакется иногда. А ещё имеются водостоки на случай сильных дождей и решётки, опускающиеся сложным механизмом, который явно запускается из дома. Разумная предосторожность в мире, где каждый второй норовит тебя ограбить, а каждый третий — убить. Амбиоглу она, конечно, мало помогла, но как знать, вдруг, если бы всего этого не было, Советник не дожил бы и до тридцати лет?

Другой вопрос, что убирается всё это счастье явно не хозяевами особняка. А чем больше доверенных рабов — тем больше лишних ртов, готовых рассказать о тайне любым заинтересованным лицам. Интересно, как Амбиогл с этим справлялся и успел ли передать дочурке секрет?

Сама Джамина обнаружилась в небольшой комнате — довольно уютной, если не считать парочки спрятанных в стене арбалетов, нацеленных на выход из подземелья. Достаточно распространённая ловушка, но «распространённая» — не значит «неэффективная». Скорее, наоборот: потому её и везде и устанавливают, что срабатывает хорошо. А так — комната как комната: круглый стол на одной толстой ножке, окружённый четырьмя приземистыми табуретками с мягкими сиденьями, набитыми душистой травой; в углу — шкаф, где аккуратными горками разложены свитки, рядом с ним — небольшая тумба с подносом, на котором стоит дымящийся кофейник и пара чашек. Пол устлан мягким ковром, обвивающим при ходьбе ноги и здорово мешающим сражаться; на стенах четыре потрескивающих масляных лампы, дающих достаточно света, но не слепящих глаза… В общем, сразу видно, что здесь принимают гостей достаточно важных, но очень скромных и не желающих, дабы их физиономию возле парадного входа видели все мимопрохожие зеваки и любой слуга дома.

— Элиос, Кайл, — Джамина серьёзно кивнула бандиту. Тот кивнул, откровенно её разглядывая. Ещё вчера девушка вспыхнула бы, но сейчас… Великая Пятёрка богов, кажется, она привыкает. Что с этим делать — и делать ли хоть что-нибудь?

В руках Джамина несла внушительную стопку бумаг. Часть из них рассыпалась, когда Скорпион придвинулся стремительным движением и поцеловал её в губы. Он тут же отпрянул, явно давая ей свободу… или возможность перевести дух. Джамина покраснела. Нет, всё-таки она не привыкла! И вряд ли привыкнет когда-нибудь. Или со временем изменится и это?

— Элиос, — будничность тона мужчины контрастировала с жадным блеском синих глаз. Кайл нагнулся, подобрал пару пергаментов, развернул, прочёл первые несколько строчек. — Брр… ну и вычурный здесь слог! Словно лет двести тому назад писали.

— Казённые формулировки, — сухо усмехнулась Джамина, приходя в себя. — Тебе придётся их выучить, если хочешь, чтоб наш план удался.

Слово «наш» вылетело само собой, естественно, как дыхание, хотя ещё минуту назад Джамина собиралась сказать «твой план». Но пускай бандит поверит в её покорность. Разумеется, у неё имеется свой собственный план… просто для него ещё не пришло время.

— Хорошо, — Скорпион ухмыльнулся, устроился поудобней на одной из табуреток и похлопал по коленям, приглашая девушку присоединиться к нему. Та приглашения не приняла (что неудивительно — вот ведь недотрога!), устроилась напротив и принялась объяснять сложные юридические закавыки. Учительницей Джамина оказалась хорошей, и спустя некоторое время Кайл вполне уяснил подробности своей свежеиспечённой биографии. Равно как и то, что требуется от жрецов и подделывателя печатей. Он с удовольствием также отметил, что девушка понемногу расслабляется. Похоже, в процессе переговоров с ней стоит некоторое время удерживаться от скабрезностей и подначек. Жаль, конечно: Скорпиона так и подмывало детально рассказать будущей жене, насколько у неё красивая грудь. Но хорошие отношения требуют жертв. Ничего, впоследствии он своё наверстает!

Когда сообщники обсудили все скользкие моменты, Джамина осторожно спросила:

— Кайл, ты… прости, что спрашиваю и не обижайся… вообще в торговле что-нибудь смыслишь?

Бандит удивлённо приподнял бровь:

— Не больше, чем прочие в Гадюшнике: украл — продал. А зачем тебе это знать?

— Когда мы поженимся, — Джамина осторожно подбирала слова, пытаясь не задеть Скорпиона и одновременно внушить ему мысль о подобающей осторожности, — все предприятия отца по закону перейдут в твою собственность. Можешь смеяться, но мне небезразлична их судьба. Отец ведь создал их буквально из ничего…

— Это я прекрасно понимаю. И в чём проблема? Ты, как я погляжу, отменно с ними управляешься.

— Но я училась этому с детства!

— Подожди, подожди… — Кайл поставил локти на стол, подпёр ладонями подбородок и насмешливо воззрился на Джамину. — Ты хочешь сказать, что после свадьбы свалишь все заботы на меня, а сама начнёшь вышивать да развлекаться на светских приёмах?

Джамина содрогнулась: вышивку она терпеть не могла с тех самых пор, как впервые взяла её в руки и укололась по меньшей мере трижды. С балами и приёмами дела обстояли немногим лучше: тамошние завсегдатаи вместо игл пользовались языками, но кололи так же остро, а девушке никогда не хватало терпения отвечать мило и ласково. Буйный нрав требовал, чтобы обидчику немедля воздалось по заслугам. Со временем она, разумеется, научилась сдерживать эмоции, но сильней любить светские развлечения от этого не стала.