Наследство для безумцев

Джамина не лгала себе: она боялась боли, боялась куда сильней, чем даже неизбежного унижения. Всё-таки Кайл был прав: в подобные минуты животные чувства подчиняют человека, и ему хочется только жить. Жить любой ценой.

Но человек тем и отличается от зверей, что может контролировать себя. Или хотя бы пытаться это делать.

Людей на пути следования телеги было немного, однако они вели себя по-разному. Кто-то отворачивался от клетки с приговорённой, кто-то делал жест, отгоняющий злых духов, кто-то плевал в сторону Джамины, но большинство просто глазело с жадным любопытством. Упитанный маленький ребёнок дёрнул мать за юбку, заверещал что-то невразумительное, и женщине пришлось присесть, заворковать успокаивающе. Кажется, малыш хотел посмотреть на казнь, а мать торопилась по своим делам. У черни мало развлечений, подумалось Джамине, и на казнь они ходят, как знать на праздничные собрания. Может, перед глазами этого ребёнка прошло уже немало приговорённых?

Может, когда он вырастет, то и сам станет палачом…

Поглощённая невесёлыми раздумьями, Джамина поначалу не обратила внимания на то, что телега разворачивается, пытаясь заехать в небольшой проулочек и по сути преграждая дорогу конной охране. А вот охранники заметили это моментально. Грубые вопли вырвали девушку из задумчивости. Один из всадников попытался было подскочить к вознице и огреть его плетью, но тут в воздухе просвистела первая стрела, и охранник свалился с коня, ухватившись за пробитое горло.

Фигуры в чёрных масках возникли словно бы из ниоткуда: сгустились в рассветной дымке, приобрели плотность и бесшумно сдвинулись с места, мгновенно окружив стражников. Джамина, бледная, словно полотно, смотрела, как её пленители падают один за другим. Лошади трясли головами и вставали на дыбы, напуганные запахом свежей крови; люди сцеплялись друг с другом, точно бешеные звери. Где-то неподалёку истошно завопила женщина; один из нападающих почти лениво взмахнул рукой, и крик смолк, сменившись коротким бульканьем.

На самом деле всё закончилось быстро, пускай напуганной Джамине и показалось, будто прошла целая вечность — вечность, наполненная свистящей сталью клинков, истошно ржущими лошадьми, стонами и хрипами умирающих. Не успел шум боя стихнуть, как один из победителей подбежал к клетке, перескочив через труп стражника. Джамина испуганно отшатнулась, вжавшись в прутья напротив дверцы, но мужчина, похоже, не обратил на это ни малейшего внимания. Он был занят — сбивал с клетки замок. Покончив с этим занятием, он поднял голову и произнёс:

— Ты яйцо здесь собралась высидеть, что ли? Идём, а то понабегут сейчас всякие…

Этот голос Джамина узнала бы из тысячи. Этот голос…

Голос Кайла Скорпиона.

* * *

Кайл ждал этого момента слишком долго. Иногда (примерно раз в пару часов) ему казалось, что уже и не дождётся.

Момента, когда он увидит лицо женщины, которую любит.

Как любил говорить Аштаркам, ты можешь скрывать правду от всего мира, но вот от себя самого — не стоит. И если правда кажется тебе чудовищной… ну, просто дай себе время привыкнуть.

Глупости случаются с каждым в мире. И у каждого имеются слабости. Смешно считать себя исключением из правил. И опасно предполагать, будто никогда не вляпаешься в ловушку под названием «любовь».

Ему, Кайлу Скорпиону, ещё повезло: он влюбился в женщину, по-настоящему достойную. Такую, которой можно гордиться. А можно ли ей довериться — станет понятно со временем. Наверное, можно. Если самому тебе она сумеет доверять.

«Просто сделай это, — сказал Аштаркам. — Просто признай: ты хочешь освободить Джамину не по каким-то ста тысячам надуманных причин, а всего-навсего по одной, самой важной: ты влюблён и желаешь, чтобы любимая была с тобой рядом. Чтобы с ней ничего не случилось».

И Кайл собирался сделать именно это, а остальное… остальное пускай катится к демонам! Если ему нельзя влюбиться и получать от этого удовольствие, то зачем вообще пытаться пробиться наверх? К чему тогда всё то, чем он занимается, если в жизни одна лишь сплошная морока и никакого удовольствия?

Но к тому, во что превратят его любимую женщину несколько дней в тюрьме, Кайл оказался не готов. Хотя и представлял себе примерно, каково богатой избалованной аристократке потерять всё и жить на тюремной баланде. Оказалось, что представлял недостаточно хорошо. Джамина выглядела… ужасно. Раньше Скорпион мало употреблял это слово, но сейчас оно моментально всплыло в памяти. И дело было не в том, насколько она исхудала — к такому Кайл себя как раз подготовил. Но вот её глаза… глаза, которые раньше смотрели дерзко, вызывающе, бесстрашно, а теперь потухли…

В груди Скорпиона поднялась ярость. Подобное он чувствовал очень-очень давно, когда мстил ублюдкам, пытавшимся его раздавить, сломать, заставить ползать у них в ногах. Все они умерли страшной смертью, и теперь Кайл жалел только об одном — что не сможет заставить конвойных, сопровождавших Джамину на казнь, мучиться так долго, как они того заслуживают.

Ладно же. Пускай будет так. Пускай. Всё равно охранники — лишь пешки, а истинные виновники известны давным-давно. И Кайл не откажет себе в удовольствии выпотрошить их с чувством, неспешно и наслаждаясь мучительными криками боли!

А сейчас самое главное — позаботиться о Джамине. Ей, бедолаге, досталось куда сильней, чем многим и многим.

Кайлу понравилось, как вспыхнули глаза Джамины при звуках его голоса. Она и вправду была рада его видеть! И пускай здравый смысл твердил, что девушка точно так же обрадовалась бы любому спасителю, Кайл послал здравомыслие куда подальше и улыбнулся, протягивая любимой руку. Джамина приняла её почти робко, но не сопротивлялась, когда Скорпион резко дёрнул и под приветственный свист банды принял девушку в объятья.

Спустя пару часов он уже был в своей комнате в «Пьяном черепе». Нет, не так: в их с Джаминой общей комнате.

— Я не убивала отца, — это было первым, что сказала Джамина, и Кайл сдержанно просиял: никто не смог вышибить из его возлюбленной это поистине ослиное упрямство! — Ты должен мне поверить.

— Разумеется, ты не убивала. Я знаю, кто это сделал. Ты была права насчёт Куддара…

— Он замешан в этом, но убийца — не он.

Некоторое время ушло на объяснения и осмысление услышанного. Обоим было, о чём подумать.

— Тело моего отца! — внезапно встрепенулась Джамина. — Они и вправду его нашли?

Кайл медленно покачал головой:

— Вряд ли. Когда я… скажем так, прояснил для себя ситуацию, то велел своим людям отыскать тела Советника и его раба. Они это сделали и похоронили трупы. Без ритуалов, ну да уж как пришлось. Думаю, впоследствии попрошу Аша, раз уж он в курсе дел, провести обряд. После того, как в городе зачитали указ о твоей поимке, я сходил и проверил могилы. Земля нетронута.

Скорпион не стал рассказывать возлюбленной, что сделал это уже после того, как узнал об интриге Куддара. Некоторые вещи… некоторые глупости о себе лучше не открывать никому и никогда. Достаточно того, что сам знаешь. С ума сойти, и это он, всегда доверявший собственным уму и интуиции! Куддар всех умудрился обмануть, даже самого Кайла.