Наследство завоевателей

— Вы не думаете, что это просто… — донесся голос доктора Каван-а.

Раздался щелчок: открылась крышка ящика, в котором находился орган фсс Прр'т-зевисти.

— Нет, — сказал командир, находящийся так близко, что старейшина ощущал его дыхание. — Я полагаю, что это имеет отношение к…

— …идея?

— Почему бы и нет? Мы лишь знаем, что их технология отличается от нашей.

— Я думала, что здесь блокировано…

— Возможно, именно поэтому они поднимаются сюда. — Командир шумно выдохнул. Его дыхание щекотало орган фсс. — Вот и ключ к тайне, доктор Каван-а. Прямо здесь. Я уверен.

— Это… — сказала доктор Каван-а. — Это-то я знаю наверняка. Но настоящий интерес представляет тот факт, что он тверд лишь снаружи. Все остальное очень мягкое и даже активное.

— Что вы имеете в виду под словом активное?

— Не имею понятия, — ответила доктор Каван-а. — Но вот еще что интересно. Если снять верхний слой, то нижняя часть немедленно твердеет. Это, должно быть, от воздуха.

— Но тогда это нечто необычное, — сказал командир. — Более активное.

— Правильно, — сказала доктор Каван-а. — Хотя что это — я не знаю.

— Очень интересно.

Он замолк, и в течение нескольких битов старейшине слышалось лишь его дыхание.

— Что ж, продолжайте изучать его, — раздался удаляющийся голос. — Нам только это и остается.

— Я знаю, — согласилась доктор Каван-а. — Я немедленно займусь работой.

Старейшина услышал звук открываемой двери.

— Если эти джирриш на утесе решат… возможно, появится другая работа для вас.

Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Прр'т-зевисти осторожно приближался к краю светлого мира.

Доктор Каван-а стояла рядом с полками и внимательно разглядывала орган фсс, лежащий в ящике.

— Для чего ты предназначен? — спросила она тихим голосом, — Почему джирриш вырезают тебя?

Пару битов Прр'т-зевисти боролся с желанием дать ей ответ. Она поймала его в ловушку и в данный момент уже знает, что он точно находится в этой комнате. Мало смысла в том, что он притворяется, будто его тут нет.

Но он промолчал. Он был старым воином и знал, как опасно вступать в разговоры со своим врагом. А может быть, в нем все еще жила надежда, что люди не вполне уверены в его присутствии здесь.

Если бы они точно знали, что он здесь, то сразу начали бы допрос с применением смертоносного оружия.

Доктор Каван-а взяла ящик и поставила его на рабочий стол. Прр'т-зевисти смотрел на нее, предчувствуя недоброе. Он никогда еще не испытывал на себе оружие, направленное против старейшины, но знал, какой вред оно уже причинило обществу джирриш. В первый и последний раз оно применялось семьей Сврр, клана Флии'рр, которая изобрела его. Та война произошла восемьсот циклов тому назад. Все воюющие кланы обратились к семье Сврр с просьбой не применять это оружие, которое могло только ранить простых воинов, но грозило смертью старейшинам и детям. Семья Сврр не вняла голосу разума. В результате, когда война подходила к концу, все Сврр были истреблены.

Джирриш никогда больше не использовали этот вид оружия. Но все инопланетяне, с которыми они когда-либо воевали, преднамеренно и без всякого зазрения совести пускали его в ход. И чиги, и изин-торкси, а вот теперь и люди.

Его передернуло. Доктор Каван-а отрезала еще один кусочек от его органа фсс для своих опытов. Но он знал, что все это скоро кончится. Она наконец устанет от подобных пустяков.

И вот тогда начнется настоящий допрос. Прр'т-зевисти надеялся, что умрет еще до того, как ему придется предать свой народ.

* * *

Они спустились на высоту десяти страйдов. Люди-завоеватели продолжали наблюдать за ними. Пришло время что-то предпринять.

— Ладно, — сказал Тирр-мезаз, глядя вниз на деревья и скалы. — Спускаемся. Всти-суува, ты идешь первым, мы с Клаа-нууром следуем за тобой. Если люди-завоеватели подумают, что мы сорвались, то это даст нам несколько лишних битов.

— Хорошо, — сказал Всти-суув. — Я пошел. Над головой Тирр-мезаза посыпалась мелкая галька, нога Всти-суува чуть было не задела его плечо. Он устремился вниз, увлекая остальных за собой. Внезапно одна нога Тирр-мезаза коснулась земли, он из всех сил старался не потерять равновесия.

Одной рукой держась за веревку, он другой достал из чехла лазер.

— Докладывай, — крикнул он.

— У меня все нормально, — ответил Всти-суув, тяжело дыша, — просто перехватило дыхание.

— У меня то же самое, — сказал Клаа-нуур. — Крюки оказались лучше, чем я думал.

— Хорошо, — сказал Тирр-мезаз, опускаясь на корточки и оглядываясь по сторонам.

Пехотинцев нигде не было видно. Теперь надо воспользоваться тем, что на плато растет много деревьев, первыми открыть огонь по людям-завоевателям, прежде чем те обнаружат их и уничтожат. Он посмотрел на небо…

Воздушный корабль не сдвинулся с места.

Тирр-мезаз нахмурился. Судно, едва видное сквозь крону деревьев, словно застыло. Они даже и не думают нападать на них.

— Командир, — нетерпеливо обратился к нему Всти-суув. — Может быть, собьем его?

Тирр-мезаз еще раз огляделся. Пехотинцев поблизости нет. Похоже …

Похоже, что командир людей-завоевателей не собирается захватывать их. Он сделал глубокий вдох.

— Не стрелять, — приказал он своим воинам. — Держите оружие наготове, но мне кажется, оно нам не понадобится. Они отпускают нас.

— Отпускают нас? — повторил вслед за ним Клаа-нуур, оглядываясь. — Я не верю в это.

— Они просто растерялись, — сказал Всти-суув, — это наш последний шанс, командир. Я хотел бы, чтобы мы воспользовались им.

Тирр-мезаз вновь посмотрел на судно, ощущая странное покалывание у основания языка. Люди-завоеватели отпускают их, подобно тому как он сам позволил подразделению людей-завоевателей скрыться невредимыми четыре фулларка тому назад. Это случилось к северу от деревни.

— Не стрелять, — сказал он. — Это приказ.

Тирр-мезаз в последний раз осмотрелся по сторонам и начал спускаться вниз по крутому склону.

— Мы возвращаемся к транспортному судну.

* * *

Они, разумеется, не поверили ему. Они не верили ему до тех пор, пока не оказались на судне. Люди-завоеватели не преследовали их.

Всти-суув первым обрел дар речи.

— Я не верю в это, — сказал он, сидя в заднем отсеке и глядя на исчезающий корабль. — Почему, во имя восемнадцати миров, они отпустили нас?

— Может быть, отплатили нам добром за добро. Ведь мы не уничтожили их пехотинцев, хотя могли бы сделать это, — предположил Тирр-мезаз.