Насмешка фортуны

– Этой мой личный кабинет. Дженет понятия не имела, что там тоже есть камера слежения, иначе не стала туда заходить, либо хотя бы надела маску. Остальные камеры она предусмотрительно выключила, - пояснил Барлоу.

Джилл ничуть не изменилась в лице, хотя первым порывом было выхватить телефон из рук Майкла и разбить. Немного разрядить обстановку помог работник пиццерии, принёсший заказ. Однако Джилл не торопилась приступать к завтраку, несмотря на голод.

– У меня есть один знакомый по имени Билли. Дай ему пять минут и последнюю версию видеоредактора – он слепит запись с дорожных камер, на которой ты ходишь голый и справляешь нужду посреди дороги, - быстро нашла девушка контраргумент.

– Запись подлинная, - заверил Майкл собеседницу.

– Естественно. Я тебе верю. Разве может лгать человек, которого ты знаешь всего пару минут?! – поинтересовалась Джилл ироничным тоном.

Во взгляде Барлоу промелькнула досада, однако мужчина быстро взял себя в руки. Не такой реакции он ожидал от Джилл, но менять тактику не стал.

– Посмотрим что по этому поводу скажут журналисты. Я бы отправил запись следователю, ведущему дело о поджоге, но боюсь, что вы и к нему найдёте подход, как нашли его к Шепарду, - перешёл Майкл к угрозам.

Джилл в ответ ничего не сказала, а лишь принялась есть пиццу. Девушка понимала, что Барлоу следил за ней не для того, чтобы просто заявить о своих намерениях и позлорадствовать. Ему от неё что-то нужно. В противном случае он бы сразу пошёл к журналистам. Не дожидаясь, пока девушка озвучит напрашивающийся сам собой вопрос, Майкл сам проявил инициативу.

– Я человек не злопамятный и сговорчивый. Поможешь мне в одном деле – и я удалю запись, - озвучил Барлоу свои условия.

– Что за дело? – уточнила Джилл.

– Ты знаешь, кто такой Руперт Абрамс? – задал Майкл встречный вопрос.

Фамилия показалась Джилл знакомой. Покопавшись в памяти, девушка вспомнила, что Абрамс – влиятельный кинопродюсер и глава крупнейшей киностудии Мидллейка.

– У меня были кое-какие проблемы, и мне пришлось заключить контракт с Абрамсом. Очень невыгодный для меня контракт. Поможешь мне добыть его – и запись исчезнет, - выложил Майкл все карты на стол.

– Контракты с акулами кинобизнеса заключают актёры и режиссёры, а не владельцы сомнительных забегаловок, - презрительно пробормотала Джилл.

После этих слов на лице Барлоу заиграли желваки, и мужчина сжал руки в кулаки. Джилл подумала, что собеседника задели слова о “сомнительных забегаловках”, но ошиблась. Рассердило Майкла то, что девчонка не опознала в нём некогда знаменитого актёра.

Слава пришла к Барлоу в те годы, когда он заканчивал колледж. Майк получил главную роль в сериале “Землянин”. Это была история о простом парне с Земли, сбежавшим в колонии от своих собратьев – злобных тоталитарных фашистов. Тогда, как и сейчас, переселенцы мало что знали об исторической родине, поэтому сценаристы дали волю фантазии, изобразив большую часть землян ещё теми выродками. Сам сериал получился довольно наивным и местами туповатым, но при этом бодрым и динамичным. Молодёжь была от него в восторге. Просуществовал “Землянин” пять сезонов и вполне мог продержаться ещё столько же, не заразись исполнитель главной роли “звёздной болезнью”.

Решив, что заслуживает большего, Майкл выбыл из проекта и отправился покорять большие экраны. После “Землянина” Барлоу снялся в паре удачных и в шести неудачных фильмах подряд. Промашки Майка не остались незамеченными, и амбициозную звезду перестали звать на главные роли, а бегать где-то на втором плане, пусть и за неплохие деньги, Барлоу не позволило раздутое эго. Майк хотел было вернуться к истокам, но реанимировать закрытое шоу ради одного человека никто не собирался. Деньги таяли на глазах, и оставаться на плаву Майку помогали лишь съёмки в рекламе. К тому моменту Барлоу звали в кино исключительно на эпизодические роли, да и то не слишком часто. Когда стало очевидно, что его кинокарьере пришёл конец, Майкл подался в бизнес, приобретя пару модных бутиков и печально известный ресторан.

Возможность вернуться на большие экраны представилась внезапно, когда студия Руперта Абрамса решила снять продолжение “Землянина” в формате полнометражного фильма. Получив предложение сыграть главную роль, Майкл без раздумья согласился. Он так хотел вернуться на большие экраны, что подписал подсунутый студийными боссами контракт практически не глядя, а когда всё же соизволил ознакомиться с текстом документа, пришёл в ярость. Согласно контракту, все затраты на маркетинг и продвижение будущего фильма брал на себя именно Майкл. А они в итоге превышали гонорар Барлоу чуть ли не вдвое. Кроме того, Майку запрещали вносить какие-либо правки в сценарий и импровизировать на съёмках. Студия чётко дала понять “главной звезде”, что имеет своё видение фильма, а “влажные” фантазии Барлоу никого не волнуют.

Майкл уже тогда всерьёз подумывал о том, как бы выйти из проекта наименее болезненным для себя способом. Но тут так невовремя случился злополучный пожар, и проблемы со студийными шишками временно отошли на второй план. Но в ходе затянувшейся тяжбы приоритеты вновь сместились, и первоначальную схему по уходу из-под опеки студии Абрамса пришлось оперативно изменять.

– Так уж удачно совпало, что сегодня у Руперта юбилей. Официальное приглашение у меня есть. По нему я могу прийти на праздник как один, так и с кем-то. Стоит ли уточнять, кому именно придётся пойти со мной? – подошёл Майкл к главному.

Доедающая третий кусочек пиццы Джилл покачала головой. Майк же достал визитку какого-то бутика и положил на стол.

– Вечернее платье для тебя я уже заказал. Если что-то не подойдёт, его быстро подошьют. Забери платье и приезжай ко мне. Вопросы есть?

– Куда приезжать? – уточнила Джилл.

Барлоу достал ручку и написал на обратной стороне визитки свой адрес. Вытерев рот салфеткой, мошенница взяла карточку и покрутила в руке.

– Допустим, я смогу выкрасть нужную тебе бумажку. И что дальше? Ты действительно думаешь…

– Просто сделай это и не задавай лишних вопросов! – перебил Майкл слегка раздражённо.

Девушка пожала плечами и убрала визитку в карман. Приняв это за согласие, Барлоу надменно улыбнулся.

– Вот и славно. Сделай что от тебя требуется, и я больше не побеспокою твою мамочку. О нашем разговоре никому ни слова. Это понятно?

– Понятнее некуда, - проворчала Джилл.

– Вот и замечательно.

Донеся необходимую информацию до подневольной сообщницы, Барлоу удалился, напоследок пожелав девушке приятного аппетита.

– Гнусная скотина, - тихо пробормотала Джилл, провожая недобрым взглядом уходящего мужчину.

Когда Майкл выложил свой план, мошенница с трудом сдержалась, чтобы не послать его куда подальше прямым текстом. Играть по правилам Барлоу Джилл не собиралась. Она понимала, что идти на поводу у шантажиста не следует. Один раз поддашься – негодяй сядет тебе на шею и свесит ноги. Нисколько не упрощало ситуацию осознание того, что запись из кабинета в ресторане, скорее всего, существует не в единственном экземпляре, и кража телефона Майкла проблему не решит. Нужно было придумать, как обставить зазнавшегося актёришку и при этом вывести Дженет из-под удара. Никакой другой вариант Джилл даже не рассматривала.