Насмешка фортуны

Не имея доступа к видеофону, Джон смог пообщаться с главным редактором только через чат, работавший с задержкой в несколько минут. Зная о неспокойной обстановке в Драйфилде и за его пределами, Чернов пообещал в скором времени прислать за Гриффитом корабль, который заберёт его на Актарон. В этот момент под дверь кто-то просунул клочок бумаги. Прервав общение с Антоном, Гриффит подобрал листок.

“Пятый ангар. 22:00. Приходи один. Записку уничтожь!” – было записано на листе.

Прочитав послание, Джон тут же открыл дверь и выглянул в коридор, но автора записки там уже не было. Заинтригованный актаронец захлопнул дверь и ещё раз пробежался глазами по тексту послания. Записка была написана тем те почерком, что и приглашение явиться на Ганнер Филдс на прошлой неделе. И оставил его, скорее всего, тот же самый человек.

“Что ему от меня нужно? И почему он решил связаться со мной именно сейчас, после такой длительной паузы?” – недоумевал Джон.

Отыскать ответы на эти вопросы можно было лишь одним способом. По счастливому стечению обстоятельств сержант-дуболом угодил в лазарет, после того как упал с лестницы и повредил ногу, а замену ему пока ещё не назначили. Благодаря этому Джон смог спокойно покинуть казарму и отправиться на встречу с автором послания. Пистолет с полной обоймой он на всякий случай прихватил, хотя и сомневался, что на этой встрече ему понадобится оружие.

Зайдя в ангар, дверь которого была слегка приоткрыта, Джон оказался в кромешной темноте. Двигаясь наощупь вдоль стены, в надежде отыскать выключатель, актаронец внезапно услышал:

– Стой, где стоишь!

Гриффит замер. Голос говорившего был ему незнаком.

– Кто-нибудь знает, что ты здесь? – поинтересовался неизвестный.

– Нет. Только ты, - незамедлительно ответил Джон.

Невидимый собеседник удовлетворённого кивнул, хотя Джон этого и не увидел. Когда он приблизился к выходу и закрыл дверь, Гриффит успел заметить, что его оппонент использует прибор ночного видения.

– Как мне к тебе обращаться? – поинтересовался актаронец.

– Моё имя тебе знать ни к чему.

Капрал Стивен Торренс был одним из связистов на базе. Отец Стива погиб на войне за независимость Объединённой Северной Республики, а мать - во время авиаудара. Оставшись сиротой, Стивен какое-то время рос в приюте, ненавидя военных. Прошли годы, а смерти родителей Торренс армейцам так и не простил. В ряды геднерского гарнизона Стив вступил добровольно, исключительно за тем, чтобы шпионить за военными и оказывать поддержку всем, кто хочет как-то им навредить. Последними, с кем сотрудничал Торренс, были драйфилдские повстанцы. Именно на встречу с ними Стив и позвал актаронца.

– Хорошо, допустим. Что тогда мне нужно знать? – поинтересовался Джон, плавно подходя к главному.

– В регионе творится что-то неладное. Мы подозревали, что к этому могут быть причастны армейцы, но не успели найти доказательства.

– Мы – это кто?

– Те, кого принято называть смутьянами и отребьем. Конкретных имён от меня не жди.

– Хорошо, не буду. Чего вы добиваетесь?

– Уже ничего. “Кулак Возмездия” уничтожил нас. Вполне возможно, кроме меня больше никто не выжил. У Уэса были какие-то материалы, и он хотел передать их тебе. Не спрашивай почему – я сам этого не знаю. Возможно, он думал, что ты сможешь чем-то помочь. Теперь это уже не имеет значения.

В голосе говорившего отчётливо была слышна досада. Он успел привязаться к Уэсу и его внезапная смерть шокировала капрала. Немного позже Торренс узнал больше подробностей о том, что случилось на Ганнер Филдс, и догадался что послужило катализатором. Думая о том, как распорядиться этой информацией, Стив выждал неделю, прежде чем снова обратиться к Гриффиту.

– В Рэдиче проживал один ублюдок. Его звали, а возможно и до сих пор зовут, Томас Тенбридж. Он создал…

Что именно создал Тенбридж Стив договорить не успел. Резко выхватив пистолет, Джон произвёл несколько выстрелов, ориентируясь на голос собеседника. Две пули попали капралу в грудь, а одна в шею. Раненый боец дёрнулся, схватился одной рукой за шею, а второй потянулся за пистолетом. Однако Гриффит выстрелил ещё раз, и следующая пуля попала капралу точно в лоб. Торренс дёрнулся и как подкошенный рухнул на пол.

Опустив оружие, Джон наощупь добрался до выхода. Открыв дверь, актаронец сумел рассмотреть распластавшийся на полу силуэт. Приблизившись к Стиву, Гриффит наклонился и приложил два пальца к шее капрала. Проверив пульс и удостоверившись, что Торренс мёртв, Джон выпрямился и приставил пушку к своему подбородку. Как только палец актаронца коснулся спускового крючка, державшая пистолет рука задрожала.

А затем в черепной коробке у Джона будто что-то взорвалось, и сильнейшая боль пронзила его голову. Выронив оружие, актаронец схватился за виски. Когда к боли добавился и громкий звон в ушах, Гриффит не выдержал. Рухнув на колени, Джон закричал во всё горло. А звон становился всё громче. Ища спасение от этой пытки, Гриффит размахнулся и со всей дури врезал головой об пол. Затем ещё раз, ещё и ещё. Лишь когда Джон разбил лоб в кровь, спасительная тьма приняла актаронца в свои объятия.

***

Зайглянувшая в каюту Сайкса, Джилл обнаружила, что парень до сих пор не проснулся. Лёжа на диване, молодой охотник метался во сне, словно в горячке. Лоб его был покрыт холодным потом, а руки тряслись. Джилл, не видевшая раньше напарника в таком состоянии, подошла поближе и, недолго думая, принялась тормошить Спайроу, за что тут же поплатилась. Открыв глаза, резко вскочивший Сайкс схватил мошенницу за горло и опрокинул на диван. Не успела Джилл и пискнуть, как в её висок уткнулось дуло пистолета. Тяжело дыша, охотник только сейчас разглядел свою жертву. Торопливо убрав пистолет и руку от её шеи, Спайроу вытер по со лба, и сел возле ног девушки.

– Это что сейчас было? – спросила Джилл дрогнувшим голосом.

– Ничего. Совсем ничего, - пробормотал Сайкс.

– Ты мне чуть голову не продырявил, идиот психованный! – повысила голос мошенница.

– Не волнуйся, пушка на предохранителе.

– Мозги у тебя на предохранителе!

Спайроу сокрушённо вздохнул и опустил голову. В очередном кошмаре он оказался в крематории, где кто-то, кого охотник не успел разглядеть, затолкал его сначала в гроб, а затем и в печь. Самое жуткое началось уже после этого. Охотник за головами всеми силами пытался выбраться из смертельной ловушки. Не прекратил он попытки даже тогда, когда кожа на лице и руках начала пузыриться и покрываться уродливыми волдырями. Страдая от невыносимой боли и нехватки кислорода, Спайроу вырвался из кошмара в тот самый момент, когда загорелись волосы на его голове.