Насмешка фортуны

До конца не отошедший от сна Сайкс хотел было рассказать напарнице, что после выписки его преследуют кошмарные сны, вместе с мыслью о нереальности окружающего мира, но тут же мысленно одёрнул себя. Ни к чему Джилл об этом знать, как и Алексу. Пусть думают, что с ним всё в порядке и не забивают головы всякой ерундой. Заниматься этим будет только он и никто больше.

– Чего хотела? Не просто так ведь мимо проходила? – поинтересовался Спайроу резче, чем хотел.

– Да ничего я от тебя, дебила, не хотела. Это Алексу ты понадобился для очередного дела, - проворчала Джилл, массируя шею.

– А чего сам не пришёл? Или по громкой связи не вызвал?

– Не пришёл сам, потому что ленивая сволочь, косящая под сволочь занятую. А громкая связь временно не работает, - объяснила мошенница.

Сайкс встал с дивана. Он был даже рад, что Алекс сумел найти какую-то работёнку, потому как очень хотел сосредоточиться на проблемах, которые не касаются лично его.

– Некрасиво как-то получилось. Мне, наверное, следует… - попытался извиниться Спайроу.

– Да ладно, проехали. Сама виновата. Теперь сто раз подумаю, прежде чем подкрадываться к спящему дураку с пушкой, - беспечно бросила Джилл, дав Сайксу понять, что зла на него не держит.

Алекса они нашли уже не в его каюте, а на мостике. Старший охотник за головами как раз закончил возиться с модулем, отвечающим за громкую связь на корабле. Удостоверившись, что неполадки устранены, Дроу повернулся лицом к Сайксу и Джилл.

– Пока вы отдыхали, я подыскал для нас одну непыльную работёнку, - сообщил Алекс.

– Ты знаешь что такое отдых? Никогда бы не подумала! – проговорила Джилл с иронией.

– Цена вопроса – девять сотен, одну из которых придётся передать Ньютону, - продолжил Дроу, не обратив внимания на ехидную реплику напарницы.

– С какого стати? – возмутилась мошенница.

– С такой, что непыльной эта работёнка стала лишь благодаря твоему бывшему приятелю.

– На кого охотимся в этот раз? – подключился к обсуждению Спайроу.

Алекс улыбнулся.

– Не поверишь – на дракона!

Сайкс и Джилл недоумённо переглянулись.

– Настоящее имя этого психа – Сэм Ламберт. “Стальным драконом” его прозвала пресса и полиция, - пояснил Алекс.

– Кто он? – уточнила Джилл.

– Серийный поджигатель. Сжёг крупный отель, парочку супермаркетов, салон красоты и кинотеатр. Когда у Ламберта появлялось желание немного подымить, он надевал дурацкий железный костюм с крыльями и маску. Поэтому его до сих пор не опознали. Паркер сообщил, что не так давно этот засранец угодил в больницу с отравлением. Там мы его и возьмём. Вопросы есть?

Джилл подняла руку, словно школьница на уроке.

– В свободное от работы время ты ковыряешься в нетбуке или планшете, пытаешься что-нибудь починить, либо часами потеешь в качалке. Ты вообще спишь когда-нибудь? – поинтересовалась мошенница.

– И если да, то с кем и как часто? – добавил Сайкс.

Алекс закатил глаза в ответ на это ребячество и несерьёзность.

– По существу вопросы есть? – пояснил Дроу.

– Вообще-то да. Если полиция не знает кто скрывается под маской “Стального дракона”, то поимка Ламберта ничего нам не даст. С таким же успехом мы можем доставить в полицейское управление первого попавшегося мужика похожей комплекции, - высказала свои сомнения Джилл.

– Я дам тебе адрес Ламберта. Пока мы ловим этого урода, внимательно осмотри его халупу и поищи какие-нибудь улики, чтобы нам было что предъявить при сдаче Ламберта полиции. Ещё вопросы есть?

– А если… - начал Сайкс.

– Ну раз нет, заканчиваем болтать и приступаем к делу. “Дракон” сам себя не поймает!

***

Меняя больничную одежду на привычную, Сэм вполуха слушал что там говорит доктор. О том, что у него аллергия на арахис, Ламберт знал с детства. Воспользовавшись торговым автоматом, установленном в вестибюле банка, Сэм случайно нажал не на ту кнопку и получил батончик с орехами. Плохо ему стало после первого же укуса. К счастью, работники банка сразу заметили, что с клиентом что-то не так и вызвали медиков, чем спасли жизнь пироманьяку. Из больницы Ламберту хотелось убраться как можно скорее, хотя его состояние ещё не полностью нормализовалось. “Стальной дракон” пока держал себя в руках, но желание что-нибудь поджечь усиливалось с каждой минутой.

Нездоровая тяга к огню у Сэма появилась ещё в школе, когда на уроке химии молодой учитель случайно поджёг себя. В то время, пока его одноклассники и одноклассницы кричали от ужаса, Ламберт наблюдал за горящим человеком с восторгом и не мог отвезти взгляд. Уже тогда юный Сэм понимал, что это ненормально, но ничего с собой поделать не мог. Расскажи Ламберт об этом родителям, те непременно затаскали бы его по психотерапевтам, но мальчик промолчал. Он как мог пытался удержать внутренних демонов, но они то и дело вырывались наружу. Желание что-либо поджечь стало для Сэма сродни голоду. Чтобы хоть как-то его утолить, Ламберт устроился работать на мусоросжигательный завод. Проблему это решило, но лишь частично. Пламя в печи – всё равно что зверь в клетке. Хищник нуждается в свободе не меньше, чем в еде, ведь такова его природа. Находясь в неволе, он станет бледной тенью самого себя.

– Вы ведь совсем меня не слушаете? – пробормотал доктор с укоризной, видя, что пациент витает в облаках.

– Не слушал. Всё равно вы не сказали ничего нового, - проворчал Ламберт.

Поставив свою подпись на документах о выписке, Сэм покинул палату. Приблизившись к лифту и нажав на кнопку, Ламберт стал ждать, пока дверь откроется. В этот момент кто-то дотронулся до его спины и принялся не слишком тактично её щупать. Обернувшись, Сэм увидел незнакомого парня в джинсовой куртке.

– Не обращай на меня внимания. Я просто хотел убедиться, что они тебе не мешают, - проговорил Сайкс, убирая руку.

– Что не мешает? – не понял Ламберт.

– Железные драконьи крылья.

Сэм вздрогнул, осознав, что его каким-то образом разоблачили.

– Что ты несёшь? – спросил он, скрыв смятение под маской негодования.

– Я несу радость и хорошее настроение. Но не всем и не всегда. Конкретно тебе я…

Двери лифта открылись и в коридор вышел тучный медбрат. Недолго думая, Сэм схватил его за шкирку и толкнул на Сайкса, прервав речь охотника. Это помогло поджигателю выиграть всего пару секунд. Рванув в сторону и выскочив на лестничную клетку, Сэм побежал вниз, не зная, что в вестибюле его караулит ещё один охотник. Выскочив вслед за Ламбертом, Спайроу, недолго думая забрался на перила и прыгнул через пролёт, столкнувшись с беглецом. В результате оба кубарем покатились вниз, слегка отбив себе бока о ступеньки.

Достигнув второго этажа, Сэм торопливо отпихнул от себя Спайроу и поднялся на ноги. Сайкс попытался ухватить его за лодыжку, но не успел.

– Да стой ты спокойно, зараза! – крикнул раздосадованный охотник, после того как у него перед носом захлопнулась дверь.

Забежав на этаж, Ламберт носился по коридору, пока не заскочил в пустую ординаторскую. Не до конца прикрыв за собой дверь, Сэм принялся оглядываться. Бросившись к столику с медикаментами, беглец схватил шприц с сильнодействующим успокоительным. Встав рядом с дверью и прижавшись к стене, Сэм затаил дыхание. Когда в ординаторскую ворвался Сайкс, Ламберт попытался сделать ему укол, однако охотник успел перехватить его руку. Но Сэм не растерялся, врезал преследователю коленом в живот, а когда тот дёрнулся, всё же вонзил иглу ему в шею и ввёл успокоительное.

Перед глазами у Спайроу всё поплыло, а ноги подкосились. Охотник схватил Сэма за шкирку, однако Ламберт с лёгкостью скинул его руку. Когда потерявший сознание Сайкс рухнул к его ногам, поджигатель забрал его оружие. Заметив рацию за поясом Спайроу, Сэм заподозрил, что на выходе его может поджидать кто-то ещё, поэтому решил покинуть больницу другим путём. Открыв окно в ординаторской и немного пройдясь в сторону по тонкому карнизу, Ламберт схватился за водосточную трубу и съехал по ней вниз. Как только его ноги коснулись земли, Сэм быстро осмотрелся, и бросился бежать прочь от медицинского учреждения.