Натюрморт с живой белкой

Она благодарно приготовилась пригубить вино.

— Если забыть, что каждые пять минут он вспоминал свою ненаглядную Теслу, то мы всю неделю жили душа в душу.

Мартин потупил глаза. На его губах заиграла опасная улыбка.

— Что?! — повысила голос Белка. Такой взгляд мог обозначать лишь одно — он что-то купил для нее. И вовсе не безделушку. Только не машину, только не…

— Я встал на очередь… Как раз через пару лет, когда ты закончишь учебу…

— Пап! — Белка вскочила из-за стола и подняла бокал, точно флаг. — Мне не нужна машина. Тем более электрическая… Тем более такая дорогая… Я же все равно ее тут же поцарапаю!

Мартин недовольно поджал губы:

— Во-первых, недорогая, а, во-вторых, это просто железо, все чинится. Ты главное себя не поцарапай… И Тьерри привел достаточно аргументов, которые я не стану озвучивать, чтобы ты не заскучала. Я вообще не хотел говорить пока про машину… Это ты сама начала. Ну, почти сама…

Он замолчал, но слишком поздно спрятал взгляд в бокал с бордовой жидкостью. Это не она отражалась на лице красными пятнами, а невыносимые мысли об одиночестве. Белка думала о том же. О возможности найти работу рядом с отчимом, чтобы снова жить бок о бок. Она будет приходить домой первой, чтобы бежать к двери встречать его. Глупые мечты… Мартин знал, что это нереально, и она знала, что детство закончилось и надо учиться жить самостоятельно. Но оба хотели хотя бы в мечтах убежать от злой действительности.

— Давай прогуляемся, а? — предложил Мартин, и Белка убежала за сарафаном.

Заодно надела длинные серьги из бисера и на обе руки по кожаному браслету с заклепками. Стянула резинку, пригладила волосы и была готова к вечеру, хотя наряд не накинул ей даже одного лишнего года. Ничего не поделаешь! Дорожная косметичка зарыта вместе с теплой кофтой и вряд ли будет найдена до сборов в Канаду.

— Ты волосы обстригла! — чуть ли не ахнул Мартин и даже обошел дочь кругом.

Это же на каких-то пару-тройку дюймов всего. Вот Тьерри не заметил бы, даже укороти она волосы не до лопаток, а по самые плечи. Он вообще всегда смотрел мимо нее и не сказал бы вечером, проходила сестра целый день в юбке или все-таки в джинсах.

Солнце не думало пока исчезать до утра, но жара чуть спала и на лужайке через дорогу собрались старички на игру в бочче. Мартин так внимательно наблюдал за шарами, что Белка испугалась, как бы тот не присоединился к одной из команд, и спешно потянула его по дорожке, ведущей к набережной.

Они намеревались прогуляться вдоль моря и сделать круг к небольшому ресторанчику, чтобы выпить по второму бокалу вина. Мартин снова глядел в сторону, теперь на взволновавшееся к вечеру море.

— Завтра, — сказал он больше себе, чем спутнице.

Но Белка благодарно погладила отчима по локтю. Отпускать его плавать не хотелось. Хотелось плестись с ним нога за ногу. Вот завтра действительно можно уже пробежаться по набережной и окунуться в неподвижные утренние воды Средиземного моря.

Первый же глоток из второго бокала подарил Белке спокойствие, но оно оказалось недолгим. Винные пары с соседних столиков ударили в голову, и она через стол схватила отчима за руку и стянула пальцами ему запястье, точно полицейскими браслетами.

— Потанцуй со мной, — прошептала она недозволительно громко и, заметив за стеклами очков рассеянность, взмолилась голосом избалованного ребенка: — Ну, пожалуйста…

Это всегда работало безотказно. Мартин поднялся, но так неловко, что едва не опрокинул кресло. Смутившись и рассыпавшись в извинениях перед соседями, он позабыл протянуть Белке руку. Ей пришлось самой взять его под локоть и повести во дворик. В сумерках огоньки светили еще не слишком заманчиво, чтобы притянуть к себе танцующих, и отец с дочерью оказались единственной парой. Зрителей тоже не было, но и вечернее уединение не победило нервозность Мартина. Белка списала ее на усталость и корила себя за шалость, но не настолько, чтобы совсем отказаться от выпрошенного танца, даже когда Мартин пару раз наступил ей на босые пальцы. Белке стоило великого труда удержать на губах улыбку в надежде, что партнер не заметит своей неловкости и продолжит танцевать. Но сколько бы Белка ни старалась вести танец, он никак не давался Мартину.

Он нервно покашливал, то и дело косясь на дверь, точно искал предлог и путь к отступлению. Однако отпускать его не входило в планы партнерши. Белка сцепила пальцы у него за спиной в мертвом замке и опустила голову на затянутое мягкой фланелью плечо. Мартину ничего не оставалось, как опустить руки Белке на талию, совсем по-молодежному. Они откочевали в дальний угол, куда музыка доносилась уже дивным напевом, а не громогласными раскатами, и не помешала бы разговору, решись танцующие сказать друг другу пару слов. Однако Белка вжалась ухом в прохладную шею отчима в надежде не услышать ничего, кроме ударов его сердца. Те бухали набатом и перекрывали ее легкое мурлыканье. Она повторяла французские слова машинально, не вникая в их смысл. Она вообще предпочла бы сейчас тишину дома и мягкость дивана. Положить голову ему на колени и уснуть, как во время трансляций футбольных матчей…

— Белка, хватит… — Мартин отстранил ее мягко, но настойчиво, и Белка по инерции сделала шаг назад. — На нас смотрят.

— И что? — прошептала она ему в самое ухо, мгновенно сократив ненужное никому расстояние. — Пусть смотрят…

— Понимаешь, Белка… — Мартин не отстранил ее, но вытянул в сторону шею, и она увидела его сжатые побелевшие губы. — Я не выгляжу твоим отцом, вот в чем беда. Я не хочу, чтобы на тебя смотрели как-то не так…

— Мон дьё! — От крика Белку спасло лишь плечо Мартина, в которое она ткнулась носом. — Пап, ты не в университете, и я не твоя студентка. Кому какое дело тут… Мы в курортном городке…

— Вот именно, Белка. Пойдем пить вино… Пойдем!

Теперь он сжимал ее локоть и конвоировал к столику. Белка тут же схватила бокал и осушила его молча, зацепившись взглядом за подогнутый край салфетки.

— Белка, извини…

Она подняла глаза. Губы Мартина перекосились в горькой улыбке.

— Я не хотел тебя обидеть… Я просто… Я не танцевал уже много лет, и я… — Он нервно заморгал. — Мы возьмем пару уроков перед твоей свадьбой, обещаю…

— Я не собираюсь замуж, — не скрывая злости, выдала Белка и шарахнула по столику бокалом.

С такой силой, что злость тут же перешла в страх порчи чужого имущества. Белка ахнула и проверила дрожащими пальцами, цела ли стеклянная ножка.

— Белка, тише!

Она вспыхнула и теперь с радостью выскочила бы из ресторана первой. Однако ж твердость плетеного кресла вернула Мартину спокойствие, и он не спешил вливаться в по-вечернему полуодетую и все еще по-дневному полураздетую толпу. Белка же хотела скрыть в свете редких фонарей раскрасневшееся от досады и вина лицо. Ей жизненно необходимо было вновь ощутить поддержку Мартина — слов мало, надо повиснуть у него на руке. Вновь уменьшиться до размеров девятилетней девочки, которая, игнорируя строгие материнские взгляды, приклеилась в первый же день к незнакомому дяде, обрадовавшись сладкой вате, купленной им в парке, словно детсадовская кроха. Наверное, эта вата впиталась им в кожу, и руки, едва встретившись, больше не размыкаются.

— Белка, ты что, пьяная?

Мартин нагнулся к ней и, заглянув в блестящие глаза, отстранился вместе с рукой. Белка встала, как вкопанная.

— Со мной все хорошо, — она говорила медленно, четко выговаривая каждый английский звук. — Я просто соскучилась, вот и все.

Он протянул руку, и Белка снова вжалась плечом в локоть отчима. До дома три шага. Спросить бы у французской феи про заклинание, делающее шаги семимильными, а то на счет три они разойдутся по разным комнатам, и минутка близости будет утеряна до следующей встречи… Только как признаешь фею в полуголой девице, замотанной в полотенце?