Натюрморт с живой белкой

Глава 5 "Признание, предложение, согласие и подарок"

Утро для Белки началось со стакана холодной воды с капелькой лимонного сока. Она приклеилась к решетке окна, чтобы поймать прохладу, и потягивала живительный нектар, наслаждаясь каждым глотком. Ночь выдалась до безумия душной. Белка скинула простыню, сняла майку и всё равно полночи провалялась без сна, то подползая к вентилятору, то прячась от него у самой стенки. Мартин тоже плохо спал — усталость от самолета не сумела победить жару. Белка слышала его бесшумные шаги, но не выходила, надеясь в конце концов уснуть.

Утром, пошатываясь от недосыпа, она чуть не вывалилась в коридор в одних белых бикини. Повезло, что Мартин занял душ первым, и она вовремя услышала шум льющейся воды, выудила из кучи грязного белья вчерашнюю тунику и принялась терпеливо ждать своей очереди уже подле раскрытого окна.

Мартин помнил про нее и вышел в коридор в спортивных шортах и майке, краем полотенца жестоко теребя седой ёжик.

— Вечерние планы в силе? — спросил Мартин, оценив внешний вид приёмной дочери.

Это он спрашивал про бег и купание. Белка кивнула и через десять минут, собрав волю в кулак, уже резво бежала по многочисленным ступенькам вниз прочь от квартирной духоты. Чуть меньше тридцати градусов можно уже было называть прохладой. В такой парилке им не пробежать много, но и полностью отказываться от бега не стоит.

Время тишины. Безлюдно. Пустынно не только на асфальтированной дорожке, бегущей вдоль пляжа, но и на песке. Один-два человека выбрались сюда почитать утренние известия под расслабляющий морской напев, и столько же собирались искупаться. Мартин и Белка бежали нога в ногу, легко поймав нужный ритм. Километр быстро сменился двумя, и Мартин предложил поворачивать назад. Теперь они бежали трусцой и вскоре перешли на шаг. Белка несла в руке пластиковую бутылку с водой, но пока не пригубила и капли, а Мартин вовсю утирал со лба и шеи пот.

— Я должен сделать признание, — объявил он, смотря вперёд.

Белка выжидающе уставилась на его лоснящийся профиль.

— Я врал тебе по поводу бега, — он бросил на дочь быстрый взгляд и продолжил: — Не то, чтобы совсем… Но не много и не каждый день… Прости.

Белка открутила на бутылке крышку.

— И всё равно ты в хорошей форме. Я хотела тебе это сказать ещё вчера…

Она сделала глоток.

— Куда там! Пятьдесят бассейнов, и я сдыхаю… А килограммы… Это я на диету сел. Покупаешь коробку еды на неделю. Она домашняя, вкусная, всё запаяно в вакуум, доставай из холодильника и разогревай только. То, что мне надо, — он снова бросил на дочь быстрый взгляд и чуть сбавил шаг. — Там тебя ни в чём не ограничивают. Даже кексы есть и шоколад. Дело в том, что ешь ты по часам и только определённую коробочку. Голода не чувствуешь, и в итоге маленького количества калорий тебе хватает на целый день. Предложил Тьерри попробовать, у них во Фриско тоже должны быть эти кухни. Так не хочет. Но ты же заметила, как он раздался? На мексиканской еде. Или что он там ест… Сэндвичи?

Мартин уже бурчал, и Белка поспешила погладить его по спине сквозь мокрую от пота майку, чтобы тот не расходился. Мартин тут же прибавил шагу.

— Послушай, — начал он, притворно откашлявшись и вновь смотря мимо Белки. — Я хочу извиниться за вчерашнее. В твоих глазах я казался старым идиотом, но ты пойми…

Он пошёл ещё быстрее, и Белке пришлось даже пробежаться немного, чтобы приноровиться к новому темпу.

— Ты уже взрослая и поймёшь, если я просто скажу, что ты стала копией матери.

Белка отстала, стиснула до хруста пластик бутылки и бросилась догонять отчима. Тот остановился, не отойдя от неё и десяти шагов.

— Белка, ты красивая. Очень красивая девушка. Я хочу, чтобы ты это знала. И я тебе говорю это, не потому что ты моя дочь… — он запнулся, поднял с носа очки и потёр переносицу. — Я рад, что ты у меня есть. Я никогда не делал различия между тобой и Тьерри, и если тебе даже казалось, что я…

— Папа! — Белка схватила Мартина за локоть. — Ты зачем это сейчас? Ты замечательный отец. Я о таком и мечтать не могла. Прекрати!

Он закивал и вновь отвернулся, чтобы не видеть её глаз, когда освобождал руку. Белка сжала кулаки. Мартин задрал подбородок к безоблачному небу.

— Белка, я скажу, что должен был сказать ещё при прошлой встрече… Зимой… И всё… Я больше не хочу касаться этой темы. Что бы ты там не думала, я любил твою мать. Пусть это звучит глупо после всего, что было… Но сейчас мне бывает больно примечать в тебе её движения, ужимки, даже тембр голоса… Вот она природа… Вы столько лет не виделись, а мать всё равно живёт в тебе. Прости… Я не стану любить тебя меньше, даже если ты вдруг заговоришь с её акцентом!

Он рассмеялся, но тут же смолк. Белка выставила перед собой бутылку, точно щит от горького признания.

— Прости, что я напоминаю тебе её!

Белка думала сказать это тихо, но слова вырвались из груди криком. Она хотела убежать, но кроссовки приклеились к асфальту намертво. Мартин тоже ждал от дочери побега, потому заранее схватил её за запястье, чтобы удержать подле себя и предотвратить детскую ссору.

— Белка, прекрати! Я просто хотел объяснить тебе, почему я сам не свой подле тебя. Это ужасно, мне стыдно, я с этим борюсь… Но я не хочу, чтобы ты думала, что это из-за тебя. Нет, это всё из-за меня, из-за моей слабости. Это я не удержал женщину, которую умудрился полюбить в том возрасте, когда уже, кажется, всё сгорело. Я…

— Что ты?! — Шепот Белки походил на хрип, будто Мартин пережал ей не запястье, а горло. — Как можешь ты так говорить о ней после её постыдной лжи?!

Мартин взял Белку за второе запястье, и между ними застыла бутылка, точно меч правосудия.

— Прекрати судить свою мать. На ровном месте подобного не происходит, понимаешь? Я не знаю, что делал не так. Почему у неё не хватило сил вытерпеть меня ещё каких-то года два, чтобы получить документы и спокойно со мной развестись. Я бы, честное слово, не стал её удерживать. А сейчас мне стыдно, стыдно перед тобой за всю эту грязь, через которую тебе пришлось пройти…

Он нервно моргал за стеклами очков, и Белка нисколько не удивилась бы, полейся из его глаз слёзы. Она сама чуть не плакала и, сорвав с глаз тёмные очки, смотрела на Мартина в упор. Она всё забыла, а он напомнил, как мать утащила её из тёплого дома в приют для женщин, пострадавших от домашнего насилия. Нос защипало от тошнотворного запаха чужого пота, впитавшегося в старый матрас. Все эти кричащие женщины вокруг, странные забитые дети, и она — оторванная от написания эссе о том, как она замечательно отдохнула с семьей на пасхальных каникулах. Мать твердила, что отчим очень плохой человек, что он её обидит, если они не сбегут. Люди в форме говорили то же самое и хотели услышать от неё всё самое плохое о мистере Деграсси. Они почти подсказывали ей ответы, но она твердила на всё — нет, нет и нет. Тогда её забрали и от матери и поселили в незнакомую семью, где её жалели и обхаживали. В школе учителя тоже странно улыбались и всегда находили повод спросить, как у неё дела и не нужно ли ей чего-нибудь? Дела были плохи, все полгода, пока длилось расследование и суд, и она не могла видеть ни мать, ни отчима. А потом, когда вернулась домой, она стала запираться у себя в комнате на замок, чтобы никто больше не мог забрать её отсюда. Отчим перевёл её в частную школу, а потом нашёл работу в другом штате, чтобы Белка оставила все страхи позади и обрела новых друзей, которые считали её родной дочерью Мартина.

— Это всё она, — процедила Белка сквозь зубы. — Всё плохое в моей жизни от неё. Всё хорошее — от тебя…

— Не надо так говорить, Белка! — перебил Мартин грубо. — Алина твоя мать, так нельзя. У неё должны были быть веские причины поступить так, как она поступила. Но я их так и не узнал. Сначала полиция запрещала нам говорить. Затем не хотел говорить я. А потом — она… Белка, от меня ушли две женщины. Дети остались со мной. Выходит, я хороший отец, но плохой муж. Так бывает, Белка. Бывает… Пойдём! Хватит… Я не хотел и сейчас не хочу этого разговора. Во всяком случае его продолжения. Просто, чтобы ты понимала. Понимаешь?