Найденная принцесса

– А что если не пройду?
– Сердце билось уже в горле, а голос слегка дрогнул.

Чёрт, нужно взять себя в руки и выглядеть беззаботной.

– Не знаю. Там решат.

– Ну а если пройду?

– Будет бал в твою честь, а потом и...

– Бес, - с некоторой угрозой сказал Серебряный Дождь.

– Что и...?
– обернулась я к замолкшему рыжему.

– Там решат.

– Ясно, - протянула я, гадая, что они там скрывают. Но их секреты волнуют меня сейчас не в той степени, как необходимость побольше узнать о судьбоносном обряде. Я повернулась обратно к Бесу боком и продолжила расспрашивать: - А откуда пошел этот обряд?

– Не знаю.

– А часто этим способом проверки пользуются?

– Нет.

– А обряд проверяет узы по отцовской или материнской линии?

– Отцовской, а что?

– А при рождении этот обряд проводят?
– с лёгким ехидством поинтересовалась я.

– Нет.

– Чудесненько, - хмыкнула я и тут же перепрыгнула на вторую интересующую меня проблему, стараясь внезапностью сбить парня с толку и заставить проговориться.
– Так что же будет после бала в мою честь?

– Бала? Бра...

– Бес!

– Что?

– Давай её сюда.
– К нам подъехал Серебряный Дождь. Я мысленно застонала. Парень почти проболтался! Серебряный Дождь протянул мне руки, чтобы пересадить к себе. Могу поспорить, что от этого светлого ни слова не удастся добиться.

– Эй, я вам тут не мешок с зерном, - возмущённо-оскорблено отстранилась я от протянутых рук, - нечего со мной так бесцеремонно обращаться!

– Ну что вы, принцесса, - расплылся в приторной улыбке феникс.
– Разве вы не желаете проехаться в моей скромной компании? И я вам отвечу на все вопросы.

– Нет, не желаю, - надулась я.
– Что вы от меня скрываете?

– Ничего.

– Так я и поверила.

Меня на время оставили в покое. Оставить-то оставили, но мне же интересно, чего они там не договаривают. Ладно, потом попробую, а пока...

– Бес, расскажи какую-нибудь историю.

– Историю?
– он с непониманием посмотрел на меня. Я кивнула.

– Можно из жизни или придуманную.

Бес как-то нехорошо улыбнулся и начал:

– Жила во дворце одна принцесса, не скажу, чтобы очень красивая, но так, ничего.

– Бес, - мягким голосом прервала я.
– Если будешь давать такие характеристики девушкам при девушках, будешь ходить с расцарапанной ро... хм, лицом.

– Из-за чего?

– Из-за женской солидарности. Так что с этой принцессой?

– Ещё она была очень заносчивой, ни с кем не говорила, держалась обычно особняком. И вот однажды она влюбилась. В конюха.

Я хмыкнула.

– Об этом узнали и мальчишку убили, а принцессу отправили в монастырь, на перевоспитание.

Бес замолчал, я тоже ничего не могла выдавить из себя. И всё? Ну и история.

– Э-э, Бес, ты, конечно, не обижайся, но рассказчик из тебя никудышный. Мой совет, в менестрели тебе идти не стоит. Как я понимаю, это реальная история?

– Да.

– Жестоко.

– Такова жизнь, - пожал плечами феникс. Он вообще знает про такое понятие, как сочувствие?

– Не нравится мне эта история. Она давно произошла?

– Нет, но меня тогда во дворце не было.

– Попробуем разобраться, - с энтузиазмом решила я.

– В чём?
– со смехом спросил Ветер.

– Не состыковка получается. С одной стороны заносчивая и высокомерная, а с другой - в конюха. Сколько ей тогда было?

– Не помню. Сианов двадцать пять.

– двадцать три, ребёнок совсем, - поправил ехавший чуть позади Странник.

А это что ещё такое? И сколько на наши?
– растерялась я и с надеждой спросила:

– А конюху?

– Тоже где-то столько, может даже меньше.

– Ну, если ребенок, то, может, они просто дружили? Хотя тоже что-то не то получается. Может, принцессе просто одиноко было, или скучно, а ровесники сами не хотели с ней общаться, и дело может быть совсем не в заносчивости. В результате она нашла себе друга из простых, - произнесла я задумчиво, вспоминая подобные случаи из нашей истории. Принцессы что-то не припоминались, а вот принцы - пожалуйста.
– Ведь простым детям дана такая радость, как быть самим собой и наслаждаться детством. Я считаю, что это всё глупо и надуманно.

– Надуманно? Но есть свидетели.

– Хотела бы я посмотреть на этих свидетелей и на то, что они видели. Не будем о грустном.- Я задумчиво покусала губы и вновь вернулась к волновавшей меня теме: - А зачем такая большая охрана для кандидатки в принцессы?

– Чтобы ничего в дороге не случилось.

– А может?
– сразу же напряглась я.

– Это дикие земли, здесь всё возможно.

– Я слышала в Гиперии тоже не всё гладко, - бросила я пробный камень, искоса поглядывая на своего спутника.

– Ну да, светлые постоянно лезут, куда их не просят.

– А вы, значит, никуда не лезете?
– огрызнулся Туман.

– Так зачем тогда выделять охрану, которая, мягко говоря, не уживается между собой? Я ведь темная принцесса, почему большинство охранников из светлых?

Повисла тягостная пауза, наполненная едва уловимыми переглядываниями охраны.

– Если мы тебя сопровождаем, - сказал наконец Молния, - то отряд не тронут ни темные, ни светлые.

– И как вас уговорили меня сопровождать?

– Э-э. понимаешь...
– смешался феникс, и я, со смехом глядя на него, подсказала:

– Что, политика иногда весьма странная вещь?

– Да, странная, - облегченно произнес Молния.

– Понятно. Бес, а расскажи мне про...

– А-а, заберите её кто-нибудь от меня!

В ответ послышались только ехидные смешки. Странник отстал, а остальные, похоже, только радовались страданиям бедняги. Но я его даже ещё не начинала мучить своим неуемным любопытством, от которого шугались мои преподы в школе и универе. Когда начну, он сразу это поймёт.

К вечеру я уже более-менее ориентировалась в 'своей' родословной (той, что смог припомнить Бес); вспомнила, как надо приветствовать родителей, братьев, сестёр, остальных родственников, правителей других держав и т.д.; узнала, какие праздники намечаются в ближайшее время... В общем, выпытала кучу полезной информации и гору дополнительной. Зато к моменту, когда мы остановились на ночлег, у парня были такие глаза, будто он хотел меня собственноручно прибить. И с чего это он?

Спустив меня на землю, Бес подозвал всех кошмаров и поспешил ретировался с ними. Заботу о моей скромной особе взял на себя Молния. Проводил меня к речушке, выдал поесть и четыре плаща по моей просьбе. Надеюсь, так будет мягче и теплее. И вправду мягче, но не намного. Удивительно, но заснула я почти моментально, проснулась же посреди ночи от того, что начала замерзать. А раз уж я проснулась, то почему бы не искупаться? Я тихо встала и, осторожно обходя спавших вокруг охранников, направилась к реке.