Найди меня, если сможешь

Я кивнула и направилась по узкой тропке к монументальному зданию, больше напоминающему средневековую крепость, чем библиотеку. Разве в ней не должно быть больших окон?! Но, видимо, архитектору было плевать, раз он решил сделать узкие бойницы, в которые просочится, и то с трудом, одинокий лучик света. Внутри здание также пугало своей аскетичностью и средневековым шиком: шкура медведя на стене, двадцать пустых доспехов вдоль длинного коридора, указатели в виде пиков, – и это все утопало в запахе сырости. Для полноты картины не хватало факелов на стенах и пробегающих мимо посетителей крыс. Кажется, руководство сделало все, чтобы сюда приходило как можно меньше керов.

Читательский зал, к удивлению, оказался вполне приятным местечком с ровными рядами столов, за которыми кое-где сидели создания, не испугавшиеся неприветливого промозглого коридора. Несмотря на отсутствие окон, помещение освещалось сотней магических пульсаров, уходящих в неизведанную и недоступную для посетителей глубь книжных стеллажей. Я выбрала самый далекий столик возле единственного фикуса в горшочке и начертила в воздухе знак вызова, заполняя его своей магией.

– Что желаете найти? – спросил появившееся бестелесное облачко передо мной. Не предупреди Эр о таких сотрудниках, меня бы удар хватил.

– Упоминания о людях с Земли и о планете Земля.

– Желаете просмотреть все источники?

– Сколько их?

– Десять.

– Все.

Не густо, а на деле оказалось, что вообще два. Восемь томов были посвящены возделыванию земли в различные временные периоды. Да, планета была нашей, но кроме описаний природы Сибири и Краснодарского края там ничего не было, причем описание это носило скорее художественный характер, чем научный, и содержало много неточностей. Один из двух полезных томов представлял собой всеобщую историю Эттарии, которую изучить попросту невозможно даже за неделю, а алфавитного указателя здесь не было. Книга была отодвинута в сторону. Придется просить Эра купить книжку или пересказать мне ее.

Последний из двух источником с неинтересным названием «Отчет о проведении поисковой экспедиции №37» оправдал ожидания – в нем действительно рассказывалось о планете Земля, и описание соответствовало действительности.

«Населенный пункт, в котором расположилась наша группа в первый день перехода, среди населения зовется Рябиновкой, состоит из трехсот дворов ветхого состояния. Деревянные постройки преимущественно одноэтажные. Жители дружелюбные, но информацией не обладают, кроме урожая и ухода за урожаем почти ни о чем рассказать не могут. Предложили «сходить к Антипке на опохмел», нами не установлено, что этот за Антипка и что за оружие опохмел, ведется поисковая деятельность.

О других мирах не ведают, магией не обладают, про систему управления четкого ответа не получили, но заправляет над всеми некий Царь. За остальным отправили к барину, пояснили, что он над ними всеми голова и хозяин, который про все наши иноземные говоры больше знает.

Все в грязи. Под ногами каша, в которой утопают наши ноги. Плутали неделю по болтам, полям и зарослям, пока местный не указал путь. Пешком добраться до города не удалось. Так снова вернулись в Рябиновку. Развлекались в поле, водили хороводы, нашли Антипку. Похмелье было с утра и оказалось головной болезнью, опохмел ­– лекарством сомнительного действия.

Через неделю попали в имение к барину, как называли его жители. Удивительный человек оказался, продержал нас у себя месяц, прежде чем направить в столицу. От него узнали о любопытнейшем устройстве жизни, где в услужении хозяина находятся люди и платят ему оброк, отрабатывают барщину. Подробнее расписано в приложении 1 к настоящему отчету. Мне система показалась любопытной, не лишенной оснований.

Пытались добраться до столицы, но в виду постоянных поломок машин в пути проехали только двести алкеров ( по их – километров). Порталов здесь не бывает, ритуалов не проводят, разве что существуют знахари, как наши травницы, поэтому полагаться мы могли только на себя. Изможденные мы снова вернулись в Рябиновку, из которой пытались выехать еще три раза, но что-то непременно ломалось, отваливалось или тонуло в болотах…»

И все описание в таком роде: везде грязь, все разваливается, при наличии власти живут, как хотят, но отвечают перед барином. В том самом приложении была представлена критика существующего строя, который явно до дрожи в теле был переполнен атмосферой Рябиновки, откуда не мог никак выбраться. Но даже те крупицы знаний, что он получил, принесли свою пользу – маги туда по доброй воле возвращаться больше не собирались. И насколько я поняла, что больше никто туда не совался с чем-то грандиозным.

Портал, связующий два мира, наш и Эттарию, все же оставили, но работал он только на выход. Возглавляющий экспедицию маг в итоговом заключении установил низкий потенциал у трех процентов людей. Он посчитал их способными для дальнейшего обучения в Академии, так как на тот момент времени зельеваров в Эттарии было немного, а земляне обладали базовыми знаниями о травах и природе.

Я переписала заключение, поняв, что все до сих уверены: земля некое местечко, где ничего нет, кроме грязи и крестьян с заботами об урожае. Маги из этого мира стали заложниками обстоятельств, но, как мне показалось, повествователю все же приглянулись некоторые идеи нашего мира. Будучи очень подозрительной, я решила просмотреть отчеты предыдущих экспедиций. Оказалось, что это была целая межмировая программа по поиску потенциальных магов с установлением стационарных порталов перехода с покрытием на тысячи километров. То есть артефакторы вкопали в земелюшку странные столбики, и они годами считывали ауры существ с потенциалом к магии, если кого-то находили, то совершался переход в пространстве!

Удивительно другое – по результатом поиска порталы были установлены только на двух планетах, причем по сравнению с могущественной расой драконов, земляне с их изготовлением травяных отваров выглядели совсем не солидно. Я решила проверить статистику на год проведения экспедиции и обнаружила кое-что подозрительное. Зельеваров было действительно мало, около двух на две тысячи человек, что по меркам Эттарии мало. Но в сноске статистического ежегодника указывалось: «ведьма любой категории имеет право заниматься изготовлением зельев», и вряд ли какая-то колдунья не знала, что делать с травой, водой и котелком. Тогда зачем земляне?! Зачем тратить такие ресурсы, чтобы перетащить в чужой мир испуганных людей, практически бесполезных?! И последний интересный факт – экспедицию возглавлял Керон. Старику, либо очень понравилось в Рябиновке, раз он решил дать шанс простым людям… либо он узнал что-то любопытное, не предназначенное для отчетов?!

Вернувшись в комнату, я пыталась сложить все в картинку, но пока ничего не получалось. Дело не чисто, в этом не приходилось сомневаться. Керон, Рябиновка, земляне, экспедиции, повышенное внимание, тайна… Ее надо раскрыть, но кто знает, что двести лет назад увидел маг на чужой планете?! Это тупик. Вздохнув, я села писать сообщение Эру.

– Это ты кому? – заглянула через руку Элла. – Что?! Жизнь слишком сложна, чтобы ее понять?! Лучше стереть прошлое, если есть возможность?!

– Читать чужие сообщения нехорошо.

– Когда это угрожает личной жизни соседки, можно и даже нужно! Кто такое пишет своим поклонникам?! – насупилась Элла, а ей ведь не объяснишь, что это не любовная переписка. – Так пиши под диктовку! Я истосковалась по тебе с нашей последней встречи… Хотя мне нужно знать, какой он тип?

– Ээ, красивый, умный… немного странный.

– Романтичный или темпераментный? У него перехватывает дыхание, когда ты рядом?

– Ну да, можно сказать и так, просто с ума сходит при виде меня, – вспомнив маниакальный взгляд Эра, кивнула головой. Я понимала, что Элла не отстанет, пока не увидит отправленное письмо с нужным ей текстом. Надеюсь, князь не посчитает это оскорблением или домогательством.