Не драконьте короля! Книга 2

Ладно, не постороннему, а все еще неоглашенному жениху, с которым мы так и неудосужились расторгнуть помолвку. Так, может, это мой прощальный подарок? Почему-то очень хотелось сделать что-то для Максимилиана, хоть как-то отблагодарить его за бесконечную доброту – он ведь не раз меня спасал. В портальной арке и при похищении контрабандистом. А еще он рассказал нам о магии уходящего времени. И в самую мою первую отработку в академии пришел на помощь, пусть и преследовал свои цели. Он всегда был рядом в трудную минуту, поэтому честно будет оставить что-то ему в напоминание о неугомонной бриольской принцессе.

Вздохнула и сжала в руках медальон. Но не воспримет ли он это превратно? Не подумает ли, что теперь я собираюсь бегать влюбленной дурочкой за его величеством? Между нами слишком много недопонимания, слишком много накопленных обид. Его обижало моё упрямство, меня – его отношение к женщинам в целом и ко мне в частности.

Я грустно улыбнулась. В любом случае, нас разделяют не только наши недомолвки, а куда более значимая вещь – чувства. Ведь с моей стороны они есть, а со стороны Максимилиана – нет. Он готов подарить мне защиту, а не любовь. Вот и я подарю ему защиту… если этот артефакт окажется все-таки действенным, естественно. Целительские свойства тоже ведь в какой-то мере защита, правда?

Еще немного поразмыслив, я все-таки отправилась к прилавку. Цена в две сотни золотых меня не смутила – я понимала, что настолько древняя вещь, пусть даже «в нерабочем» состоянии не могла стоить дешево, поэтому оплатила и попросила упаковать. И вот так мы вышли с Маликой, направившись в салон мадам Вистроу.

Здесь у входа толпились исключительно женщины. Кто помоложе, кто постарше, но все – элегантно одетые и отчего-то очень недовольные. Внутри царила не менее ожесточенная атмосфера и полный хаос – помощницы бегали с ворохами вещей и горами коробок туда-сюда, едва не сбивая посетительниц с ног. Светло-бежевые тона салона гармонировали с персиковыми, создавая уютную и нежную атмосферу, призванную побуждать девушек к миру и созиданию, но…

– Эта моя! – женский крик огласил одну из модных зон – здесь продавались шляпки.

– Тебе она не подходит! – сочился ехидством голос оппонентки, что так же вцепилась в шляпку, как и первая. – Нос длинноват, а эта шляпка будет его увеличивать.

– А у тебя в ней уши будут торчать! О тебе же забочусь! Отдай! Моя!

– Зато мне хотя бы к глазам подходит, – не оскорбилась девушка. – Будет делать мои голубые глаза васильковыми, а вот твоим ничего не поможет…

– Конечно, тебе ведь очень нужно противопоставить что-то таким ушам, – хмыкнула первая и, резко отпустив шляпку, дезориентировала соперницу.

Та плюхнулась на пол от неожиданности и первая просто выхватила шляпку из её ослабевших пальцев. Отряхнула и направилась к прилавку оплачивать. Я с приоткрытым ртом наблюдала за этим и порадовалась, что все-таки мне шили наряды на дому. Я бы и гласвиры могла запросить во дворец, но мне самой хотелось прогуляться и осмотреть Альторию.

– Идемте, ваше высочество, пока нас не заразила эта лихорадка, к тому стеллажу, – весело прокомментировала Малика и подхватила меня под руку.

Это единственный случай за всю историю нашего знакомства, когда я была полностью солидарна с герцогской дочкой. Но, к моему величайшему сожалению, лихорадка все-таки меня захватила…

Я проходила мимо отдела с нижним бельем. Честное слово, я старалась держаться от него подальше, и ни за что, ни за какие коврижки туда не заходить! Но глаз случайно зацепился за розовый комплект, затем за кремовый, а оттуда мой взор упал на потрясающее кружевное волшебство лавандового цвета и всё… всё дальнейшее как в тумане. Вот я уже прохожу в центр отдела и становлюсь возле манекена.

Легкое бюстье из тончайшего кружева обнимает фигуру, подчеркивая плавные линии и создавая утонченное мерцание благодаря едва заметному вплетению серебряной нити. Полупрозрачный, на теле девушки он едва бы скрывал грудь – наоборот, привлекал к ней внимание, заставляя мужчин сходить с ума.

Маленькие кружевные панталончики были верхом бесстыдства, и я бы прямо сейчас отвернулась от них, но отчего-то не могла, лишь продолжала завороженно смотреть на всю композицию, которую дополняли пояс, изящно формирующий эффектный силуэт, добавляющий нотку игривости и расставляющий акценты, и чулки, делающие ноги обладательницы еще более соблазнительными. Весь комплект на манекене идеален для особого случая, когда хочется чувствовать себя непревзойденной и особенно уверенной… например, в первую брачную ночь.

Надеть такой можно только для мужа. Это не повседневный наряд, именно поэтому окружающие леди стыдливо отводили взоры, словно даже мечтать о том, чтобы предстать в нем перед мужчиной, – было запретно.

– Беру, – выдохнула я и поняла, что мой голос звучал в унисон с еще одним.

Я отклонилась в сторону, чтобы увидеть ту, которой тоже приглянулся этот откровенный наряд. Краем глаза заметила, что к нам уже спешила полноватая, но при этом энергичная и роскошная женщина в модном платье, однако сейчас мой взгляд был сосредоточен на сопернице и…

– Вы?! – изумленно воскликнули мы вновь в унисон.

Это была та самая девушка с площади. Она густо покраснела.

– Неожиданно, – сказала я и попыталась растянуть приветливую улыбку на лице.

Просто эта, с позволения сказать, одежда несколько выбила меня из колеи, ведь я не только восхищалась ею, я отчетливо представляла себя в ней и перед одним конкретным мужчиной.

Интересно, а ему бы понравилось? Что бы он подумал, увидев меня в этом? Щеки вспыхнули от фантазии, и я стыдливо опустила взгляд. Что я делаю? Зачем мучаю себя?

– Это точно, – кивнула девушка и отступила. – Не смею вставать у вас на пути.

Возможно, она выбирает эта нижнее белье под свадебный наряд, и я несколько омрачу ей настроение перед важным событием. Я ведь ничего о ней не знаю. А я… возможно, никогда этот комплект и не использую. Ведь думаю о том, с кем мне быть не суждено.

– Нет, что вы, – покачала я головой. – Он ваш. Я поищу себе другой.

Хотя в этом нет никакой необходимости, но бабулечка бы точно это выбор одобрила.

– Дорогие леди, – улыбнулась женщина в модном наряде, которую я и видела краем зрения, – уважаемая леди Эйфери, не волнуйтесь: я изготовила два таких комплекта: один в лавандовом цвете, а второй – цвета слоновой кости. Вам останется лишь рассудить между собой, какой кому достанется.

Мы переглянулись.

– Выбирайте, Айрис, – обратилась к ней я.

– Сначала вы. А я возьму оставшийся. Не могу позволить себе такое, – прошептала она, – вы ведь принцесса. Вам априори должно все доставаться первой.