Не хотел бы ведьму в тёщи, милый ?

Ничего, старуха сегодня быстренько обойдет город, разузнает кое-что и позвонит ещё раз. Придется тебе, Грегор Макдугалл, пошевелить своей задницей!

— Мне ее даже жаль, — вздохнул он. — Наверняка же старая больная женщина, с таким скверным характером, что из мужчин с ней ужился только кот. Сидит, скучает, изредка играет в частного сыщика, а потом делает эти анонимные звонки. Потому что племянники пообещали сдать ее в пансион для престарелых, если еще хоть раз вмешается в дела полиции.

Полоумная старуха тут же добавила к своему будущему доносу строчку о халатности Грегора Макдугалла, затем с ожесточением вгрызлась в блинчик. Плевать, сколько в том калорий и что рядом лежит такой сочный и привлекательный стебель сельдерея.

"Не волнуйся, детка! Что бы эти шавки соображали в котах, со мной точно не заскучаешь!" — успокоил Пацифик.

— Надо скормить эту старуху оборотню, что под окнами воет, — мрачно ответила я. Блинчики больше не лезли, а вот нехорошие мысли — очень даже.

Где-то по городу шастает монстр, мое положение с каждой минутой становится все более шатким, а из союзников — только кот и подруга, но та осталась за сотни миль и знать не знает о ночных. И чем дальше, тем более глупой мне кажется идея соблазнить Грега, чтобы рассорить Тони и Роуз. Да он вообще никак не реагирует на мои россказни!

Зато готовит отличные блинчики, мило улыбается и не смотрит дурацкие фильмы про Люси. Красавчик к тому же. Не лощено-прилизанный мальчик из рекламы шампуня, а вполне себе живой мужчина, к плечу которого можно прислониться, когда тоскуешь и окружающий мир кажется слишком большим и жестоким.

— А вдруг отравится? — в тон поинтересовался Грег, отчего в копилку его достоинств отправилось еще чувство юмора. Зато к недостаткам тяжело шлепнулось недоверие к анонимным, но крайне правдивым рассказам. — Старушка-то очень желчная.

— Да, даже здорово, что никаких оборотней нет.

— Или там ведьм, — сразу же согласился он. — Как представлю, летали бы над городом, как вороны, насылали на всех проклятия, подпаивали зельями. Зато на продаже полосатых чулков и черных шляп можно было бы поднять неплохие деньги.

Я неопределенно угукнула, почувствовав себя мышью, которую старый кот поймал за хвост. Держит крепко, но позволяет еще наматывать круги, создавая иллюзию свободы. Но мышки тоже иногда умеют удивлять.

—A c другой стороны, все же жаль,— вздохнула я. — Еще в колледже робко мечтала встретить какого-нибудь сильного и неутомимого красавчика, который был бы настоящим зверем ночью. И сейчас еще мечтаю, правда, уже не робко.

"О, да, детка! О, да! А теперь роняй к дьяволу халат и готовься исполнять свои мечты!"

Пацифик повалился на спину и начал кататься по полу, как одержимый. Странно, но за исключением голоса, он ровно тот же придурок, что и раньше. Или на большее слепка моей личности просто не хватило?

"Так он и признается ", — хмыкнула я. Ради такого приличный самец и признается, и притворится, и шею подставит для укуса.

Но Грег или не был приличным, или настолько опешил от свалившегося на него счастья, что просто отвел взгляд, открыл очередной пакет молока и жадно отхлебнул. А может, магия эротических намеков работает только при сброшенном халате и если у объекта нет язвы?

Ситуация сложилась дурацкая, напряжённая и неприятная. Мне уже как воздуха не хватало обычного общения с Грегом и чувства, что полной стопой стою на земле, а не балансирую на тонкой леске над бушующей лавой. Хотя пока получается не падать, то игра эта очень и очень занимательна.

— Значит, — я снова заговорила первой, — у тебя сегодня выходной?

— До обеда точно, дальше наверняка снова вызовут, — он тоже ухватился за возможность сменить тему и подался вперед. — Хочешь, покажу тебе город? Лейквуд — не самое туристическое место, но парочка достопримечательностей найдется.

— Очень хочу! Дай мне несколько минут и блинчики давай куда=нибудь спрячем, а то Паци объестся и… лучше тебе не знать, что бывает в таких случаях!

Кот тут же возмутился и потребовал наложить ему полную тарелку, а еще посыпать сверху орешками, но такие фокусы не прокатывали даже в те времена, когда он был маленьким очаровательным клубочком.

***

Пока Элис приводила себя в порядок, Грег успел убрать блинчики, отмыть тяжеленную сковороду и тайком погладить Пацифика. Кот, в отличие от своих собратьев, не стал шипеть или сбегать, учуяв оборотня, а довольно зажмурился и подставил непропорционально большие уши для почесывания. Как-то непохож он на сурового ведьминского фамильяра, сова Дины вечно пыталась выклевать-выцарапать Грегу глаза. А этот переполз на колени и трётся об грудь. Вдруг Ник придумал все насчет ведьмы? Из Элис она, признаться, вышла бы неважная. Этакий домашний вариант, который сонно щурится по утрам, кутается в халат и любит блинчики с кленовым сиропом. И делает анонимные звонки на горячую линию ночных, как будто они здесь в игры играют, а не ловят нечисть.

— Я готова! — Элис выпорхнула из комнаты, подхватила сумочку и замерла у порога.

В этот раз никаких ассоциаций с Люси, обычные буюки и блуза, наряд на каждый день. За что Грег был ей только благодарен: не так глупо будет смотреться рядом в своих джинсах и любимой клетчатой рубашке.

Пацифик лениво спрыгнул с его коленей и устроился на полу с таким невинным выражением морды, что Грег на всякий случай переставил блинчики на самый верх кухонного шкафчика. Не жалко, но этому проглоту станет плохо!

Спустя пару минут Грег уже сидел в машине Элис и слушал ее любимую радиостанцию. На удивление хорошую, с удачной подборкой музыки, чтобы и не скучно было и не утомляло излишне громкими и резкими звуками. А внутри салона была идеальная чистота и едва заметно пахло сухими травами из висящего на зеркале саше. Водила Элис уверенно, но без лишней наглости, за скоростью следила внимательно, но и не медлила. В общем, как ни искал Грег недостатки у ее идеи прокатить до Лейквуда,а не идти пешком, найти их не получалось.

 Грег указал в навигаторе длинную дорогу до города, чтобы въехать в него со стороны гор. Прокатятся по самым красивым местам, заодно старуха=сплетница лично все осмотрит и успокоится или же подскажет какую=нибудь дельную мысль. Грег и сам не отрываясь следил за окрестностями и думал. Что они пропустили? Где мог быть разлом? Чем сейчас занимается нечисть? Интересно, Элис шутила насчёт своих фантазий или нет?

Ведьма тем временем играючи обогнала длинную фуру, вернулась в свой ряд и быстрым движением заправила локон за ухо. Нет, такой красотке не пришлось бы горько вздыхать под одеялом долгими зимними вечерами: ни один однокурсник-оборотень из колледжа ночных не отказался бы исполнить фантазии такой девчонки