Не хотел бы ведьму в тёщи, милый ?

— У Хьюго серьезные проблемы с прощением ближних и поиском своего места в мире. Но, кто знает, каким ты станешь спустя пару лет.

— Надеюсь, все же не дойду до того, чтобы учить нечисть прятаться от ночных.

Лже-Элис пожала плечами, затем щелкнула плетью, отсекая одну из каменных глыб от дорожки. Та медленно поплыла вниз, унося их все дальше от разлома. Грег же передернул плечами и спрятал руки в карманы джинсов. Если бы он и решился просить чего-то у невидимой отсюда Луны, так это не сойти с ума и не озлобиться, независимо от того, получится вернуться или нет. Хантер как-то получал новости о внешнем мире, значит, сможет и Грег.

— Да, здесь скучновато, — нечисть обвела рукой окружающую темноту. — Но из плюсов — при должной тренировке сможешь сотворить себе целый гарем ведьмочек. Если, конечно, Хантер не прикончит раньше. Он постоянно болтал о тебе, точно помешанный! Мы с братом дождаться не могли, когда же этот ублюдок свалит обратно домой. Он захватил нашу платформу, а выгнать или убить того, в ком еще столько человеческого — никак не получалось.

— Ты поэтому согласилась ему помогать?

— Да, еще и веселье, — ответила лже-Элис. — К тому же в нашем с Хантером договоре значилось, что я не буду причинять никому вред без лишней нужды. А это вполне приемлемое условие за возможность утереть нос ночным. Недолюбливаю вас за то, как выбросили меня через разлом в семьдесят шестом. Всего-то хотел выступить со своим джаз-бэндом, никому не вредил. И я самец, к слову.

Нечисть подмигнула и чуть высунула кончик языка через угол рта. Вот сейчас он-она особенно походили на настоящую Элис. Такая же любовь к провокациям и истинно ведьминское желание подразнить. Грег прикрыл лицо рукой и почесал висок. Дожился! Сравнивает нечисть со вполне реальной и дорогой ему женщиной.

— Зачем такой облик?

— Чтобы тебе было стыдно и страшно. Стыдно за то, что даже не попытался сразиться со мной. И страшно от мыслей о том, как тебе отомстит ведьма, когда узнает, что ее потенциальный муж сбежал, как последний трус.

— Не стыдно и не страшно. Элис все поймет, а с тобой еще поквитаемся.

Уверен, такой прыткий самец посетил Лейквуд не в последний раз. Сейчас же у меня есть цель поинтереснее.

Нечисть не отреагировала, зато Грег почувствовал ощутимый толчок в спину и чуть не слетел в пустоту. От следующего он успел уклониться, и одновременно развернулся, чтобы увидеть Хантера.

Старый волк за эти годы здорово преобразился: вымахал в три своих прошлых роста, обзавелся щупальцами на спине и двумя клешнями вместо рук. Он, подобно кентавру, восседал на волчьем теле и отмахивался хвостом с ядовитым жалом вместо кисточки. Выглядело жутковато, но за годы общения с нечистью Грег привык не доверять своим глазам. Лже-Элис при всей внешней безобидности ощущалась мощным и опасным противником, который мог бы неплохо проредить стаю, Хантер же обычный позер, уровня третьего. Самое устрашающее в нем не клешни и не щупальца, а знания о работе ночных, которыми тот уже однажды поделился и возможно, поделится еще раз.

— Грегор, Грегор, Грегор…, — Хьюго обошел его по кругу, пару раз щелкнув клешнями прямо над ухом. — Столько лет прошло, а ты все тот же трусливый мальчишка, который бежит от хорошей драки. И сюда дошли слухи, как недовольна тобой стая: графики, дежурства, бумажная волокита и долгие разговоры по душам, когда стоило бы просто взгреть зарвавшегося щенка!

И этот говорит словами Ника! Да, старые добрые времена, когда в стачках внутри стаи погибало не меньше волков, чем в сражениях с нечистью.

— Вот такие методы и завели тебя сюда, — Грег сделал несколько шагов в сторону, чтобы клешни были подальше от его головы.

— Глупец! Они меня отсюда вытащат!

— Ты перемудрил. Нужно было просто попросить нечисть создать новый разлом и через него вернуться в Лейквуд, — Грег старался говорить спокойно, а сам уже высматривал уязвимые точки на теле Хантера.

Он сотни раз сражался с нечистью, но никогда — на ее территории. К тому же Хьюго не до конца потерял свое человеческое начало, что несколько осложняло дело. Человека легко убить в его мире, нечисть — в ее. А что делать с тем, кто принадлежит обоим мирам?

— Тогда бы месть не получилась достаточно сладкой, — рассмеялся Хантер. — Мне мало вернуться домой, нужно чтобы ты сполна хлебнул того, что выпало на мою долю!

— В Лейквуде за тобой начнется охота, как за настоящей нечистью, подумай об этом.

Определенно — шея. У людей — уязвимая точка, сколько бы Хьюго ни пробыл в другом мире, человеческие рефлексы и страхи у него остались. После — голова. Возможно — живот, на котором нет брони. Но действовать нужно быстро.

— Ой ли?

Хантер рассмеялся, затем вскинул руки вверх, а когда опустил их, уже казался полной копией Грега.

— Нечисть считывает верхний слой воспоминаний любого человека, к которому приближается на дюжину футов. Так что я не проколюсь в мелочах. Да и кто будет допрашивать самого Грегора Макдугалла, чудом вернувшегося из другого мира? Не волнуйся, я пригляжу за твоей ведьмой и за остальной стаей!

Вокруг каменной площадки, где они стояли, в самом деле начал закручиваться огненный вихрь. Оранжево-красные потоки закручивались в спираль и сыпали искрами, но не было жара, только сильный ветер.

— Разлом, — одними губами прошептал самец нечисти в облике ведьмы.

Грег и сам чувствовал, как его тянет к центру смерча, из которого доносится тихий и мелодичный звук, точно также пел свисток, оставшийся у Элис.

Больше медлить было нельзя, Грег превратился в волка и прыгнул на Хантера.

Глава 22

Немногим ранее…

— Он пропал! — я без всякого стеснения рыдала на плече у Беатрисы. Морриган сидела рядом, точила мачете и изредка трогала пальцем лезвие. Со стороны так то было настолько острым, что резало даже воздух рядом с пальцем, а не только кожу, но сестра все не успокаивалась.

— Найдем, — коротко бросила она.

— Ка-а-ак? Ушел через разлом, оттуда не возвращаются!

— По официальным источникам — да, — тетушка Ингрид подсела ко мне поближе и погладила по волосам. — Но иногда ведьмы вытворяют такое, что в летописи не входит. Помнится, была одна влюбленная дурочка, которая вытащила своего муженька из другого мира…

— Но не учла, что тот пробыл там слишком долго, — мама же сидела в кресле напротив и пила коктейль с оливкой. Все больше убеждаюсь, что жевать сельдереи или листья салата — это придуманный для одной меня способ борьбы со стрессом, у прочих родственниц они куда интереснее. — И стал нечистью.

— Наше энергетическое тело истончается, если его оторвать от мира, — подхватила тетушка, —ив поврежденные участки стекается энергия другого мира. Поэтому нам нужно торопиться. Найти достаточное для разлома место, укрытое от чужих глаз. Особенный мел, который добывают на одной занятной горе на другом конце света.

— У меня как раз есть такой, — тряхнула своей кошелкой бабуля. — Еще бы молоденького бычка в жертву…

— Мы не убиваем животных ради ритуалов! — напомнила тетушка. — Будем использовать более правильные атрибуты.