(Не) Лишняя для дракона

Но, едва увидев ЭТУ книгу, девушка поняла, что без нее из лавки не уйдет. Потому отодвинув в сторону мысли о своем происхождении, благородной драконьей крови и принадлежности к древнейшему роду, Тратти ринулась добиваться снижения цены на вожделенную книгу.

Торг был такой отчаянный, что владелец лавки лант Крег [1], пожилой гном, немало повидавший на своем веку, был ошарашен и даже возмущен: чтобы благородная леди из уважаемой, богатой семьи вот так торговалась? Как матерая торговка рыбой на гномьем базаре. Не виданное и не слыханное дело! Обычно такие девицы или платят не споря, или громко хлопнув дверью, возмущенно покидают его лавку, не добившись желаемой цены. Но эта была какая-то неправильная.

Раздумывая, как избавиться от непонятной девицы, гном вдруг вспомнил об одной вещи, которая хранится в подвале его лавки уже много десятилетий. Как будто кто-то прямо в ухо шепнул ему про эту штуку, о существовании которой гном уже давно позабыл. «Вот оно!»— озарило гнома- Вот как я смогу исполнить долг, висящий на моей шее столько лет! Ну и заработать немножечко для своей пользы, как же иначе».

Убедившись, что странная девица уступать не собирается и дошла до нужной кондиции в своем желании любой ценой получить книгу, гном решился предложить ей сделку. Немного нечестную сделку, конечно. Точнее сказать, очень нечестную сделку. Но ведь на то он и гном, чтобы все оборачивать в свою пользу!

— Милая юная ленни, — вкрадчиво начал старый проныра, — я могу уступить вам эту книгу по приятной для вас цене… Но с одним условием.

— Внимательнейше слушаю вас, уважаемый лант. — обрадовалась Тратти.

— Дело в том, что некоторое время назад в моей лавке появился один очень необычный артефакт. Он изготовлен очень-очень давно, еще до вашего и даже до моего рождения. Изготовлен он был в тех местах, что ныне называются землями Воплощенных драконов.

— Ого. — подскочила на месте девушка. — Из земель Воплощенных! Так ему много тысяч лет! Вы точно уверены? Я могу на него посмотреть? Откуда он у вас?

— Конечно, конечно, милая леди, я покажу вам его и отвечу на ваши вопросы. — заворковал гном. — Мало того, я хочу попросить вас помочь с ним, а взамен вы получите книгу магистра Фоля по цене, в три раза ниже означенной.

— Прошу вас, продолжайте, уважаемый лант. — слегка насторожилась Тратта. Она прекрасно помнила про бесплатный сыр и те места, где он встречается.

— Так вот, — вкрадчиво продолжил гном, — чтобы активировать этот артефакт нужно капельку крови дракона. Договоримся, что вы даете мне капельку вашей драгоценной крови, а я отдаю вам книгу по очень-очень привлекательной цене. Хорошая сделка, не правда ли.

— Не правда, уважаемый лант. — столь же вкрадчиво ответила Тратти. — Вы сами сказали — «вашей драгоценной крови». Капля драконьей крови на черном рынке стоит дороже, чем пять ваших книг, вместе взятых. Я, конечно, еще совсем юна, но глупостью не страдаю.

— Кхм, — поперхнулся гном, — вы, конечно, кое в чем правы….

— Не кое в чем, а во всем. — пропела, широко улыбаясь, Тратти. — Если вы имеете интерес к драконьей крови, то вот вам мои условия.

Во-первых, я забираю книгу магистра Фоля бесплатно. Во-вторых, вдобавок к этой книге я возьму вот тот артефакт для обретения краткосрочной невидимости. И тоже абсолютно бесплатно. Ну и в-третьих, я буду присутствовать при активации артефакта и свою кровь дам артефакту лично…. Но сначала я его осмотрю, и вы ответите на все мои вопросы касательно него.

— Да уж, юная леди, — протянул старый гном, лохматя волосы на голове, — торговаться вы умеете. Ну что же, тогда по рукам…… И предлагаю провести все части сделки прямо сейчас! — Плюнув дважды на раскрытую ладонь, гном протянул руку для традиционного гномьего подтверждения заключенного соглашения. Тратти радостно поплевала на свою правую ладонь и крепко пожала руку гному.

Ах, если бы в тот миг будущее открылось перед взором девушки и показало, к чему приведет это рукопожатие! Но в тот момент счастливая Тратт могла только радоваться своей удаче, не подозревая как скоро и как странно изменится ее жизнь.

[1] Лант-обращение к любому почтенному пожилому гному

Глава 2. Будущее любого из нас — сундук с неведомыми сокровищами, из которого мы достаем одни только непрошеные дары

Вся эта история с гномом и книгой промелькнула в голове девушки, когда она услышала в библиотеке голос бабушки и поняла, что ее покою наступил конец. Увы и ах, бабушка обнаружила ее укрытие.

— Леди Траттиана, оставьте свои учебники и пойдите к сестре! Вы обязаны быть с ней в столь волнительный момент ее жизни! — сердито выговаривала старая леди.

Тратти со вздохом сползла с подоконника и предстала перед бабушкой. Если леди Аурелия начинала обращаться к ней на «вы» и называть полным именем, то самым безопасным было проявить послушание. Леди Аурелия очень любила свою младшую внучку. Но дисциплину, хорошие манеры и строгое следование клановым обязанностям и семейным ценностям ставила на первое место в деле воспитания всех своих детей и внуков. И, добиваясь поставленной задачи, могла использовать очень суровые методы.

— Бабушка, ну чем я могу помочь Стефи? Я не смогу бытьполезной ни с платьем, ни с прической. Ты же знаешь, даже в лучшие времена мы с ней с трудом находим общий язык. Что уж говорить сейчас, когда она без перерыва переходит от одной истерики в другую?

Она так взволнована приездом ее обожаемого Виарона, что скоро сведет с ума маму и папу. А заодно братьев, всех служанок, лакеев, поваров и конюхов… Мне кажется, даже собаки во дворе скоро сорвутся с привязи и завывая сбегут из замка, подальше от этого сумасшедшего дома! Только ты одна в состоянии спокойно пережить Стеф с ее темпераментом.

— Тратти, девочка моя, — смягчилась леди Аурелия, — я знаю, что ты еще очень далека от милых женских штучек — платьев, туфелек, драгоценностей, букетов. И женихи пока неподходящий для твоего интереса предмет. Тебя интересует магия, артефакты и магические плетения. Уверена, ты лучше купишь новую книгу по зельеварению, чем потратишься на ленточку или заколку. И обсуждению нового фасона платья предпочтешь диспут о свойствах слюны зенийских жаб.

Но сейчас у твоей сестры трудный период. Ты знаешь, как долго мы не могли прийти к окончательному решению по поводу свадьбы Стефи и Виарона. Клан горных драконов пытался, через согласие на женитьбу их наследника на нашей девочке, получить от нас слишком много. До последнего момента мы не были уверены, что все сложится и договор о помолвке будет подписан. Нашему клану выгоден этот брак. Породнившись с горными, мы обезопасим себя от нападений граххов.

Тратти, ты умная девочка и понимаешь, как важно для нас избавиться от того урона, который приносят граххи нашим дальним землям. Ну и главное, — ты ведь знаешь, что весь последний год Стеф спит и видит себя женой Виарона. И все эти неопределенности с ее замужеством довели ее до отчаяния. Твой долг поддержать сестру в этой ситуации.

— Было бы из-за кого так убиваться — из-за Рона Дел- Браниен! — тихонько, чтобы бабушка не услышала, пробурчала Тратт. — Смазливый зазнайка и надутый индюк.

— А что именно хотели от нас горные драконы? — добавила она громче. — Я спрашивала у папы, но он только отшучивается. И ты мне ничего не рассказываешь…

— Дорогая, все эти вопросы не детского ума. — строго произнесла леди Аурелия. — Ты прекрасно знаешь, что все, что тебе и Стефи нужно знать, вам уже сообщили.

Пожилая леди выпрямилась еще больше, строго посмотрела на внучку и повторила: — Я рассчитываю на твою ответственность и понимание, что сейчас сестре необходима твоя поддержка.